Il y a beaucoup de choses étonnantes à propos du Tōdai-ji et du Daibutsuden ou « Grande Salle du Bouddha » à Nara, Japon, comme le gigantesque Bouddha de bronze, qui a failli mettre le Japon en faillite en 751, ou le fait que ce Bouddha massif se trouve dans ce qui était autrefois le plus grand bâtiment en bois du monde (dépassé en 1998 par un stade japonais). Il y a aussi des trésors anciens tels qu’une lampe octogonale des années 700, mais le spectacle le plus surprenant du temple est le cerf.
Connus sous le nom de cerfs Sika, ils errent dans les temples, dorment dans les coins et se tiennent généralement debout pendant que les touristes prennent leurs photos. Autrefois considérés comme des messagers sacrés des dieux shintoïstes et protégés, ils ont ensuite été chassés jusqu’à leur quasi-extinction. Bien qu’ils aient été diversement protégés et chassés tout au long de leur histoire au Japon, leur population est forte aujourd’hui. Beaucoup sont apprivoisés et se sont établis dans les villes et les zones touristiques, mangeant des mains de visiteurs ravis. Ils sont même connus pour venir mordre doucement les visiteurs sur les fesses signalant qu’ils désirent des craquelins et qu’ils voleront des sacs à l’insu des visiteurs.
Bien qu’ayant été endommagés et détruits à plusieurs reprises à cause d’incendies, de tremblements de terre et d’accidents (la tête du Bouddha est tombée en 855), les bâtiments et les statues ont été continuellement réparés. Aujourd’hui, le Tōdai-ji, ou Grand complexe de Temples orientaux, et la Grande Salle du Bouddha qu’il contient sont en excellent état.
L’entrée du temple est massive, avec deux gardiens imposants de chaque côté protégeant le grand Bouddha. Le Bouddha lui-même, la plus grande statue du Bouddha Vairocana (ou « Birushana » en japonais) au monde est considéré comme l’aspect universel du Bouddha, une sorte de Bouddha tout-en-un. La statue pèse environ 500 tonnes et mesure 49 pieds de haut, avec un visage de 17,5 pieds de long. Ses cheveux sont faits de 966 boules de bronze individuelles. La création de ce Bouddha en bronze massif a occupé une grande partie de la production de bronze du Japon au cours des années 700.
À l’intérieur du temple géant, de nombreux artefacts méritent d’être vus au-delà du Grand Bouddha. Comme Nara était autrefois la capitale du Japon, beaucoup d’histoire se trouve à cet endroit. Parmi les nombreuses choses à voir, il y a des répliques miniatures du temple et du terrain, diverses statues bouddhistes et les piliers de guérison (un peu injustes pour le surpoids), des colonnes en bois avec un trou dans le fond qui portent chance, ou vous vous permettez d’atteindre l’illumination dans votre vie et certains disent même entrée au ciel, si vous pouvez le traverser.