1520 – 1521
c. 1495
Helmikuu. 28, 1525 (iässä 29-30)
asteekit
Ahuitzotl
Tlilancapatl
Cuauhtémoc (k. 1495-1525 oli asteekkien Tenochtitlanin kaupunkivaltion viimeinen keisari, joka hallitsi vuosina 1520-1521. Vain 25-vuotias noustessaan valtaan hänet työnnettiin välittömästi epätoivoiseen kaupungin puolustukseen hyökkääviä espanjalaisia konkistadoreita vastaan. Nykyään Cuauhtémocia pidetään yhtenä Meksikon tärkeimmistä symboleista, joka edustaa myös alueen alkuperäisväestöä.
varhaislapsuudessa
luultiin, että Cuauhtémoc olisi syntynyt vuonna 1495, vaikka tarkkaa ajankohtaa ei tiedetä. Hänen olemuksensa teki vaikutuksen moniin, jotka näkivät hänet. Espanjalainen Bernal Diaz de Castillo kirjoitti kirjassaan ”History of the Conquest”, että hän oli ”elegantti persoonassaan” Asteekiksi. Koska espanjalaiset usein väheksyivät asteekkien ulkonäköä ja kykyjä, tämä oli huomattavaa ylistystä.
Cuauhtémoc oli kahden edellisen keisarin, maineikkaan hallitsijan Moctezuma II: n ja hänen veljensä cuitlahuacin veljenpoika. Koska Cuauhtémoc oli aiemmin naimisissa Moctezuman tyttären prinsessa Tecuichpon kanssa, hän oli myös hallitsijan vävy. Hänellä tiedetään olleen sotilaskokemusta jo nuorena, joskin jälleen tarkat yksityiskohdat ovat hukassa. Hänen sanotaan myös palaneen tulisesta vihasta espanjalaisia kohtaan.
valtaannousu
ensimmäistä tapausta, jonka kautta Cuauhtémoc tuli laajemmin tunnetuksi, ei ole varmuudella todistettu luotettavissa lähteissä, mutta sitä on alettu pitää osoituksena hänen luonteestaan. Espanjalaiset olivat vallanneet asteekkien kuninkaallisen palatsin, ja Moctezuma oli joutunut heidän valtaamakseen. Tässä vaiheessa kaksi kilpailevaa espanjalaissotilasryhmää otti yhteen, mikä johti keisarin kuolemaan.
Kuuban espanjalainen kuvernööri Diego Valazquez oli tullut mustasukkaiseksi konkistadori Hernán Cortésille ja määräsi joukot Meksikoon syrjäyttämään tämän. Cortés otti osan sotilaistaan torjuakseen tämän hyökkäyksen, mutta jätti huomattavan joukon taakseen Tenochtitlaniin. Palattuaan hän järkyttyi kuullessaan, että hänen luutnanttinsa Pedro de Alvarado oli surmauttanut kuusisataa asteekkien aateliston jäsentä.
tämä raaka teko ajoi asteekit täysimittaiseen kapinaan, ja heidän joukkonsa piirittivät palatsin. Cortés kertoi Moctezumalle, että hänen täytyy käskeä alamaisiaan lopettamaan hyökkäyksensä, mutta sen sijaan ihmiset suihkuttivat häntä kivillä. Osa niistä osui Moctezumaan, jolloin hän sai vammoja, joihin hän myöhemmin kuoli. Legendan mukaan juuri Cuauhtémoc oli provosoinut kivenheittoa heiluttamalla uhmakkaasti keihästä kohti Moctezumaa.
nousu keisariksi
Moctezuman kuoltua cuitlahuacista tuli keisari. Uusi hallitsija ei jakanut Moctezuman pelkoa Cortésia kohtaan, sillä hän ei uskonut legendaa, jonka mukaan espanjalaiset oli lähettänyt Quetzalcoatl, Jumala, jolla oli vaalea iho ja parta. Cuitlahuac kuoli tämän jälkeen vain neljän kuukauden valtakautensa jälkeen mahdollisesti isorokkoon, jonka eurooppalaiset olivat tuoneet Amerikkaan.
lyhyestä keisarikaudestaan huolimatta Cuitlahuac onnistui puhdistamaan Tenochtitlanin konkistadoreista. Heinäkuussa 1520, Noche Tristen (surullisena yönä) espanjalaiset ajettiin pois kaupungista. Pian tämän jälkeen keisari kuoli ja aatelisneuvosto valitsi cuauhtémocin hallitsemaan hänen sijaansa. Hänen kiireellisin tehtävänsä olisi puolustaa Tenochtitlania, johon Cortés jo valmistautui hyökkäämään uudelleen.
espanjalaiset valloittajat olivat solmineet rauhattoman liiton Tlaxcalalaisten kanssa, joilla oli ikivanha vihanpito asteekkien kanssa ja jotka antoivat espanjalaisten asettua alueelleen. Cortésin suunnitelmana oli rakentaa laivoja ja aloittaa laajamittainen laivastohyökkäys kaupunkiin, joka oli 1500-luvulla huomattavan järven rannalla. Ennen hyökkäyksen aloittamista Cortésilla on cuauhtémocille viimeinen mahdollisuus antautua espanjalaisille.
