Même si Kelly Gambrell, 34 ans, est une mère expérimentée, elle craint toujours le SMSN. Bien qu’elle soit religieuse à l’idée de coucher son quatrième enfant, Kullen, âgé de 3 mois, et de rappeler aux soignants de faire de même, elle ne peut pas surmonter son anxiété, se rappelant l’horreur qu’elle a ressentie lorsque le bébé d’une collègue est mort du SMSN à la garderie il y a quelques années. » Je sais que cela pourrait encore arriver « , explique le directeur administratif d’Alexandria, en Virginie.
Tout parent peut se rapporter à la crainte de Gambrell du Syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), la mort inexpliquée pendant le sommeil d’un bébé autrement en bonne santé de moins de 1 an. C’est un mystère tragique qui prend la vie de 2 200 nourrissons par an. Les décès dus au SMSN culminent entre 2 et 4 mois et 90% surviennent avant l’âge de 6 mois. Plus de garçons meurent du SMSN que de filles, et les bébés afro-américains et amérindiens sont particulièrement vulnérables, tout comme les prématurés et les nourrissons dont la mère n’a pas reçu de soins prénatals et les bébés dont la mère fume.
Bien que le SMSN reste la principale cause de décès chez les enfants âgés de 1 mois à 1 an, il reste rare et les bébés nés aujourd’hui sont beaucoup moins susceptibles de succomber au SMSN que ceux nés il y a dix ans. « Nous approchons d’une réduction de soixante pour cent des décès dus aux SMSN », explique Laura Reno, directrice des affaires publiques de l’alliance First Candle / SIDS à but non lucratif. De plus, la recherche révèle de nouvelles façons de réduire le risque de votre bébé. Voici comment vous pouvez aider à assurer la sécurité de votre bébé.
Endormez votre bébé
Endormez votre bébé sur le dos reste le moyen le plus important de réduire son risque de SMSN. Une explication possible pour expliquer pourquoi le sommeil arrière réduit le risque est qu’un bébé qui dort sur le ventre est plus susceptible de « régénérer » l’air appauvri en oxygène qu’elle vient d’expirer. Depuis 1992, lorsque l’American Academy of Pediatrics (AAP) et d’autres organisations de santé ont recommandé aux médecins de favoriser le sommeil du dos des nourrissons, le nombre de décès dus au SMSN a été réduit de plus de moitié. À l’époque, 70% des nourrissons américains dormaient sur le ventre; plus de dix ans plus tard, ce nombre a chuté à 14%. (Le sommeil latéral n’est pas recommandé car les nourrissons peuvent facilement se retourner et se retrouver sur le ventre.) Le seul inconvénient associé au sommeil dorsal est un aplatissement de la tête chez certains bébés, mais les médecins disent que le « temps du ventre », lorsque le bébé est éveillé et supervisé par un adulte, peut aider à prévenir cela. Si un bébé s’habitue à dormir sur le dos dès la naissance, il n’aura besoin d’aucun appareil pour le garder sur le dos. En fait, les positionneurs dits PEID ne sont pas recommandés par l’AAP, First Candle ou l’Institut National de la Santé de l’Enfant et du Développement humain.
Créer un environnement de sommeil sécuritaire
L’endroit le plus sûr pour que votre bébé puisse dormir (qu’il soit à la maison, à la garderie ou en visite chez des parents) est dans un berceau qui répond aux normes de sécurité fédérales et volontaires les plus récentes. Pour vous assurer que le vôtre le fait, vérifiez qu’il a été certifié par l’American Society for Testing and Materials (ASTM) ou la Juvenile Products Manufacturers Association (JPMA). Il devrait avoir un matelas ferme et bien ajusté et pas de literie lâche — un risque de SMSN car la tête d’un bébé pourrait se coincer contre une surface molle, le privant d’oxygène. Pour la même raison, un bébé ne doit jamais être placé pour dormir sur un matelas moelleux, un lit à eau, un canapé, une couette ou un coussin, ou toute autre literie douce. Gardez votre berceau basique: pas d’animaux en peluche (les jouets en peluche que vous obtenez en cadeau peuvent heureusement reposer sur une étagère à proximité jusqu’à ce qu’il soit assez vieux pour jouer avec eux), des oreillers ou des couvertures.
