a Northamptoni Egyetem legújabb kutatásai rávilágítottak a szarvasmarhák közötti emberszerű kapcsolatokra. A kutatás megállapította, hogy a szarvasmarhák szelektív barátságokkal rendelkeznek, és lényegesen kevesebb stresszt tapasztalnak, amikor társaikkal lógnak.
a kutatást részben az Egyesült Királyságban az úgynevezett mega tejüzemekről folytatott vita hajtotta végre, amelyek 3000-8000 szarvasmarhát tartanak. A tejiparban sokan támogatják a mega tejüzemeket, mert megoldásnak tekintik őket a versenyképesség javítására (ami gyakran kódja a tej alacsonyabb áron történő szállításának, mint a versenytársak).
a háziasított és a vadon élő szarvasmarhákkal kapcsolatos korábbi kutatások — amelyek általában kis csoportokban találhatók-azonosították a gazdag társadalmi kötelékek létezését. Például az Együtt nevelt szarvasmarhák erős egész életen át tartó kötelékeket tartanak fenn, összehasonlítva a későbbi szakaszban bevezetett vagy a csoportjukhoz csatlakozó szarvasmarhákkal. Krista Marie McLennan kutató úgy döntött, hogy megvizsgálja azt az alul feltárt témát, hogy a Társaság hogyan befolyásolja a szarvasmarhák jólétét nagyobb kereskedelmi tejelő körülmények között.
miután megfigyelést végzett egy adott tejgazdaságban, McLennan először arra törekedett, hogy megállapítsa, melyik szarvasmarha a legjobb társ. Több ezer megfigyelést rögzítettek, miközben az állatok legeltek, pihentek és etettek. Azt kereste, hogy melyik szarvasmarhát töltötték idejük nagy részét a közvetlen közelében. A kutatók egyértelmű mintát találtak a preferenciális kapcsolatokról, több mint 50% – uk időt és helyet osztott meg egy adott társával (érdekes módon ez a preferencia nem a biológiai családon alapult).
ezután a kutató megfigyelte az állomány szétválasztásának fiziológiai vagy viselkedési hatásait. Tizenegy szarvasmarhát vittek el, akik az előnyben részesített kapcsolatok hat párosítását alkották. (Az egyik tehén volt besties két másik). A szarvasmarhákat izoláltuk az állományból: (1) 30 percig a preferált partnerükkel, és (2) 30 percig egy nem preferált véletlenszerű tehénnel. Az eredmények azt mutatták, hogy a kedvenc partnerükkel elválasztott tehenek szignifikánsan nyugodtabb pulzusszámot és alacsonyabb agitációs szintet mutattak, mint amikor a randomokkal voltak.
a tehenek stresszt tapasztalnak
a modern tejtermelési gyakorlatok részeként a szarvasmarhák gyakran szembesülnek azzal, hogy elválasztják őket az állományuktól. Rövid távú elválasztás lehet, mint egy rutinszerű állatorvosi ellenőrzés esetén, vagy ha fejés után elszigetelő tollba helyezik, vagy amikor lábvágásra van szükségük. Az elválasztás hosszú távú is lehet. Kereskedelmi körülmények között ez valószínűleg az átcsoportosításnak nevezett alapvető gazdálkodási módszer eredménye. Itt a tejelő szarvasmarhákat fizikailag kategorizálják a termelési szakasz alapján. Például a tejelő tehenek csoportosítva vannak, és elkülönülnek azoktól, amelyek nem. Rengeteg bizonyíték van arra, hogy mind a rövid, mind a hosszú távú állomány szétválasztása stresszt okozhat, amelyet a megnövekedett vokalizáció, a fizikai küzdelem és a megnövekedett pulzusszám figyelhet meg.
az átcsoportosítás különösen nagy stresszforrás. A kereskedelmi tejüzemekben a szarvasmarhákat évente 4-12 alkalommal csoportosítják át. Minden változás azt jelenti, hogy el kell navigálni az új csoport társadalmi hierarchiájában, ami rendkívül megnehezíti a szarvasmarhák számára az új társadalmi kötelékek kialakítását. Amint azt McLennan elmagyarázta:
“a szarvasmarhák átcsoportosítása gyakran az agresszió növekedésével jár, mivel az egyének megpróbálják megalapozni helyüket a csoport hierarchiájában. Az állatoknak versenyezniük kell a létfontosságú erőforrásokhoz, például az élelemhez és a pihenéshez szükséges helyhez való hozzáférésért, olyan csoportokban, amelyeket gyakran magasabb rangú egyének uralnak. A csoportosulás ezen változásaihoz kapcsolódó stressz jelentős egészségügyi és jóléti következményekkel járhat a tejelő tehenek számára…”
az átcsoportosítás negatív hatásai a bevezetés kezdeti napjaiban a legélénkebbek, de a társadalmi hierarchia áttelepítéséig folytatódnak. Ez két-három hétig tarthat.
a tehenek kiesnek
most a kutatás azon részéről, amely kissé ideges lett. A kutató szimulálta a kereskedelmi tejüzemek helyzetét, amikor a szarvasmarhákat elválasztják a legjobbaktól, majd hosszabb idő után újraegyesítik. Két hétig tartottak szarvasmarhákat a kedvenc társaikkal, majd két hétig elválasztották őket, mielőtt újraegyesítették őket. A rövid távú elkülönülés következményeihez hasonlóan a szarvasmarhák viselkedésében, egészségében, jólétében és termelékenységében is negatív változásokat mutattak. De amikor újra találkoztak korábbi bestie-vel, kevés társadalmi kötődési jelet mutattak. Barátságuk gyakorlatilag véget ért:
“úgy tűnt, hogy a korábban azonosított társadalmi kötelékek megszakadtak a hosszú távú különválás után. Ezenkívül úgy tűnt, hogy a reunion során a szarvasmarhák nem nyerik vissza társadalmi kapcsolataikat … ez arra utalt, hogy a szarvasmarhák nem voltak olyan társaságkedvelők az elválasztási időszak után, mint a különválás előtt”.
a szarvasmarhák társadalmi és érzelmi tartománya nem olyan, amire hajlamosak vagyunk gondolni. A teheneket gyakran homályos állatoknak tekintik, társadalmunkban értékük nem más, mint élelmiszer-termelők. Krista Marie McLennan úttörő kutatása azonban egyre több bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az emberekhez hasonlóan a szarvasmarhák közötti bajtársiasság is fontos ellensúlyozza az élet stresszes helyzeteit. Bensőséges kapcsolatainkon keresztül nyerik el az emberek és a szarvasmarhák az egyensúly és a biztonság érzetét.
