- General Motors a conclu un règlement préliminaire dans un procès au nom des propriétaires de véhicules avec des commutateurs d’allumage défectueux et des défauts connexes, acceptant de payer 120 millions de dollars.
- Le recours collectif réclamait la perte de valeur résiduelle dans les véhicules des propriétaires en raison du défaut.
- GM a rappelé plus de 2.6 millions de véhicules des années modèles 2004 à 2014, et 124 décès ont été signalés en raison d’une défaillance de l’interrupteur pouvant provoquer un décrochage des véhicules.
General Motors a accepté de payer 120 millions de dollars pour régler d’autres réclamations selon lesquelles son défaut mortel de commutateur d’allumage a causé un préjudice économique aux propriétaires de voitures, selon un dépôt de règlement vendredi au Tribunal de district américain de New York.
D’abord rapporté par Reuters et examiné par C / D, le règlement représente à peine 1% de ce que le cabinet d’avocats Hagens Berman a affirmé qu’il récolterait pour les propriétaires de GM lorsqu’il a déposé le recours collectif en 2014, peu de temps après l’admission de GM cette année-là que ses commutateurs d’allumage provoquaient le décrochage des véhicules et la désactivation de tous les dispositifs de sécurité, y compris les airbags. Le règlement nomme 216 demandeurs qui possédaient certains des plus de 2.6 millions de voitures avec les interrupteurs d’allumage défectueux, ainsi que d’autres voitures GM rappelées en 2014 pour une direction assistée défectueuse et des airbags latéraux qui ne se déploieraient pas en cas d’accident, selon le dépôt. Il traite des dommages économiques dus à la revente, aux réparations et aux autres pertes connexes dues au défaut. Il n’est pas lié au fonds de règlement de 625 millions de dollars que GM a lancé en 2014 pour payer 124 décès et 275 blessures. Il est également sans rapport avec un règlement en 2015 qui a versé 275 millions de dollars pour plus de 1380 demandes de décès et de blessures qui ne faisaient pas partie du fonds d’indemnisation.
Une fois que le tribunal aura approuvé ce nouveau règlement, les propriétaires sauront exactement à quoi ils ont droit et seront contactés dans le cadre du recours collectif. Mais l’argent — et ce n’est pas tant que ça, relativement parlant — n’est pas ce que GM est désolé de perdre. C’est la bataille sur les actifs du constructeur avant la faillite de 2009, qui interdisait à l’origine toutes les réclamations contre lui pour tous les véhicules construits avant la faillite.
C’est typique lorsqu’une entreprise fait faillite, car la protection intégrée dans la loi fédérale divise l’entreprise en deux, dans ce cas, l’ancien GM et le Nouveau GM. New GM avait refusé de payer des dommages et intérêts dont l’ancien GM était responsable, comme quelqu’un avec un Cobalt 2005 qui voulait poursuivre (et ne faisait pas partie des règlements précédents) au lieu de quelqu’un avec un Cobalt 2010. En 2015, lorsque GM a réglé des accusations criminelles auprès du département de la Justice des États-Unis pour 900 millions de dollars et versé 300 millions de dollars à un fonds de pension des enseignants de New York pour la perte de capitaux propres, le tribunal des faillites a assuré à GM que toutes les affaires impliquant des véhicules vendus avant sa faillite de 2009 seraient bloquées.
Une cour d’appel a annulé cette décision en juillet 2016. En avril 2017, GM a fait appel de l’appel et a perdu devant la Cour suprême. Des mois plus tard, un juge des faillites a conclu que la fiducie de GM « avait agi de mauvaise foi » lorsqu’elle avait refusé de signer un règlement séparé qui aurait incité la fiducie — créée pour payer les créanciers endommagés par l’ancien GM — à déplacer le procès pour préjudice économique en tant que réclamation approuvée. Le procès est resté dans les limbes jusqu’à vendredi dernier, où le tribunal a approuvé ces réclamations avant la faillite et a ordonné à Old GM’s trust de payer 50 millions de dollars et à New GM de verser 70 millions de dollars, plus 34,5 millions de dollars pour les avocats.
GM a couvert le défaut du commutateur d’allumage pendant 13 ans, et la société n’a admis la faute qu’après qu’un petit cabinet d’avocats de Géorgie eut exposé comment la société avait secrètement repensé le commutateur sans changer le numéro de pièce. Les parents de Brooke Melton, une femme de 29 ans décédée dans une Chevrolet Cobalt de 2005 lorsque sa voiture a calé, ont réglé ce procès en 2013. GM a réglé avec la famille Melton une deuxième fois après que la société n’ait pas divulgué d’informations prouvant que la pièce avait été modifiée. Les interrupteurs plus anciens et défectueux ont été fabriqués avec des seuils de couple suffisamment bas pour que la clé puisse glisser hors de la position de course, désactivant ainsi le moteur, les aides à la puissance et les dispositifs de sécurité comprenant des airbags.
Ce n’est peut-être pas le procès final. À partir du 16 mars, les États-Unis. Le Panel judiciaire sur les litiges multi-districts, qui regroupe des affaires identiques à travers le pays, a répertorié 444 affaires en cours contre GM pour le défaut du commutateur d’allumage. Le règlement de vendredi devrait réduire ce montant, mais il ne les a pas éliminés. Selon Reuters, GM a « résolu ou rejeté » quelque 3000 cas dans le cadre du litige multi-districts. Il est vrai qu’en six ans, il n’y a pas eu beaucoup plus de nouvelles revendications à faire. Le message, cependant, est clair: GM est toujours responsable de payer pour ces commutateurs d’allumage, peu importe quand ils ont été installés.