Carence en fer (anémie)

Qu’est-ce qu’une carence en fer?

La carence en fer fait référence à des niveaux inadéquats de fer minéral dans le corps. Le terme est couramment utilisé de manière interchangeable avec l’anémie: une affection souvent causée par une carence en fer, où le corps ne peut pas produire un nombre suffisant de globules rouges sains, ou suffisamment de protéines (hémoglobine) qui permettent aux globules rouges de transporter l’oxygène dans le corps.

Cependant, des problèmes de santé peuvent survenir avant que les niveaux de fer ne baissent au point que l’anémie se développe. Pour cette raison, les termes « épuisement du fer » et « carence en fer non anémique » sont parfois également utilisés.

Le fer est un micronutriment essentiel au bon fonctionnement du corps. C’est une partie importante de la production de globules rouges, de peau, de cheveux, d’ongles, de muscles et d’hormones. Le fer joue également un rôle clé dans le fonctionnement des cellules nerveuses.

Pour de nombreuses personnes, une alimentation équilibrée et variée fournit tout le fer dont elles ont besoin. Les bonnes sources de fer comprennent le foie, la viande, les haricots, les noix, les grains entiers, les céréales de petit-déjeuner enrichies et les légumes à feuilles vert foncé.

Cependant, la carence en fer est très fréquente dans les pays en développement et les pays développés, ce qui en fait le trouble nutritionnel le plus répandu au monde. Les groupes de personnes particulièrement à risque de développer une carence en fer comprennent les femmes enceintes, les femmes préménopausées, les nourrissons, les enfants, les adolescents et les personnes âgées.

La carence en fer peut être le résultat d’un certain nombre de facteurs et de conditions différents. Certaines des causes les plus courantes de carence en fer sont un apport alimentaire insuffisant, une perte de sang continue, un besoin accru et une absorption inadéquate.

Les symptômes de carence en fer ne se manifestent pas toujours jusqu’à ce que l’anémie ferriprive se développe, mais peuvent inclure de la fatigue, une pâleur, des étourdissements, une incapacité à se concentrer et une productivité diminuée, des ongles, une peau et des cheveux malsains et une langue douloureuse, entre autres.

Si elle n’est pas traitée, l’anémie ferriprive peut avoir de graves conséquences, notamment une sensibilité accrue aux maladies et aux infections, des complications de la grossesse, un développement cognitif et physique altéré, une insuffisance cardiaque et un risque accru de morbidité chez les enfants. Cependant, la carence en fer est généralement assez facile à traiter en traitant les conditions sous-jacentes, en apportant des modifications alimentaires et en prenant des suppléments si nécessaire.

Symptômes de carence en fer

Une fatigue et une capacité réduite à faire de l’exercice peuvent être ressenties avant que l’anémie ne se développe. Cependant, les signes de faible teneur en fer peuvent ne pas être perceptibles chez de nombreuses personnes jusqu’à ce que la carence ait évolué vers l’anémie. Même alors, certaines personnes peuvent présenter peu ou pas de symptômes. La gravité des symptômes dépend généralement de la rapidité avec laquelle l’anémie se développe et de l’étendue de la carence.

Les personnes présentant des symptômes possibles de carence en fer peuvent utiliser l’application gratuite Ada pour effectuer une évaluation des symptômes.

Principaux symptômes

Lorsqu’ils sont présents, certains des symptômes les plus courants de carence en fer peuvent inclure:

Fatigue
Difficulté à se concentrer sur le travail ou les études
Problèmes de mémoire
Maux de tête
Évanouissements et étourdissements
Essoufflement
Capacité réduite à faire de l’exercice
Teint pâle
Mauvais état des cheveux, parfois avec perte de cheveux
Ongles cassants qui se cassent facilement, changent de forme ou développent des crêtes
Plaies à cicatrisation lente
Langue douloureuse et enflammée
Plaies aux coins de la bouche
Syndrome des jambes sans repos
Développement retardé chez les bébés

Symptômes moins courants

Certains des symptômes moins courants de la carence en fer peuvent inclure:

Démangeaisons
Acouphènes (bourdonnements dans les oreilles)
Changements dans le sens du goût
Douleur thoracique (généralement chez les personnes souffrant d’une maladie cardiaque préexistante)
Envie ou consommation d’argile, de craie, de charbon, de glace, de papier ou d’autres substances non alimentaires (syndrome de Pica)
Difficulté à avaler (très rare)

De nombreux symptômes de carence en fer ne sont pas spécifiques et peuvent indiquer d’autres conditions. En outre, il existe un certain nombre de types d’anémie différents, qui nécessitent tous des traitements différents. Pour cette raison, il est important de consulter un médecin si l’un des symptômes ci-dessus se présente.

Causes de carence en fer

Il existe un certain nombre de causes possibles de carence en fer (pouvant entraîner une anémie ferriprive). Beaucoup d’entre eux impliquent différents types de perte de sang, ce qui équivaut à la perte de cellules contenant du fer. Une carence en fer peut en résulter.

