Dans la préparation des aliments, la macération se ramollit ou se brise en morceaux à l’aide d’un liquide.
Les fruits ou légumes crus, séchés ou conservés sont trempés dans un liquide pour ramollir les aliments ou absorber la saveur du liquide dans les aliments.
Dans le cas des fruits frais, en particulier des fruits mous tels que les fraises et les framboises, le fruit est souvent simplement saupoudré de sucre (et parfois d’une petite quantité de sel) et laissé reposer et libérer ses propres jus. Ce processus rend la nourriture plus savoureuse et plus facile à mâcher et à digérer.
La macération est souvent confondue avec la marinade, qui consiste à tremper les aliments dans un liquide assaisonné, souvent acide, avant la cuisson.
Certaines préparations à base de plantes nécessitent une macération, car c’est un moyen d’extraire des essences végétales délicates ou très volatiles sans appliquer de chaleur et ainsi de préserver plus précisément leur signature.
Parfois, une huile de cuisson est utilisée comme liquide pour la macération – en particulier l’huile d’olive ou une autre huile végétale.
La macération est le principal moyen de produire une boisson alcoolisée aromatisée, comme les cordiaux et les liqueurs.
La macération de sous-produits provenant d’usines de transformation des aliments et d’autres sous-produits organiques tels que l’huile de cuisson, le chaume, les copeaux de bois ou le fumier peut impliquer l’utilisation d’une pompe hacheuse pour créer une boue qui peut être utilisée pour créer du compost ou des matières premières de co-digestion dans les usines de biogaz (ou les deux).