Da quando i primi esseri umani guardavano verso il cielo e immaginavano le stelle come fuochi lontani, l’umanità si è chiesta se siamo soli nell’Universo. Gli antichi greci hanno sostenuto contro il nostro pianeta natale essendo l’unica culla per la vita, ma mancava la tecnologia per dimostrare le loro convinzioni. Alla fine del 20 ° secolo, le scoperte quasi simultanee dei possibili resti di vita batterica in un meteorite marziano e dei primi pianeti in orbita attorno ad altre stelle, portarono la questione dell’esistenza della vita oltre la Terra alla ribalta dello sforzo scientifico. Nel 21 ° secolo, il nuovo campo dell’Astrobiologia sfrutta la capacità tecnologica e scientifica necessaria per affrontare seriamente questa antica e fondamentale questione.
L’astrobiologia è lo studio della vita nell’universo. La ricerca della vita oltre la Terra richiede una comprensione della vita e della natura degli ambienti che la supportano, così come le interazioni e i processi planetari, del sistema planetario e stellari. Per fornire questa comprensione, l’astrobiologia combina le conoscenze e le tecniche di molti campi, tra cui astronomia, biologia, chimica, geologia, scienza atmosferica, oceanografia e ingegneria aeronautica. Gli astrobiologi possono lavorare da soli su particolari questioni scientifiche, ma spesso gli astrobiologi di diverse discipline scientifiche lavorano insieme per esaminare domande complesse a cui nessun campo può rispondere da solo. Queste domande riguardano argomenti come:
- Come ha origine la vita?
- Come si evolve la vita?
- Che tipo di ambiente è necessario per la vita per sopravvivere?
- Quali sono i limiti ambientali o “estremi” sotto i quali la vita può sopravvivere?
- Come potrebbe apparire la vita in un altro mondo?
- C’è o c’è stata vita altrove nel nostro sistema solare?
- Come possiamo osservare e identificare un mondo abitabile – o addirittura abitato–?
- Qual è il futuro dell’umanità sulla Terra e oltre?
Cosa sta succedendo nel campo dell’astrobiologia?
Mentre l’astrobiologia è un campo relativamente giovane, ha un futuro sicuro e promettente. La ricerca astrobiologica ha un impatto significativo sul modo in cui agenzie come la National Aeronautics and Space Administration (NASA) e l’Agenzia spaziale europea pianificano le missioni spaziali attuali e future. Ad esempio, molte missioni recenti si sono concentrate sull’esplorazione di mondi nel nostro sistema solare alla ricerca di segni del passato, del presente o dei precursori della vita , tra cui Marte (Phoenix , Pathfinder, Global Surveyor e altri) e Titano (Cassini-Huygens). Allo stesso tempo, progressi significativi e investimenti nella tecnologia del telescopio (Kepler, James Webb Space Telescope) hanno permesso ai ricercatori di iniziare a pianificare e cercare pianeti abitabili al di fuori del nostro sistema solare.
Negli Stati Uniti, la NASA e il NASA Astrobiology Institute (NAI) sono leader politici e finanziatori in astrobiologia. Una panoramica degli obiettivi di ricerca e degli obiettivi che hanno articolato può essere trovata nella Roadmap di astrobiologia della NASA. A livello internazionale, reti e istituti di astrobiologia sono stati istituiti in Europa, Australia, Canada, Messico e Sud America, tra cui il Centro di Astrobiologia in Spagna, la Rete nordica delle scuole di specializzazione in astrobiologia e il Centro australiano di Astrobiologia.
L’Università di Washington e l’Astrobiologia
Man mano che il campo dell’astrobiologia è cresciuto, c’è stata una maggiore necessità di formare la prossima generazione di ricercatori ed educatori di astrobiologia. Questo è il motivo per cui, nel 1999, l’Università di Washington ha istituito il suo Programma di astrobiologia (UWAB) – un programma di istruzione e ricerca interdisciplinare dedicato a far progredire la nostra comprensione delle attuali questioni di astrobiologia e alla formazione degli astrobiologi di domani. UWAB è sede di molti progetti di ricerca all’avanguardia, un programma di laurea riconosciuto a livello internazionale e una collezione sempre crescente di risorse di insegnamento e apprendimento per astrobiologi e appassionati di astrobiologia di tutti i livelli.
Come posso saperne di più sull’astrobiologia?
Qui a UWAB, la nostra formazione dedicata & Outreach team continua a sviluppare una libreria di materiali per un pubblico di tutte le età e livelli di esperienza, che vanno dai dilettanti curiosi a istruttori di livello universitario e studenti.
Se sei uno studente visit visita la nostra pagina PER gli STUDENTI per trovare attività di apprendimento e informazioni sulle opportunità educative e di carriera in astrobiologia.
Se sei un educatore visit visita la nostra pagina PER GLI INSEGNANTI per accedere alla nostra collezione di risorse didattiche, attività e opportunità.
Oppure, se sei semplicemente curioso check dai un’occhiata a queste risorse per un’introduzione user-friendly al campo dell’astrobiologia:
- NASA Astrobiology Institute
Per gli ultimi sviluppi della NASA astrobiology ricerca - Astrobiology Magazine
Per le ultime notizie e i titoli nel campo dell’astrobiologia - Astrobiologia Graphic novel
Graphic novel che narra la storia della nostra ricerca di vita nell’universo - Podcast: la Birra con il Blue Marble Spazio Institute of Science(tramite iTunes)
informale scientifico conversazione su una vasta serie di temi di ricerca intrapreso dal Marmo Blu Spazio di Istituto di Scienza. - Interagisci con l’Universo vivente
Giochi, quiz, simulazioni e altre attività per educare e divertire! - Astrobiology Graphic Novel
Graphic novel che raccontano la storia della nostra ricerca della vita nell’universo - Podcast: Birra con il Blue Marble Space Institute of Science(via iTunes)
Una conversazione scientifica informale su un ampio set di argomenti di ricerca intrapresi dal Blue Marble Space Institute of Science. - Interagisci con l’Universo vivente
Giochi, quiz, simulazioni e altre attività per educare e divertire! - Podcast: Big Picture Science
Big Picture Science è un programma scientifico di un’ora, prodotto presso lo studio radiofonico del SETI Institute a Mountain View, in California, che collega idee sulle origini, il comportamento e il futuro della vita-e della tecnologia – sulla Terra in modi sorprendenti e giocosi. - Astrobiologia 101
Un articolo introduttivo dalla rivista Ad Astra - Vita microbica in ambienti estremi
Un’introduzione alla vita in ambienti estremi - S. A. G. A. N. (Azione sociale di Base di Astrobiologia di Rete)
Un nuovo social network, la cui missione è di promuovere la scienza di astrobiologia, fornendo una vivace piattaforma di comunicazione in cui i giornalisti, insegnanti, studenti, scienziati e membri del pubblico possono condividere idee e informazioni - AstroVenture
Attività e di risorse focalizzate sulla ricerca di pianeti abitabili - Extreme Planet Makeover
Esperimento con la costruzione del proprio mondo abitabile!