Par Michael Le Page
Il existe de nombreux mécanismes évolutifs qui pourraient expliquer le comportement homosexuel, ce qui est courant chez de nombreuses espèces d’animaux
« Un raisonnement simple montre que l’évolution ne peut pas expliquer l’homosexualité – comment un gène de l’homosexualité serait-il sélectionné? » »Pourquoi les traits génétiques prédisposant à l’homosexualité n’ont-ils pas été éliminés il y a longtemps? »
De tels arguments sont étonnamment courants – et complètement faux.
Des comportements homosexuels ont été observés chez des centaines d’espèces, des bisons aux manchots. On ne sait toujours pas dans quelle mesure l’homosexualité chez l’homme ou d’autres animaux est génétique (plutôt que, disons, due à des extrêmes hormonaux pendant le développement embryonnaire), mais de nombreux mécanismes pourraient expliquer pourquoi des variantes génétiques liées à l’homosexualité sont maintenues dans une population.
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Une hypothèse commune est que l’homosexualité signifie ne pas avoir d’enfants, mais ce n’est pas nécessairement vrai, en particulier dans d’autres cultures que la nôtre. Jusqu’à ce qu’il devienne acceptable pour les couples de même sexe de vivre ensemble dans les pays occidentaux, de nombreuses personnes homosexuelles avaient des partenaires du sexe opposé. Dans certaines sociétés traditionnelles, diverses formes d’homosexualité non exclusive étaient courantes.
Raisons pour lesquelles
Chez les animaux, le comportement homosexuel n’est généralement pas exclusif. Par exemple, dans certaines populations de macaques japonais, les femelles préfèrent les partenaires sexuels féminins aux partenaires masculins, mais s’accouplent toujours avec des mâles – ils sont bisexuels, en d’autres termes.
Il a également été suggéré que l’homosexualité stimule le succès reproductif des individus, bien qu’indirectement. Par exemple, les partenaires de même sexe pourraient avoir de meilleures chances de s’élever au sommet des hiérarchies sociales et d’avoir accès au sexe opposé. Chez certaines espèces de goélands, les partenariats homosexuels pourraient être une réponse à une pénurie de mâles – plutôt que de n’avoir aucune progéniture, certains couples de femelles élèvent une progéniture ensemble après l’accouplement avec un mâle d’un couple mâle-femelle normal.
Une autre possibilité est que l’homosexualité évolue et persiste parce qu’elle profite à des groupes ou à des proches, plutôt qu’à des individus. Chez les bonobos, le comportement homosexuel peut avoir des avantages au niveau du groupe en favorisant la cohésion sociale. Une étude menée aux Samoa a révélé que les hommes homosexuels consacrent plus de temps à leurs nièces et neveux, suggérant qu’il pourrait s’agir d’un exemple de sélection de la parenté (promotion de vos propres gènes dans le corps des autres).
Pour votre santé
Ou peut-être que l’homosexualité est neutre, ne réduisant ni ne stimulant la forme physique globale. Les tentatives pour trouver une explication adaptative du comportement homosexuel chez les macaques ont échoué, ce qui a conduit à suggérer qu’ils le font uniquement pour le plaisir.
Même si l’homosexualité réduit le succès de la reproduction, comme la plupart des gens le supposent, il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles elle est si courante. Par exemple, les variantes génétiques responsables du comportement homosexuel pourraient avoir d’autres effets bénéfiques tels que la stimulation de la fertilité chez les femmes, comme le suggère une étude récente, tout comme la variante génétique de l’anémie falciforme est maintenue car elle réduit la gravité du paludisme. L’homosexualité pourrait également résulter du fait que les femmes préfèrent les hommes ayant certaines tendances – la sélection sexuelle peut favoriser des traits qui réduisent la forme physique globale, tels que la queue du paon (voir Évolution augmente toujours la forme physique).
Étant donné que, jusqu’à récemment, les comportements homosexuels chez les animaux étaient ignorés ou même niés, il n’est guère surprenant que nous ne puissions pas encore dire avec certitude laquelle de ces explications est correcte. Il pourrait bien s’avérer que différentes explications sont vraies chez différentes espèces.
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