Les bébés n’ont vraiment pas besoin de beaucoup de literie — utilisez un « sac de sommeil » au lieu d’une couverture. Alors que grand-mère peut penser qu’ils doivent être « gardés au chaud », les médecins avertissent que la surchauffe augmente le risque de SMSN. Votre bébé sera généralement à l’aise à la même température que vous. Bien que l’AAP n’ait pas de position sur les pare-chocs de berceau, First Candle les considère comme un risque une fois qu’un bébé peut se retourner. Si vous utilisez des pare-chocs, optez pour des pare-chocs fermes et non pelucheux.
La recherche montre que l’exposition à la fumée de cigarette avant ou après la naissance peut augmenter le risque de SMSN. Ne laissez personne fumer autour de vous pendant la grossesse ou autour de votre bébé. Et, bien sûr, si vous fumez, faites tout votre possible pour arrêter, ou du moins, évitez toujours de fumer autour du bébé.
Reconsidérer le co-sommeil
Même les mamans qui ne considèrent pas le partage du lit comme un arrangement permanent sont tentées de s’assoupir avec leur bébé de temps en temps pour le confort et la commodité. Mais les experts avertissent que cela peut être dangereux. « Une bonne douzaine d’études épidémiologiques très bien contrôlées montrent une relation entre le partage du lit et le SMSN », explique John Kattwinkel, MD., Charles Fuller Professeur de néonatologie à l’École de médecine de l’Université de Virginie à Charlottesville et président du groupe de travail de l’American Academy of Pediatrics sur les SMSN.
Une nouvelle recherche montrant que le partage du lit avec des parents en surpoids peut exposer les bébés à un risque encore plus élevé est particulièrement préoccupante alors que de plus en plus d’entre nous prennent des kilos en trop. La première bougie met déjà en garde contre le fait de dormir avec un bébé, et au moment de la presse, l’AAP discutait de faire de même.
Si vous souhaitez rester près de votre bébé en toute sécurité, Reno et le Dr Kattwinkel suggèrent de partager la chambre au lieu de partager le lit. Placez le berceau ou le berceau de votre bébé à côté de votre propre lit
(ou essayez un co-dormeur qui s’attache à votre lit) pour une proximité et un allaitement facile. Des études montrent que les bébés allaités semblent présenter un risque moindre de SMSN, bien que la recherche n’ait pas déterminé pourquoi.
Certains défenseurs comme La Leche League International et William Sears, MD, croient que le co-sommeil peut être fait en toute sécurité et offrent des suggestions pour préparer votre lit pour un co-sommeil en toute sécurité. (Pour apprendre comment, visitez ou.)
Éduquer les aidants
Les parents peuvent aider à protéger leur bébé même lorsqu’ils ne sont pas là. Étant donné que 20% des décès dus au SMSN surviennent lorsque quelqu’un d’autre qu’un parent surveille le bébé (14% dans les garderies), les experts du SMSN affirment que les aidants naturels doivent connaître la sécurité du SMSN, en particulier le retour au sommeil. Un bébé qui dort habituellement sur le dos est encore plus vulnérable au SMSN s’il est placé sur son ventre pour dormir, selon une récente étude de la Faculté de médecine de l’Université de Washington. Kelly Gambrell, motivée par l’expérience de son collègue, a fait exactement cela. Elle a emmené sa mère avec elle chez le pédiatre pour entendre de première main à quel point le sommeil du dos est important. Et avec sa belle-mère, une infirmière à qui on a appris il y a des décennies que dormir sur le ventre était le meilleur, « Nous lui avons à peu près dit qu’elle ne pouvait pas regarder Kullen si elle l’endormait sur le ventre. »
Ignorer la culpabilité de la sucette
Aussi improbable que cela puisse paraître, une sucette la nuit et la sieste pourraient aider à protéger votre bébé: Des recherches montrent que les bébés qui utilisent des sucettes ont un risque de SMSN plus faible. » Les données sont très frappantes « , explique le Dr Kattwinkel. « Chaque étude a montré un effet protecteur des sucettes. »Un rapport, l’Étude sur la mortalité infantile de Chicago de 2003, a cité le fait de ne pas utiliser de sucette comme facteur de risque important, ainsi que la literie douce et le sommeil de l’estomac, chez les nourrissons urbains décédés du SMSN.
Pourquoi les sucettes pourraient-elles aider à réduire le risque de SMSN? C’est un autre mystère. « Tout le monde a une idée », dit le Dr Kattwinkel. Certains théorisent qu’il stimule les voies respiratoires et les maintient ouvertes, qu’il modifie l’état de sommeil du bébé (aidant le bébé à se réveiller ou à se déplacer en cas de perturbation respiratoire), ou simplement que les sucettes empêchent les bébés de se rouler sur le visage.
