Anche se Kelly Gambrell, 34 anni, è una mamma esperta, teme ancora la SIDS. Mentre è religiosa nel mettere il suo quarto figlio, Kullen di 3 mesi, sulla schiena a dormire e ricordando agli operatori sanitari di fare lo stesso, non riesce a superare la sua ansia, ricordando l’orrore che provava quando il bambino di un collega è morto di SIDS in asilo nido qualche anno fa. “So che potrebbe ancora accadere”, dice il responsabile amministrativo di Alexandria, in Virginia.
Qualsiasi genitore può riguardare il terrore di Gambrell della sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS), la morte inspiegabile durante il sonno di un bambino altrimenti sano di età inferiore a 1 anno. È un tragico mistero che toglie la vita a 2.200 bambini all’anno. Le morti di SIDS raggiungono il picco tra 2 e 4 mesi e il 90% si verifica prima dei 6 mesi di età. Più ragazzi muoiono di SIDS rispetto alle ragazze, e i bambini afroamericani e nativi americani sono particolarmente vulnerabili, così come i prematuri e i neonati le cui madri non hanno avuto cure prenatali e i bambini le cui madri fumano.
Sebbene la SIDS rimanga la principale causa di morte tra i bambini di età compresa tra 1 mese e 1 anno, è ancora un evento raro e i bambini nati oggi hanno meno probabilità di soccombere alla SIDS rispetto a quelli nati dieci anni fa. “Ci stiamo avvicinando a una riduzione del sessanta per cento dei decessi per SIDS”, afferma Laura Reno, direttore degli affari pubblici per la First Candle/SIDS Alliance senza scopo di lucro. Cosa c’è di più, la ricerca sta rivelando nuovi modi per ridurre il rischio del vostro bambino. Ecco come si può aiutare a mantenere il vostro bambino al sicuro.
Metti il tuo bambino “indietro” a dormire
Mettere il tuo bambino sulla schiena a dormire è ancora il modo più importante per ridurre il suo rischio SIDS. Una possibile spiegazione del motivo per cui il sonno posteriore riduce il rischio è che un bambino che dorme sullo stomaco è più probabile che “rebreathe” l’aria esaurita di ossigeno che ha appena espirato. Dal 1992, quando l’American Academy of Pediatrics (AAP) e altre organizzazioni sanitarie raccomandarono ai medici di promuovere il sonno del neonato, il numero di decessi per SIDS è stato ridotto di oltre la metà. A quel tempo, il 70 per cento dei bambini americani dormiva a pancia in giù; più di dieci anni dopo quel numero è crollato al 14 per cento. (Il sonno laterale non è raccomandato perché i bambini possono facilmente girare e finire sullo stomaco.) L’unico lato negativo associato al sonno posteriore è un appiattimento della testa in alcuni bambini, ma i medici dicono che “il tempo di pancia”, quando il bambino è sveglio e supervisionato da un adulto, può aiutare a prevenire questo. Se un bambino si abitua a dormire sulla schiena dalla nascita, non avrà bisogno di alcun dispositivo per tenerlo sulla schiena. Infatti, i cosiddetti posizionatori SIDS non sono raccomandati dall’AAP, First Candle o dall’Istituto Nazionale di Salute infantile e sviluppo umano.
Creare un ambiente di sonno sicuro
Il posto più sicuro per il vostro bambino a dormire (se lui è a casa, in asilo nido, o visitare i parenti) è in una culla che soddisfa i più recenti standard di sicurezza federali e volontari. Per assicurarti che il tuo lo faccia, controlla che sia stato certificato dalla American Society for Testing and Materials (ASTM) o dalla Juvenile Products Manufacturers Association (JPMA). Dovrebbe avere una ditta, materasso aderente e senza biancheria da letto sciolto-un rischio SIDS perché la testa di un bambino potrebbe rimanere intrappolato contro una superficie morbida, privandolo di ossigeno. Per lo stesso motivo, un bambino non dovrebbe mai essere messo a dormire su un materasso morbido, letto ad acqua, divano, trapunta o cuscino, o qualsiasi altra biancheria da letto morbida. Mantieni la tua culla di base: nessun peluche (i peluche che ottieni come regali possono tranquillamente riposare su uno scaffale vicino fino a quando non è abbastanza grande per giocare con loro), cuscini o coperte.
