siden umindelige tider har jordens poler lignet frosne ødemarker. Livet kan og eksisterer der, men der er gode grunde til, at mennesker og de fleste andre dyr klamrer sig til sikkerheden ved mere gæstfrie klimaer tættere på ækvator.
de var dog ikke altid ødemarker. Vi ved, at forholdene i vores planets gamle fortid var meget forskellige. I midten af kridtperioden, for omkring 90 millioner år siden, ville tætte koncentrationer af atmosfærisk CO2 have skabt meget varmere globale temperaturer, smeltende polære isark og sende havniveauer skyhøje til op til 170 meter (558 fod) højere end de er i dag.
hvordan ville Sydpolen have set ud i en sådan verden? Takket være en fantastisk videnskabelig opdagelse har vi vores svar.
i 2017, under en ekspedition ombord på RV Polarstern i Amundsenhavet, borede forskere dybt ned i jorden under havbunden i Vestantarktis, tæt på placeringen af Pine Island og Thaites gletsjere og kun omkring 900 kilometer (560 miles) væk fra Sydpolen.
ovenfor: forenklet oversigtskort over Sydpolarområdet på deponeringstidspunktet ~90 millioner år siden.
hvad de trak op, især på dybder på omkring 30 meter, stod stærkt i kontrast til sedimentsammensætningen, der hviler tættere på overfladen.
“under de indledende skibsvurderinger fangede sedimentlagets usædvanlige farve hurtigt vores opmærksomhed,” siger geolog Johann Klages fra Alfred klages Institut, Helmholts Center for Polar-og havforskning i Tyskland.
“de første analyser viste, at vi i en dybde på 27 Til 30 meter (88 til 98 fod) under havbunden havde fundet et lag oprindeligt dannet på land, ikke i havet.”
de var i ukendt territorium på flere måder end en. Ingen havde nogensinde trukket en Kridttidsprøve ud af jorden fra et så sydligt punkt på kloden. Alligevel kan forskerne ikke have været forberedt på, hvad nærmere undersøgelse med røntgencomputertomografi (CT) scanninger ville afsløre.
tilbage på land beskrev scanninger et indviklet netværk af forstenede planterødder. Mikroskopiske analyser fandt også tegn på pollen og sporer, alle peger på de bevarede rester af en gammel regnskov, der eksisterede i Antarktis omkring 90 millioner år siden, æoner før landskabet blev omdannet til en golde provins af is.
“de mange planterester tyder på, at Vestantarktis kyst dengang var en tæt tempereret, sumpet skov, der ligner de skove, der findes i Danmark i dag,” siger palæoøkolog Ulrich Salsmann fra Northumbria University i Storbritannien.
implikationerne af dette hidtil usete fund fortæller os ikke bare, at polært planteliv eksisterede langt tilbage, da. De antyder også noget om, hvordan sådan noget kunne have været muligt.
efter holdets skøn ville borestedet takket være den krybende drift af kontinentale plader have været flere hundrede kilometer tættere på Sydpolen tilbage, da dinosaurerne stadig strejfede. Derefter, som nu, ville Sydpolen have været udsat for fire måneders ubøjeligt mørke i den antarktiske vinter. Hvordan kunne denne gamle regnskov trives, berøvet solen så længe?
for at finde ud af dette brugte forskerne modellering til at rekonstruere, hvordan det gamle klima i denne langvarige skovregion kunne have været, baseret på biologiske og geokemiske data indeholdt i jordprøven.
ifølge simuleringerne ville atmosfæriske CO2-niveauer i midten af kridt have været betydeligt højere end forskere indså.
i dette superopvarmede miljø (med en årlig gennemsnitlig lufttemperatur på omkring 12 grader Celsius eller 54 grader Fahrenheit i Antarktis) ville tæt vegetation have dækket hele det antarktiske kontinent, og de isark, vi kender i dag-sammen med deres tilknyttede køleeffekter – ville have været ikke – eksisterende.
“før vores undersøgelse var den generelle antagelse, at den globale kulstofkoncentration i kridt var omkring 1.000 dele pr.million (ppm),” forklarer geovidenskabsmand Torsten Bickert fra universitetet i Bremen i Tyskland.
“men i vores modelbaserede eksperimenter tog det koncentrationsniveauer på 1.120 til 1.680 ppm for at nå de gennemsnitlige temperaturer dengang i Antarktis.”
der er meget at grave igennem i de nye fund, men i det mindste giver de forskere en langt større forståelse af de dybe bånd mellem CO2-koncentration og polære klimaer i forhistorisk tid, hvor dinosaurer stadig strejfede rundt på jorden.
det er en historielektion, der kan have alvorlig betydning for planetens fremtid, i betragtning af den måde, moderne CO2 – niveauer i øjeblikket skyrocketing-en farlig kurve, der garanterer udfladning.
medmindre vi vil invitere skove til Jordens koldeste steder igen og lade oceanerne tegne alle kort igen.
“vi er nødt til at undersøge disse ekstreme klimaer, der allerede skete på planeten, fordi de viser os, hvordan et drivhusklima ser ud,” sagde Klages til Vice.
“vi er bestemt i en interessant tid, for hvis vi fortsætter det, vi laver lige nu, kan det føre til noget, som vi ikke længere kan kontrollere.”
resultaterne er rapporteret i Nature.