taistelut alkoivat
Cuauhtémoc kieltäytyi antautumasta Cortésin armeijalle. Lisäksi hän lietsoi tilannetta antamalla määräyksen, että jokainen hänen maailmassaan tavattu, joka oli kääntynyt kristillisyyteen, uhrattaisiin. Nähdessään vastustajansa uhmakkuuden Cortés aloitti hyökkäyksen maaliskuussa 1521 ja suunnitteli aluksi ottavansa Tenochtitlanin lähellä sijainneen Meksikon laakson hallintaansa.
espanjalaissotilaat pääsivät pääkaupunki Tacubaan, mutta Cuauhtémoc ajoi heidät takaisin tukeutuen voimakkaassa vastahyökkäyksessä sekä Maa-että merivoimiin. Eurooppalaiset olivat puolustuskannalla, mutta sitten hispaniolasta saapui vahvistuksia. Näin Cortés sai 200 sotilasta, 80 hevosta – ja ratkaisevasti ammuksia. Nämä resurssit takanaan Cortésin miehet saivat Meksikon laakson täysin hallintaansa.
lopullinen hyökkäys
espanjalaiset pystyivät nyt aloittamaan täysimittaisen hyökkäyksen. Huhtikuuta 1521 rakentamansa brigantit laskettiin vesille ja muutamaa päivää myöhemmin maajoukot liittyivät hyökkäykseen. Cuauhtémoc tajusi nopeasti, että hänen joukkonsa, joilla ei ollut hevosia, eivät olleet espanjalaisille juuri muuta kuin avoimia maalitauluja. Siksi hän muutti taktiikkaa ja toi sotilaansa takaisin itse Tenochtitlaniin.
Cuauhtémocin suunnitelma oli taistella hyökkääviä konkistadoreja vastaan lähietäisyydeltä, asteekkien intiimisti tuntemilla kaduilla. Aluksi taktiikka onnistui loistavasti: espanjalaisten hyökkäys ajettiin takaisin kaupungin porttien taakse, aina aiemmin valmistelluille piirityslinjoille saakka. Cortés kuitenkin muutti tämän jälkeen omaa lähestymistapaansa ja päätti hyökätä asteekkien ruokavarastoja vastaan.
espanjalaiset ottivat Tlaxcalan-liittolaistensa avustuksella kaupungin päämarkkinat haltuunsa ja uhkasivat kaupungin puolustajia nälänhädällä ja nälänhädällä. Cuauhtémoc vastasi yrittämällä koota uuden armeijan maaseudulta, jotta he voisivat tulla nälkiintyneiden kaupunkilaisten avuksi. Hänen suunnitelmaansa ei kuitenkaan koskaan täysin toteutettu, sillä hän jäi kiinni tehdessään järven ylitystä.
kaappaus ja kidutus
cuauhtémocin valtaus lopetti välittömästi asteekkien merkittävän vastarinnan. Ritarimaineensa muistanut Cortés kohteli vankiaan aluksi varsin kunniakkaasti. Ahnaan kuninkaallisen rahastonhoitajansa Aldreten painostuksesta hän kuitenkin myöhemmin salli cuauhtémocin kidutuksen siinä toivossa, että tämä murtautuisi ja paljastaisi hyökkääjiltä piilottamansa aarteen sijainnin.
Cuauhtémoc ei suostunut taipumaan edes toistuvien kidutuskertojen aikana, vaan ilmoitti toistuvasti, ettei tiennyt mistään kätketystä aarteesta. Lopulta, kun Cortés oli häpeissään siitä, mitä hän oli sallinut langetettavan kukistetulle viholliselleen, hän kumosi aiemman päätöksensä ja pakotti Aldreten lopettamaan tällaisen kidutuksen.
myöhemmin elämä ja kuolema
vuoteen 1525 mennessä Cuauhtémocista oli tullut Cortésin alainen apulaissotilas ja hän palveli espanjalaisten armeijassa sen työntyessä Hondurasiin. Kyvyistään huolimatta kristinuskoon kääntynyt Intialainen Cortés vakuuttui siitä, että Cuauhtémoc oli petturi, joka juonitteli häntä vastaan. Cortés yllytti asteekkien maanpetosoikeudenkäyntiin, ja hänet todettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan hirttämällä.
päätös ei saanut yleistä suosiota edes espanjalaisen keskuudessa – Bernal Diaz de Castillo kuului joukkoon, jonka mielestä hänet oli tuomittu epäoikeudenmukaisesti. Cuauhtémoc kuitenkin teloitettiin myöhemmin vuonna 1525. Viimeisessä puheessaan hän kertoi Cortésille tienneensä koko ajan, että hänelle oli koitunut tällainen kohtalo Cortésin antamien ”valheellisten lupausten” ansiosta.