Chaque printemps, je reçois des questions de producteurs sur la fertilisation de leurs pâturages avec de l’azote (N), du phosphore (P) et du potassium (K). Beaucoup de producteurs qui sortent de l’hiver veulent donner un coup de pouce à leurs pâturages ou ils fertilisent des champs de culture et pensent qu’ils pourraient aussi bien faire leur pâturage pendant qu’ils y réfléchissent. Finalement, je mène la conversation à la question: « est-ce vraiment le meilleur moment pour fertiliser les pâturages? »
Maintenant, je ne suis pas totalement opposé à la fertilisation des pâturages au printemps. Les applications de P et de K doivent être effectuées avant d’établir un nouvel ensemencement sur la base des résultats des tests de sol. Une application légère de N, 20-40 lb./ acre en mars pourrait être utilisé pour relancer la croissance printanière et permettre un pâturage plus précoce. Cela pourrait potentiellement donner environ deux semaines de pâturage plus tôt si les conditions environnementales sont favorables. Mais la superficie couverte par cette demande N devrait être limitée. La chasse d’eau printanière arrive et la plupart des producteurs ne peuvent normalement pas tout récolter avec des animaux au pâturage. Pourquoi ajouter à la quantité de fourrage produite alors que vous n’en avez pas besoin? Une application précoce de N peut également augmenter le potentiel de tétanie de l’herbe et un excès de N au printemps peut éventuellement augmenter les toxines dans la fétuque haute infectée par des endophytes. En règle générale, un acre de pâturage pour deux vaches doit être fertilisé avec de l’azote au début du printemps et jamais plus d’un tiers de la superficie totale du pâturage.
Toutes les applications de K devraient attendre que les plantes puissent mieux l’utiliser. Si nous examinions les niveaux de potassium dans le sol au cours de l’année, nous constaterions qu’il est en plus grande concentration au printemps (en raison de la minéralisation de K pendant l’hiver). Les plantes ont la capacité de prendre plus de K que nécessaire. C’est ce qu’on appelle la consommation de luxe, qui peut se produire lorsqu’il y a des niveaux élevés de K dans le sol, comme ce que nous voyons au printemps. Des concentrations élevées de K peuvent affecter l’absorption du magnésium par les plantes. Cela affecte non seulement la physiologie des plantes, mais peut également provoquer des déséquilibres métaboliques chez les animaux qui consomment principalement des fourrages. Le déséquilibre métabolique chez les animaux est généralement appelé tétanie de l’herbe. Pourquoi appliquer du potassium à un moment où il y en a déjà plus et où les plantes peuvent en absorber plus qu’elles n’en ont besoin?
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