Dans un monde las de « craft » ceci et de « small batch » cela, Cedar Ridge Distillery est un changement rafraîchissant. En 2005, Jeff Quint – fermier et fermenteur de neuvième génération – a suivi son cœur de la comptabilité à ses racines de distillerie lorsque lui et sa femme Laurie ont ouvert Cedar Ridge, la première distillerie autorisée dans l’État de l’Iowa depuis la Prohibition. Au cours des dix petites années qui se sont écoulées depuis leur première sortie, les whiskies de Cedar Ridge ont été acclamés à l’échelle nationale et internationale, grâce à leur whisky Bourbon de maïs de l’Iowa, fabriqué à partir de maïs provenant de leurs propres champs.
À propos de Jeff Quint
Jeff Quint a grandi dans l’est de l’Iowa, au sein d’une grande famille d’agriculteurs traditionnels. Il a suivi une carrière dans la finance jusqu’en 2005, date à laquelle il est revenu aux racines de la famille Quint. Johann Jakob Quint s’était installé sur la Moselle à Wintrich, en Allemagne, au début des années 1700, pour établir Weingut Quint, qui reste à ce jour une cave mosellane de premier plan. L’arrière-grand-père de Jeff, John Quint, a ensuite émigré de Wintrich dans l’est de l’Iowa en 1881, apportant le commerce familial avec lui. Aux côtés de son père, Howard Quint, Jeff a récolté et pressé des pommes de leur verger, qu’ils ont transformées en vin et en eau-de-vie; leur ancienne presse et leur pot de cuivre sont encore exposés à Cedar Ridge aujourd’hui.
En février 2016, lorsqu’il a accepté un prix pour la » petite entreprise de l’année » de la Cedar Rapids Metro Economic Alliance, Jeff a expliqué: « La prémisse derrière le démarrage de la distillerie Cedar Ridge était que l’Iowa produit plus de maïs que n’importe quel État du pays et que la plupart des spiritueux distillés sont fabriqués à partir de maïs. Pourtant, avant Cedar Ridge, nous Iowans importions 100% des 300 millions de dollars de spiritueux distillés que nous consommons chaque année. Nous envoyons littéralement notre argent dans d’autres États et d’autres pays pour fabriquer des spiritueux à partir de nos propres matières premières. Inverser cette statistique et devenir des exportateurs plutôt que des importateurs aura un impact économique extrêmement positif sur notre région. »
À propos de la distillerie Cedar Ridge
La distillerie Cedar Ridge est située au milieu de champs de maïs vallonnés à Swisher, dans l’Iowa, à environ dix minutes en voiture de Cedar Rapids et d’Iowa City. La distillerie est une attraction locale préférée pour les visites et les dégustations, ainsi que d’excellents repas décontractés, notamment des pizzas au feu de bois au four à briques; légumes locaux, fromages et charcuterie; et un grill populaire du vendredi soir. La musique live joue généralement le vendredi soir et le dimanche après-midi, et d’autres événements incluent le yoga, le dîner-théâtre et la peinture en plein air, pour n’en nommer que quelques-uns. La distillerie est fréquemment louée pour des mariages et des événements d’entreprise, avec des options comprenant une salle d’événements, la salle de dégustation, une salle de conseil, plusieurs patios et même la pelouse.
À propos des whiskies de Cedar Ridge
Le distillateur en chef Kolin Brighton a rejoint Cedar Ridge en 2009, passant de chef professionnel à fermenteur/distillateur professionnel. Kolin explique que les disciplines sont similaires: les deux nécessitent les meilleurs ingrédients, les techniques les plus soignées et réfléchies, et la compréhension de la façon d’équilibrer les saveurs pour créer des résultats optimaux. Les critiques semblent être d’accord, car les whiskies de Cedar Ridge remportent régulièrement des médailles d’or et des doubles médailles d’or dans les principales compétitions de spiritueux aux États-Unis et à l’étranger.
L’expression principale est le whisky Bourbon Cedar Ridge Iowa, commercialisé pour la première fois en 2010 et composé de 74% de maïs cultivé sur la propriété familiale, de 14% de seigle grillé et de 12% d’orge maltée. Tout au plus, Kolin peut produire 4 barils de whisky par jour, en utilisant les trois petits alambics en cuivre de Cedar Ridge, conçus sur mesure en Allemagne par CARL (est. 1856). Parmi les autres whiskies, citons le whisky de blé Cedar Ridge, le seigle malté Cedar Ridge et le Single Malt Cedar Ridge, tous vendus au détail dans la gamme de 35 $ à 45mL / 750 ml.
Les whiskies Cedar Ridge sont définis par un profil gustatif particulièrement net et subtil, qui est obtenu en fermentant le grain (en séparant le moût frais du grain immédiatement après l’écrasement) et en distillant deux fois le lavage obtenu à l’épreuve 148-150 (contre l’épreuve 134-136 plus courante), ce qui élimine les impuretés et contribue davantage au caractère pur et accessible des whiskies.
Une autre caractéristique unificatrice est le vieillissement dans des granges non contrôlées par la température, appelées « maisons de rick »; Les températures fluctuantes de l’Iowa forcent les fûts de chêne blanc américain à se dilater et à se contracter, attirant le whisky dans et hors des pores du bois, conférant les arômes et les saveurs riches du bois plus rapidement que dans d’autres régions; à la baisse, Dame Nature prend alors une coupe de 18%, contre la « part d’ange » plus traditionnelle de 12% perdue dans les installations de vieillissement industriel.
Visite de Cedar Ridge
La salle de dégustation et la boutique de cadeaux sont ouvertes toute l’année, tout comme les options de restauration; des visites gratuites (sans rendez-vous) sont proposées les samedis et dimanches à 13h et 15h. Il y a toujours quelque chose de nouveau à voir à la distillerie Cedar Ridge: en ce moment, Cedar Ridge construit sa propre voie navigable de récupération durable des alambics et une maison rick supplémentaire de 1 800 barils.