I bambini non hanno davvero bisogno di molto in termini di biancheria da letto — usa un “sacco da sonno” invece di una coperta. Mentre la nonna potrebbe pensare che debbano essere “tenuti al caldo”, i medici avvertono che il surriscaldamento aumenta il rischio di SIDS. Il tuo bambino di solito sarà a suo agio alla stessa temperatura che sei. Sebbene l’AAP non abbia una posizione sui paraurti della culla, First Candle li considera un rischio una volta che un bambino può rotolare. Se usi i paraurti, opta per la ditta, non soffice.
La ricerca mostra che l’esposizione al fumo di sigaretta prima o dopo la nascita può aumentare il rischio di SIDS. Non lasciare che nessuno fumi intorno a te durante la gravidanza o intorno al tuo bambino. E, naturalmente, se fumi, fai tutto il possibile per smettere, o almeno, evita sempre di fumare intorno al bambino.
Riconsiderare il co-sleeping
Anche le mamme che non considerano la condivisione del letto un accordo permanente sono tentate di assopirsi occasionalmente con il loro bambino per comodità e convenienza. Ma gli esperti avvertono che questo può essere pericoloso. “Una buona dozzina di studi epidemiologici molto ben controllati mostrano una relazione tra la condivisione del letto e la SIDS”, dice John Kattwinkel, MD., Charles Fuller Professore di Neonatologia presso la University of Virginia School of Medicine a Charlottesville e presidente della American Academy of Pediatrics task force su SIDS.
Particolarmente preoccupante come più di noi mettere su chili in più è una nuova ricerca che mostra che la condivisione letto con i genitori in sovrappeso può mettere i bambini ad un rischio ancora più elevato. First Candle mette già in guardia contro il sonno con un bambino, e al momento della stampa, l’AAP stava discutendo facendo lo stesso.
Se vuoi stare vicino al tuo bambino in sicurezza, Reno e Dr. Kattwinkel suggeriscono la condivisione della stanza invece della condivisione del letto. Posiziona la culla o la culla del tuo bambino accanto al tuo letto
(o prova un co-dormiente che si attacca al tuo letto) per la vicinanza e l’allattamento al seno facile. Gli studi dimostrano che i bambini allattati al seno sembrano essere a minor rischio di SIDS, anche se la ricerca non ha determinato perché.
Alcuni sostenitori come La Leche League International e William Sears, MD, credono che il co-sonno possa essere fatto in modo sicuro e offrono suggerimenti per preparare il tuo letto per un co-sonno sicuro. (Per sapere come, visitare o .)
Educare gli operatori sanitari
I genitori possono aiutare a proteggere il loro bambino anche quando non sono in giro. Perché il 20 per cento dei decessi SIDS si verificano quando qualcuno diverso da un genitore sta guardando il bambino (14 per cento nelle impostazioni di asilo nido), gli esperti SIDS dicono caregivers bisogno di ottenere la parola sulla sicurezza SIDS, in particolare torna a dormire. Un bambino che dorme abitualmente sulla schiena è ancora più vulnerabile alla SIDS se messo sulla pancia per dormire, secondo un recente studio della Washington University Medical School. Kelly Gambrell, motivata dall’esperienza del suo collega, ha fatto proprio questo. Portò sua madre con sé dal pediatra per sentire in prima persona quanto sia importante il sonno. E con sua suocera, un’infermiera a cui è stato insegnato decenni fa che il sonno della pancia era il migliore, “Le abbiamo praticamente detto che non può guardare Kullen se lo mette a dormire sullo stomaco.”
Salta il senso di colpa del ciuccio
Per quanto improbabile possa sembrare, un ciuccio di notte e un pisolino potrebbero aiutare a proteggere il tuo bambino: la ricerca mostra che i bambini che usano ciucci hanno un rischio SIDS inferiore. “I dati sono molto sorprendenti”, afferma il dottor Kattwinkel. “Ogni studio ha mostrato un effetto protettivo dei ciucci.”Un rapporto, il Chicago Infant Mortality Study del 2003, ha citato il non utilizzo di un ciuccio come fattore di rischio significativo, insieme a biancheria da letto morbida e sonno allo stomaco, nei bambini urbani che sono morti di SIDS.
Perché i ciucci potrebbero aiutare a ridurre il rischio di SIDS? Questo è un altro mistero. “Ognuno ha un’idea”, dice il dottor Kattwinkel. Alcuni teorizzano che stimola le vie aeree e la tiene aperta, che cambia lo stato di sonno del bambino (aiutando il bambino a svegliarsi o spostarsi se c’è un disturbo respiratorio), o semplicemente che i ciucci impediscono ai bambini di rotolare sui loro volti.
