Depuis que les premiers humains ont regardé vers le ciel et ont imaginé les étoiles comme des feux de camp lointains, l’humanité s’est demandé si nous étions seuls dans l’Univers. Les anciens Grecs se sont opposés à ce que notre planète d’origine soit le seul berceau de la vie, mais n’avaient pas la technologie nécessaire pour prouver leurs croyances. À la fin du 20e siècle, les découvertes quasi simultanées des restes possibles de vie bactérienne dans une météorite martienne et des premières planètes en orbite autour d’autres étoiles ont placé la question de l’existence de la vie au-delà de la Terre au premier plan des efforts scientifiques. Au 21e siècle, le nouveau domaine de l’Astrobiologie exploite les capacités technologiques et scientifiques requises pour aborder sérieusement cette question ancienne et fondamentale.
L’astrobiologie est l’étude de la vie dans l’univers. La recherche de la vie au-delà de la Terre nécessite une compréhension de la vie et de la nature des environnements qui la soutiennent, ainsi que des interactions et des processus planétaires, du système planétaire et stellaires. Pour fournir cette compréhension, l’astrobiologie combine les connaissances et les techniques de nombreux domaines, y compris l’astronomie, la biologie, la chimie, la géologie, les sciences de l’atmosphère, l’océanographie et le génie aéronautique. Les astrobiologistes peuvent travailler seuls sur des questions scientifiques particulières, mais souvent des astrobiologistes de différentes disciplines scientifiques travaillent ensemble pour examiner des questions complexes auxquelles aucun domaine ne peut répondre seul. Ces questions couvrent des sujets tels que:
- Comment naît la vie ?
- Comment la vie évolue-t-elle ?
- Quel type d’environnement est nécessaire à la survie de la vie?
- Quelles sont les limites environnementales ou « extrêmes » sous lesquelles la vie peut survivre?
- À quoi pourrait ressembler la vie sur un autre monde ?
- Y a-t-il ou y a-t-il eu de la vie ailleurs dans notre système solaire ?
- Comment observer et identifier un monde habitable, voire habité ?
- Quel est l’avenir de l’humanité sur Terre et au-delà ?
Que Se Passe-T-Il Dans Le Domaine De L’Astrobiologie?
Bien que l’astrobiologie soit un domaine relativement jeune, elle a un avenir sûr et prometteur. La recherche en astrobiologie a un impact significatif sur la façon dont des agences telles que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et l’Agence spatiale européenne planifient les missions spatiales actuelles et futures. Par exemple, de nombreuses missions récentes se sont concentrées sur l’exploration de mondes de notre propre système solaire à la recherche de signes du passé, du présent ou des précurseurs de la vie, notamment Mars (Phoenix, Pathfinder, Global Surveyor, etc.) et Titan (Cassini-Huygens). Parallèlement, des avancées et des investissements importants dans la technologie des télescopes (télescope spatial Kepler, James Webb) ont permis aux chercheurs de commencer à planifier et à rechercher des planètes habitables en dehors de notre système solaire.
Aux États-Unis, la NASA et le NASA Astrobiology Institute (NAI) sont des décideurs et des bailleurs de fonds de premier plan en astrobiologie. Un aperçu des buts et objectifs de recherche qu’ils ont articulés se trouve dans la feuille de route de l’astrobiologie de la NASA. Au niveau international, des réseaux et instituts d’astrobiologie ont été établis en Europe, en Australie, au Canada, au Mexique et en Amérique du Sud, notamment le Centro de Astrobiologia en Espagne, le Réseau Nordique des Écoles Supérieures d’Astrobiologie et le Centre Australien d’Astrobiologie.
L’Université de Washington Et l’Astrobiologie
À mesure que le domaine de l’astrobiologie s’est développé, il a été de plus en plus nécessaire de former la prochaine génération de chercheurs et d’éducateurs en astrobiologie. C’est pourquoi, en 1999, l’Université de Washington a créé son Programme d’astrobiologie (UWAB) – un programme de formation et de recherche interdisciplinaire dédié à l’avancement de notre compréhension des problèmes actuels de l’astrobiologie et à la formation des astrobiologistes de demain. L’UWAB abrite de nombreux projets de recherche de pointe, un programme d’études supérieures reconnu à l’échelle internationale et une collection sans cesse croissante de ressources d’enseignement et d’apprentissage pour les astrobiologistes et les amateurs d’astrobiologie de tous niveaux.
Comment Puis-Je En Savoir Plus Sur L’Astrobiologie ?
Ici, à l’UWAB, notre équipe de sensibilisation dédiée à l’éducation & continue de développer une bibliothèque de matériaux pour un public de tous âges et niveaux d’expérience, allant des amateurs curieux aux instructeurs et étudiants de niveau universitaire.
Si vous êtes étudiant visit visitez notre page POUR LES ÉTUDIANTS pour trouver des activités d’apprentissage ainsi que des informations sur les opportunités de formation et de carrière en astrobiologie.
Si vous êtes un éducateur, visitez notre page POUR les ENSEIGNANTS pour accéder à notre collection de ressources pédagogiques, d’activités et d’opportunités.
Ou, si vous êtes simplement curieux, consultez ces ressources pour une introduction conviviale au domaine de l’astrobiologie:
- Institut d’astrobiologie de la NASA
Pour les derniers développements de la recherche en astrobiologie de la NASA - Astrobiology Magazine
Pour les dernières nouvelles et les gros titres dans le domaine de l’astrobiologie - Romans graphiques d’Astrobiologie
Romans graphiques qui racontent l’histoire de notre recherche de la vie dans l’univers - Podcasts: Bière avec le Blue Marble Space Institute of Science (via iTunes)
Conversation scientifique informelle sur un large éventail de sujets de recherche entrepris par le Blue Marble Space Institute of Science. - Interagissez avec l’Univers vivant
Jeux, quiz, simulations et autres activités pour éduquer et divertir! - Romans graphiques d’Astrobiologie
Romans graphiques qui racontent l’histoire de notre recherche de la vie dans l’univers - Podcasts: Bière avec le Blue Marble Space Institute of Science (via iTunes)
Une conversation scientifique informelle sur un large éventail de sujets de recherche entrepris par le Blue Marble Space Institute of Science. - Interagissez avec l’Univers vivant
Jeux, quiz, simulations et autres activités pour éduquer et divertir! - Podcasts: Big Picture Science
Big Picture Science est un programme scientifique d’une heure, produit au studio de radio du SETI Institute à Mountain View, en Californie, reliant des idées sur les origines, le comportement et l’avenir de la vie – et de la technologie – sur Terre de manière surprenante et ludique. - Astrobiologie 101
Un article d’introduction du magazine Ad Astra - La vie microbienne dans des environnements extrêmes
Une introduction à la vie dans des environnements extrêmes - S.A.G.A.N. (Social Action for Grassroots Astrobiology Network)
Un nouveau réseau social dont la mission est de promouvoir la science de l’astrobiologie en fournissant une plate-forme de communication animée où journalistes, enseignants, étudiants, scientifiques et membres du grand public peuvent partager des idées et des informations - AstroVenture
Activités et ressources axées sur la recherche de planètes habitables - Extreme Planet Makeover
Expérimentez avec la construction de votre propre monde habitable!