Vous n’avez pas à craindre que le « pacis » cause des problèmes dentaires tant que les bébés abandonnent l’habitude à l’âge de 1 an, explique le Dr Kattwinkel. Mais il y a quelques inconvénients. Ils peuvent provoquer une légère augmentation des infections de l’oreille et, en tant que parent d’un ancien bébé accro à la tétine, le processus d’abandon n’est pas toujours joli. Ensuite, il y a le facteur « beurk ». Plus d’une maman désespérée a ramassé une tétine sur le sol de McDonald’s ou de l’épicerie et, après un petit coup dans sa propre bouche, l’a rendue à son bébé.
Ne craignez pas trop que l’utilisation de la sucette interfère avec l’allaitement, dit le Dr Kattwinkel. En fait, les groupes d’allaitement tels que La Ligue La Leche ne sont pas complètement contre les sucettes, tant qu’elles sont introduites après que l’allaitement a été bien établi. Et la plupart des experts conviennent maintenant que la « confusion des mamelons », ou la peur qu’un bébé adapté aux sucettes ou aux biberons les préfère au sein, n’est pas une préoccupation si un biberon ou une sucette est introduit après que le bébé a fait l’expérience de l’allaitement — généralement après les premières semaines. Vous ne manquerez pas les avantages potentiels pour la sécurité en attendant d’introduire une sucette — le SMSN est très rare au cours du premier mois de vie.
Essayez de vous détendre
Le « retour au sommeil » a connu un tel succès qu’il est facile de penser que le sommeil du ventre, le tabagisme et la literie douce « causent » le SMSN. Mais la vérité est que certains bébés semblent plus vulnérables à ces facteurs de risque, tandis que d’autres sont affectés sans être exposés à aucun. De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait être dû à leur constitution génétique ou à des anomalies dans leur cerveau.
Identifier ces bébés à risque peut nous aider à les protéger à l’avenir. « La génétique semble être un moyen très important d’améliorer notre compréhension du SMSN », explique Carl Hunt, MD, directeur du Centre national de recherche sur les troubles du sommeil aux Instituts nationaux de la santé (NIH) à Bethesda, Maryland, et un éminent chercheur sur le SMSN. « Alors que nous continuons à comprendre comment les gènes diffèrent chez les bébés qui meurent de SMSN, de futurs tests pourraient nous aider à identifier ceux qui pourraient être à risque — et même à corriger l’anomalie. »Voici quelques-unes des dernières recherches:
* Les nourrissons qui meurent du SMSN présentent souvent un dysfonctionnement du tronc cérébral (la partie du cerveau qui régule les activités automatiques telles que la respiration et la fréquence cardiaque) dans une zone qui stimule certaines fonctions respiratoires pendant le sommeil, selon des chercheurs de la Harvard Medical School à Cambridge, Massachusetts. Ces bébés peuvent ne pas réagir correctement (en tournant la tête, par exemple) si leur alimentation en air est coupée par un oreiller moelleux.
* Certaines victimes de SMSN présentent des anomalies génétiques qui contribuent à des irrégularités du rythme cardiaque potentiellement mortelles ou qui interfèrent avec le contrôle de la sérotonine, un produit chimique qui aide à réguler le sommeil, selon le Dr Hunt et d’autres chercheurs du NIH.
* Bien que la plupart des nourrissons survivent facilement à des maladies mineures, les premières recherches suggèrent qu’une réaction soudaine, sévère ou inhabituelle à l’infection peut expliquer certains cas de SMSN.
La bonne nouvelle, dit le Dr. Hunt, c’est que les parents n’ont pas besoin de s’inquiéter de leur éventuelle vulnérabilité génétique et d’attendre ces développements futurs avant de prendre des mesures de protection contre le SMSN. « Le message optimiste pour les familles est que la génétique ne détermine pas son destin », dit-il. « Il y a toujours une interaction entre la génétique et l’environnement, et nous connaissons déjà une variété de facteurs de risque importants que les parents peuvent contrôler. »
C’est l’approche que Kelly Gambrell adopte. « Je fais exactement ce que dit le médecin, je le garde sur le dos, et il n’y a pas d’animaux en peluche ou d’oreillers dans le berceau », dit-elle. Savoir qu’elle fait toutes les bonnes choses aide à garder son inquiétude en échec et lui permet de se détendre et de profiter de son temps avec Kullen. « Vous pouvez vous inquiéter jusqu’à la mort », ajoute Gambrell. « Vous ne pouvez pas vérifier le bébé toutes les cinq minutes. »