a név hipotetikus nominatív formája, *Danu, egyetlen középkori ír szövegben sem található meg, hanem inkább a modern tudósok rekonstrukciója a genitív alapján Danann (szintén írva Donand vagy Danand), amely az egyetlen olyan forma, amelyet az elsődleges források tanúsítanak (pl. az Ír istenek gyűjtőnevében, Tuatha D ons Danann “Danu isteneinek törzse”). Az ír mitológiában Anu (vagy Ana, néha anann vagy Anand néven adják) istennő. Lehet, hogy önmagában istennő, vagy Danu alternatív neve.
A etimológiája a név már kérdése, sok vita, mivel a 19-ik században egy korábbi tudósok kedvez egy linket a Védikus víz Danu istennő, akinek a neve származik a Proto-Indo-Európai root *dʰenh₂- “fuss, hogy flow”, ami azt is hazugság mögött az ősi nevet a Duna, Danuuius – talán a Kelta eredetű, bár az is lehetséges, hogy ez egy korai Szkíta jövevényszó a Kelta.
nyelvész Eric Hamp a Danu név 2002-es vizsgálatában elutasítja a hagyományos etimológiákat, és ehelyett azt javasolja, hogy a *Danu ugyanabból a gyökérből származik, mint a Latin bonus (régi Latin duenos), a Proto-indoeurópai *dueno- “jó”, egy Proto-kelta nominatív szinguláris n-száron keresztül *duon (“arisztokrata”).