Histoire ancienne
Le premier exemple paléontologique de tout ce qui ressemble à un matelas date d’il y a environ 77 000 ans. L’ancien matelas a été trouvé dans un abri sous roche en Afrique du Sud et mesure environ trois pieds sur six pieds. Il a moins d’un pouce d’épaisseur et est composé de couches alternées de roseaux et de joncs. La « literie » se composait de feuilles et d’herbes, et les anciens Homo sapiens qui utilisaient probablement le matelas ajoutaient également des plantes qui repoussaient naturellement les insectes, comme les moustiques.
Bien qu’il reste peu d’exemples de matelas anciens, on pense que l’Homo erectus (qui a précédé l’Homo sapiens moderne) a été le premier hominidé à dormir sur le sol. Les premiers hominidés étaient plus petits et ressemblaient davantage à des chimpanzés, de sorte qu’ils dormaient probablement dans les arbres pour se protéger des prédateurs. Une fois que les hominidés ont découvert le feu, ils ont pu dormir sur le sol et utiliser le feu pour éloigner les prédateurs.
À mesure que les humains évoluaient, leurs surfaces de sommeil aussi. De nombreuses cultures ont commencé à soulever leurs matelas du sol. Entre 3000 et 1000 avant notre ère, les anciens Égyptiens fabriquaient des surfaces surélevées en bois pour se protéger des parasites et des serpents au sol. Les citoyens les plus riches avaient des lits en ébène et les décoraient parfois de bijoux. Les matelas étaient généralement en laine et la literie en lin. Certains avaient même des « oreillers », qui n’étaient qu’un support de tête en bois ou en pierre.
Histoire classique
Comme les anciens Égyptiens avant eux, les anciens Romains soulevaient également leurs matelas du sol et devaient souvent utiliser une échelle ou des escaliers pour les atteindre. En plus du bois, certains Romains avaient des lits en métal ou en ivoire. Les matelas étaient soutenus par des cordes ou de la ficelle. Le Romain moyen avait un matelas bourré de foin ou de roseaux, tandis que les riches utilisaient de la laine ou des plumes et de nombreuses couches de draps et de couvertures. Les lits étaient souvent utilisés pour plus que simplement dormir et servaient également de lieu de socialisation et de dîner.
Les lits dans la Grèce antique étaient similaires à ceux de Rome, et les Grecs accordaient la priorité au confort avant tout dans la construction de meubles. Les klines, qui ressemblent à des canapés avec une tête de lit surélevée, étaient utilisées pour s’allonger, manger et dormir. Les Grecs riches avaient plus d’une ligne pour différents usages et certains étaient décorés richement et recouverts de matériaux riches.
Dans le monde oriental, en particulier au Japon, en Corée et en Chine, les lits sont restés au sol pendant un certain temps. De nombreuses activités, comme s’asseoir, manger et dormir, se déroulaient sur le sol car il restait chaud en hiver et frais en été. Les lits comme le kang en Chine étaient constitués de briques ou d’argile chauffées pour garder les dormeurs au chaud.
Histoire médiévale
Les lits étaient relativement simples au début du Moyen Âge et généralement en bois. Les matelas étaient bourrés de paille et de matériaux similaires et placés sur un cadre en bois ou dans une « boîte à lit ». »Les pauvres dormaient encore souvent sur des tas de paille, de foin ou de feuilles par terre. Vers le 12ème siècle, les lits sont devenus beaucoup plus ornés et ont servi de symbole de richesse. Les cadres de lit étaient décorés de sculptures, d’incrustations et de peintures, tandis que la literie — et même les matelas — étaient brodés. Vers la fin de la période médiévale, les matelas bourrés de duvet sont devenus beaucoup plus courants et populaires.
C’est également à cette époque que beaucoup ont commencé à accrocher des rideaux autour de leur lit pour éviter les courants d’air et les parasites. Celles-ci ont commencé comme une pratique courante pour les seigneurs et les dames, mais sont devenues plus courantes dans les années suivantes. Les rideaux offraient également de l’intimité, car il était courant que plusieurs personnes dorment dans la même pièce. Même les riches avaient tendance à partager des chambres avec leurs domestiques.
De la Renaissance à l’Histoire moderne
Les lits sont devenus de plus en plus ornés à la Renaissance. Au 15ème siècle, les lits en Europe occidentale avaient généralement une tête de lit lambrissée et deux colonnes au pied du lit qui soutenaient un testeur, ou auvent. Ces lits étaient très grands, souvent de huit pieds sur sept pieds, de sorte que plusieurs personnes pouvaient y dormir. Les rideaux enfermaient généralement les quatre côtés du lit. Au 16ème siècle, les lits sont devenus encore plus décoratifs. Un lit élisabéthain anglais particulièrement célèbre est le Grand Lit de vaisselle, qui mesure 10 pieds 11 pouces carrés.
Les XVIIe et XVIIIe siècles ont vu l’apogée des lits ornés. Pour les riches, ceux-ci étaient drapés de rideaux élaborés et coûteux et servaient de symbole de statut. Le roi Louis XIV était connu pour avoir 413 lits, et c’était un honneur de lui rendre visite dans sa chambre. Les Américains prospères dormaient même sur des lits à baldaquin avec des rideaux.
Les lits sont devenus plus simples au 19ème siècle, avec quatre affiches qui tombent de style. Les matelas ont été transformés lorsque les ressorts hélicoïdaux ont été introduits dans les années 1870, et les cadres métalliques sont devenus plus courants. Au début du 20ème siècle, les lits et les matelas pouvaient être produits en série pour la première fois, les rendant plus accessibles. Au fur et à mesure que de plus en plus d’entreprises ont commencé à fabriquer des matelas, l’achat d’un matelas est devenu beaucoup plus une question de confort et de préférence, ce qui reste le cas aujourd’hui.
