ősidők óta a Föld pólusai fagyott pusztaságokra hasonlítottak. Élet létezhet és létezik is ott, de alapos okai vannak annak, hogy az emberek és a legtöbb más állat miért ragaszkodik az egyenlítőhöz közelebb eső vendégszeretőbb éghajlat biztonságához.
azonban nem mindig voltak puszták. Tudjuk, hogy bolygónk ősi múltjában a körülmények nagyon eltérőek voltak. A krétakor közepén, körülbelül 90 millió évvel ezelőtt a légköri CO2 sűrű koncentrációja sokkal melegebb globális hőmérsékletet hozott volna létre, megolvasztotta a sarki jégtakarókat, és a tengerszint akár 170 méterrel (558 láb) magasabbra emelkedett, mint ma.
hogyan nézett volna ki a Déli-sark egy ilyen világban? A lenyűgöző tudományos felfedezésnek köszönhetően megvan a válaszunk.
2017-ben az RV Polarstern fedélzetén, az Amundsen-tengeren végzett expedíció során a kutatók mélyen a földbe fúródtak a Nyugat-Antarktisz tengerfenéke alatt, közel a Pine-sziget és a Thwaites gleccserek helyéhez, és csak mintegy 900 kilométerre (560 mérföld) a déli-sarktól.
fent: a Déli sarkvidék egyszerűsített áttekintő térképe a lerakódás idején ~90 millió évvel ezelőtt.
amit felhúztak, különösen körülbelül 30 méter mélységben, éles ellentétben állt a felszínhez közelebb nyugvó üledék összetételével.
“az első fedélzeti vizsgálatok során az üledékréteg szokatlan elszíneződése gyorsan felkeltette a figyelmünket” – mondta Johann Klages geológus az Alfred Wegener Intézettől, a Helmholtz sark-és Tengerkutatási központtól.
“az első elemzések azt mutatták, hogy az óceán feneke alatt 27-30 méter (88-98 láb) mélységben találtunk egy réteget, amely eredetileg a szárazföldön alakult ki, nem az óceánban.”
feltérképezetlen területen voltak, több szempontból is. Még soha senki nem húzott ki krétakori mintát a földből a föld ilyen déli pontjáról. Ennek ellenére a kutatók nem voltak felkészülve arra, hogy a röntgen-számítógépes tomográfia (CT) vizsgálatokkal végzett közelebbi vizsgálat feltárja.
szárazföldön a vizsgálatok megkövesedett növényi gyökerek bonyolult hálózatát írták le. A mikroszkópos elemzések pollenre és spórákra utaló bizonyítékokat is találtak, amelyek mindegyike egy ősi esőerdő megőrzött maradványaira utal, amely körülbelül 90 millió évvel ezelőtt létezett az Antarktiszon, eonokkal azelőtt, hogy a táj kopár jégtartománygá alakult.
“a számos növényi maradvány azt jelzi, hogy a Nyugat-Antarktisz partja akkoriban sűrű mérsékelt, mocsaras erdő volt, hasonlóan a mai Új-Zélandon található erdőkhöz” – mondja Ulrich Salzmann paleoökológus, az Egyesült Királyság Northumbria egyeteméről.
ennek a példátlan leletnek a következményei nem csak azt mutatják, hogy a sarki növényi élet már régen létezett. Arra is utalnak, hogy egy ilyen dolog lehetséges lett volna.
a csapat becslései szerint a kontinentális lemezek kúszó sodródásának köszönhetően a fúrási hely több száz kilométerrel közelebb lehetett a déli-sarkhoz, amikor a dinoszauruszok még jártak. Akkor, mint most, a Déli-sarkot négy hónapos kemény sötétségnek vetették volna alá az antarktiszi tél alatt. Hogyan tudott ez az ősi esőerdő virágozni, olyan sokáig megfosztva a naptól?
ennek kiderítésére a kutatók modellezéssel rekonstruálták, milyen lehetett ennek a rég eltűnt erdőterületnek az ősi éghajlata a talajmintában található biológiai és geokémiai adatok alapján.
a szimulációk szerint a légköri CO2-szint a Kréta közepén jelentősen magasabb lett volna, mint a tudósok rájöttek.
ebben a túlfűtött környezetben (az Antarktiszon az éves átlagos levegő hőmérséklete körülbelül 12 Celsius fok vagy 54 Fahrenheit fok) sűrű növényzet borította volna az egész Antarktiszi kontinenst, és a ma ismert jégtakarók – a hozzájuk kapcsolódó hűtési hatásokkal együtt – nem léteznének.
“Vizsgálatunk előtt az általános feltételezés az volt, hogy a krétakorban a globális szén-dioxid-koncentráció nagyjából 1000 ppm (ppm) volt” – magyarázza Torsten Bickert geológus a németországi Brémai Egyetemen.
” de a modell alapú kísérleteinkben 1120-1680 ppm koncentrációra volt szükség ahhoz, hogy elérjük az Antarktisz akkori átlaghőmérsékletét.”
sok mindent át kell ásni az új eredményekben, de legalább a kutatók számára sokkal jobban megértik a CO2-koncentráció és a sarki éghajlat közötti mély kapcsolatot az őskorban, amikor a dinoszauruszok még mindig a földön jártak.
ez egy történelmi lecke, amely komoly jelentőséggel bírhat a bolygó jövője szempontjából, tekintettel arra, hogy a kortárs CO2 – szint jelenleg az egekbe szökik-ez egy veszélyes görbe, amely indokolja a lapítást.
hacsak nem akarjuk még egyszer meghívni az erdőket a Föld leghidegebb helyeire, és hagyni, hogy az óceánok újrarajzolják az összes térképet.
” meg kell vizsgálnunk ezeket a szélsőséges éghajlatokat, amelyek már a bolygón történtek, mert megmutatják nekünk, hogy néz ki az üvegházhatású éghajlat ” – mondta Klages a Vice-nak.
“határozottan érdekes időben vagyunk, mert ha folytatjuk azt, amit most csinálunk, akkor valami olyanhoz vezethet, amelyet már nem tudunk irányítani.”
az eredményeket a Nature tartalmazza.