Nella preparazione del cibo, la macerazione si ammorbidisce o si rompe in pezzi usando un liquido.
Frutta o verdura cruda, secca o conservata vengono immersi in un liquido per ammorbidire il cibo o assorbire il sapore del liquido nel cibo.
Nel caso di frutta fresca, in particolare di frutti di bosco come fragole e lamponi, il frutto viene spesso semplicemente cosparso di zucchero (e talvolta una piccola quantità di sale) e lasciato riposare e rilasciare i propri succhi. Questo processo rende il cibo più saporito e più facile da masticare e digerire.
La macerazione è spesso confusa con la marinatura, che è il processo di ammollo degli alimenti in un liquido stagionato, spesso acido, prima della cottura.
Alcuni preparati a base di erbe richiedono la macerazione, in quanto è un modo per estrarre essenze vegetali delicate o altamente volatili senza applicare calore e quindi preservare la loro firma in modo più accurato.
A volte un olio da cucina viene utilizzato come liquido per la macerazione, in particolare l’oliva o qualche altro olio vegetale.
La macerazione è il mezzo principale per produrre una bevanda alcolica aromatizzata, come i cordiali e i liquori.
La macerazione di sottoprodotti provenienti da impianti di trasformazione alimentare e altri sottoprodotti organici come olio da cucina, stoppie, trucioli di legno o letame può comportare l’uso di una pompa chopper per creare un liquame che può essere utilizzato per creare compost o co-digestione materie prime in impianti di biogas (o entrambi).