Non devi preoccuparti che “pacis” causi problemi dentali finché i bambini abbandonano l’abitudine all’età di 1, dice il Dr. Kattwinkel. Ma ci sono alcuni aspetti negativi. Possono causare un leggero aumento delle infezioni dell’orecchio e, come genitore di un ex bambino dipendente dal ciuccio, il processo di rinuncia non è sempre carino. Poi c’è il fattore “bleah”. Più di una mamma disperata ha scelto un ciuccio dal pavimento di McDonald’s o del negozio di alimentari e, dopo un rapido pop nella sua bocca, lo ha restituito al suo bambino.
Non essere troppo preoccupato che l’uso del ciuccio interferisca con l’allattamento al seno, afferma il dott. In effetti, i gruppi di allattamento al seno come La Leche League non sono completamente contro i ciucci, purché vengano introdotti dopo che l’allattamento al seno è stato ben stabilito. E la maggior parte degli esperti ora concorda sul fatto che “la confusione del capezzolo”, o la paura che un bambino adattato a ciucci o bottiglie possa preferirli al seno, non è una preoccupazione se una bottiglia o un ciuccio viene introdotto dopo che il bambino è esperto in infermieristica — di solito dopo le prime settimane. Non perderai i potenziali benefici per la sicurezza aspettando di introdurre un ciuccio — SIDS è molto raro durante il primo mese di vita.
Cerca di rilassarti
“Torna a dormire” ha avuto così tanto successo che è facile pensare che la pancia che dorme, fuma e la biancheria da letto morbida “causino” SIDS. Ma la verità è che alcuni bambini sembrano essere più vulnerabili a questi fattori di rischio, mentre altri sono colpiti senza essere esposti a nessuno. Una nuova ricerca suggerisce che questo potrebbe essere dovuto alla loro composizione genetica o anomalie nel loro cervello.
Identificare questi bambini a rischio può aiutarci a proteggerli in futuro. “La genetica sembra essere un modo molto importante per migliorare la nostra comprensione della SIDS”, afferma Carl Hunt, MD, direttore del National Center on Sleep Disorders Research presso il National Institutes of Health (NIH) di Bethesda, nel Maryland, e un importante ricercatore SIDS. “Mentre continuiamo a capire come i geni differiscono nei bambini che muoiono di SIDS, i test futuri potrebbero aiutarci a identificare quelli che potrebbero essere a rischio — e persino correggere l’anomalia.”Ecco alcune delle ultime ricerche:
* I neonati che muoiono di SIDS hanno spesso un malfunzionamento del tronco cerebrale (la parte del cervello che regola le attività automatiche come la respirazione e la frequenza cardiaca) in un’area che stimola alcune funzioni respiratorie durante il sonno, secondo i ricercatori della Harvard Medical School di Cambridge, Massachusetts. Questi bambini potrebbero non rispondere correttamente (girando la testa, ad esempio) se la loro alimentazione d’aria viene interrotta da un cuscino morbido.
* Alcune vittime di SIDS hanno anomalie genetiche che contribuiscono a irregolarità del battito cardiaco potenzialmente fatali o che interferiscono con il controllo della serotonina, una sostanza chimica che aiuta a regolare il sonno, secondo il Dr. Hunt e altri ricercatori del NIH.
* Mentre la maggior parte dei bambini sopravvive facilmente a malattie minori, le prime ricerche suggeriscono che una reazione improvvisa grave o insolita all’infezione può spiegare alcuni casi di SIDS.
La buona notizia, dice il dott. Hunt, è che i genitori non devono preoccuparsi della loro possibile vulnerabilità genetica e aspettare questi sviluppi futuri prima di intraprendere azioni protettive contro la SIDS. “Il messaggio ottimista per le famiglie è che la genetica non determina il proprio destino”, dice. “C’è sempre un’interazione tra genetica e ambiente, e conosciamo già una varietà di importanti fattori di rischio che i genitori possono controllare.”
Questo è l’approccio che Kelly Gambrell sta prendendo. “Faccio esattamente quello che dice il dottore, lo tengo sulla schiena e non ci sono animali imbalsamati o cuscini nella culla”, dice. Sapere che sta facendo tutte le cose giuste aiuta a mantenere la sua preoccupazione sotto controllo e le permette di rilassarsi e godersi il suo tempo con Kullen. “Puoi preoccuparti fino alla morte”, aggiunge Gambrell. “Non puoi controllare il bambino ogni cinque minuti.”