Les causes de carence en fer comprennent:

Carence alimentaire. Un régime qui manque de fer peut entraîner une carence en fer et une anémie ferriprive. Ceci est plus fréquent dans les pays en développement et les personnes qui suivent des régimes très restrictifs.
Menstruation. Les femmes ayant des menstruations abondantes peuvent développer une carence en fer si la quantité de fer dans leur alimentation est insuffisante pour remplacer celle perdue pendant leurs règles.
Grossesse. Les femmes enceintes ont besoin de plus de fer que d’habitude, et l’anémie survient souvent lorsque les niveaux de leur alimentation sont insuffisants pour subvenir à leurs besoins et à ceux du bébé.
Saignement de l’intestin. Certaines conditions peuvent provoquer des saignements de l’estomac et des intestins. Ceux-ci comprennent les ulcères d’estomac ou duodénaux, l’inflammation du gros intestin ou de l’œsophage, les hémorroïdes et le cancer de l’intestin, entre autres. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’aspirine et l’ibuprofène peuvent également parfois provoquer des saignements.
Saignement des reins. Certaines conditions qui affectent les reins et la vessie peuvent provoquer des saignements et une perte de fer subséquente.
Absorption altérée. Certains problèmes de santé peuvent entraver l’absorption du fer par l’intestin. Ces conditions comprennent la maladie coeliaque, les infections par la bactérie Helicobacter pylori (H.pylori) et les maladies inflammatoires de l’intestin, entre autres. La chirurgie gastrique peut également entraîner une altération de l’absorption du fer.
Infection parasitaire. L’infection par l’ankylostome peut entraîner une perte de sang chronique et est une cause majeure de carence en fer dans le monde entier. Ceux qui vivent ou voyagent dans certains pays tropicaux sont particulièrement à risque.
Paludisme. Il existe une relation entre le paludisme et la carence en fer dans les régions tropicales du monde.

Les autres causes possibles de carence en fer comprennent la perte de sang due à une intervention chirurgicale, des affections inflammatoires chroniques comme la polyarthrite rhumatoïde, le cancer et le surentraînement chez les athlètes. Les régimes très riches en substances qui interfèrent avec l’absorption du fer (par exemple, les produits laitiers, le thé et les phytates) peuvent également être impliqués dans le développement d’une carence en fer. Les saignements de nez abondants et le don de sang peuvent également entraîner une carence en fer, bien que ces causes potentielles puissent être négligées par les professionnels de la santé.

Facteurs de risque

L’anémie signifie que le corps n’a pas suffisamment de globules rouges sains et d’hémoglobine pour transporter l’oxygène dans tout le corps. L’anémie ferriprive est causée par un manque de fer et d’hémoglobine, nécessaires à la liaison de l’oxygène aux globules rouges.

Cette condition peut se développer lorsque le corps n’a pas assez de fer pour fabriquer des globules rouges. Cette condition survient souvent après que quelqu’un a perdu de grandes quantités de sang ou pendant la grossesse lorsque le corps a besoin de plus de fer que la normale. Il peut également se produire lentement au fil du temps si une personne ne peut pas ou ne prend pas suffisamment de fer. La carence en fer est l’une des causes les plus courantes d’anémie. Cette affection est la plus fréquente chez les femmes en âge de procréer.

Diagnostic de carence en fer

Après avoir pris les antécédents médicaux de la personne et effectué un examen physique, un médecin demandera généralement des analyses de sang pour confirmer le diagnostic de carence en fer.

Un test sanguin appelé numération formule sanguine complète (CBF) est utilisé pour examiner le nombre et la taille des globules rouges et la quantité d’hémoglobine (molécule contenant du fer) dans les globules rouges. Les résultats de ce test indiqueront généralement si la personne souffre d’anémie et de quel type d’anémie il peut s’agir. Cela peut aider le médecin à identifier les causes possibles. Cependant, comme il existe plusieurs types et causes d’anémie différents, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.

D’autres tests sanguins peuvent être commandés pour vérifier les niveaux de ferritine dans le sang – cela fournit généralement une bonne indication des réserves totales de fer dans le corps. De faibles niveaux de ferritine indiquent généralement une carence en fer. Cependant, les résultats peuvent ne pas être fiables en cas d’infection ou d’inflammation, ainsi que dans les cas d’insuffisance cardiaque, de maladie du foie, de cancer ou d’hyperthyroïdie, car ces conditions peuvent être accompagnées de taux de ferritine inhabituels.

Si la cause de la carence en fer n’est pas claire, le médecin peut recommander un ou plusieurs des tests de diagnostic suivants:

Tests fécaux (selles) et un examen rectal pour vérifier les problèmes de santé pouvant contribuer à la carence
Une endoscopie pour examiner l’état de l’estomac et des intestins
Une coloscopie pour examiner l’état de l’intestin et du rectum
Une tomodensitométrie abdominale ou un scanner
Des tests sanguins et parfois, une biopsie intestinale (où un petit morceau de l’intestin grêle est retiré et envoyé pour des tests) pour la maladie cœliaque
Tests sanguins pour évaluer la fonction thyroïdienne, hépatique et rénale
Biopsie de la moelle osseuse (où une petite partie de l’intestin grêle est prélevée et envoyée pour des tests) une partie de la moelle osseuse est retirée et envoyée pour des tests)

Le médecin peut avoir besoin de différencier le diagnostic de carence en fer d’autres affections pouvant provoquer de nombreux symptômes identiques, tels que des troubles thyroïdiens. Les personnes présentant des symptômes pouvant être liés à une carence en fer ou à une affection connexe peuvent utiliser l’application gratuite Ada pour effectuer une évaluation des symptômes.

Prévention de la carence en fer

Bien qu’il ne soit pas toujours possible de prévenir la carence en fer, les gens peuvent prendre des mesures pour réduire leur risque de développer la maladie. Ceux-ci incluent:

Suivre un régime alimentaire contenant des aliments riches en fer
Éviter une consommation excessive de substances pouvant interférer avec l’absorption du fer (comme le thé, le café et le lait de vache)
Prendre des précautions pour prévenir le paludisme lors de voyages dans des régions où la maladie est répandue
Dépistage régulier où il existe un risque élevé de carence en fer

Il n’est pas conseillé de prendre des suppléments de fer à moins qu’une carence en fer n’ait été confirmée par un médecin, car prendre plus de fer que nécessaire peut provoquer des effets secondaires et interférer avec le absorption d’autres minéraux importants. Trop de fer peut être toxique.

Traitement de la carence en fer

Le traitement de la carence en fer et de l’anémie ferriprive implique généralement de s’attaquer à la cause sous-jacente, d’augmenter la quantité de fer dans l’alimentation et parfois de prendre des suppléments de fer. Des suppléments de fer liquide et en comprimés sont disponibles; un médecin vous conseillera sur le type et la posologie requis. La durée pendant laquelle une personne doit prendre un supplément de fer dépendra de la gravité de la carence en fer.

Les suppléments de fer couramment prescrits comprennent le sulfate ferreux, le fumarate ferreux et le gluconate ferreux – qui sont tous également efficaces. Tous les suppléments de fer peuvent être toxiques à fortes doses et doivent être tenus hors de portée des enfants.

Les suppléments de fer peuvent provoquer des effets secondaires désagréables, notamment des nausées, des douleurs à l’estomac, des brûlures d’estomac, de la diarrhée et de la constipation. Prendre des doses plus faibles ou prendre le supplément avec les repas peut aider à réduire la probabilité et la gravité de ces effets secondaires. Un médecin peut conseiller de prendre le supplément de fer avec du jus d’orange ou de la vitamine C pour améliorer l’absorption du minéral.

Tous les cas de carence en fer ne nécessiteront pas un traitement avec un supplément médical. Si la carence est légère, il peut suffire de prendre un supplément naturel comme un jus très concentré à base de plantes riches en fer. Certaines personnes peuvent trouver ce type de supplément plus agréable au goût et plus facile à prendre régulièrement.

Une personne ayant une carence en fer commencera généralement à se sentir mieux quelques jours après le début de son programme de traitement. Il leur sera généralement demandé de subir des tests sanguins de suivi quelques semaines plus tard pour confirmer que le traitement fonctionne. Même après que leurs niveaux de fer sont revenus à la normale, le traitement se poursuivra généralement pendant trois mois ou plus et la personne sera invitée à subir des tests sanguins réguliers pour s’assurer qu’elle ne développera plus de carence en fer.

Sauf si la carence en fer est liée à un problème de santé sous-jacent grave, le traitement est généralement efficace.

Faq sur la carence en fer

Q: Une carence en fer peut-elle causer la perte de cheveux?
D: Oui, une carence en fer peut provoquer une perte de cheveux. La condition peut également entraîner l’apparition des cheveux, de la peau et des ongles en mauvais état.

Q: Les végétariens sont-ils plus à risque de carence en fer?
R: Bien que le fer présent dans certaines sources végétales puisse être difficile à absorber, une alimentation végétarienne bien équilibrée est généralement suffisante pour prévenir les carences. L’incidence de l’anémie ferriprive chez les végétariens n’a pas été très différente de celle des non-végétariens. Cependant, un régime végétarien pauvre ou restrictif peut augmenter le risque de développer une anémie ferriprive. Il est recommandé aux personnes suivant un régime végétalien – les jeunes femmes en particulier – de faire vérifier régulièrement leur état de fer et de prendre des suppléments si nécessaire.

Q: Qu’est-ce qu’une carence en fer latente?
R: Également appelée réserves de fer appauvries, la carence en fer latente fait référence à un manque de fer qui peut ne pas être suffisamment grave pour provoquer une anémie, mais qui pourrait causer d’autres problèmes de santé.

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