Descrizione:
Come visto sopra, il Cuniculus paca è un grande roditore simile a un maiale con una piccola coda e ha una pelliccia marrone o nerastra contenente file orizzontali di macchie biancastre. Questa pelliccia è grossolana e manca di underfur. Il Cuniculus paca di solito ha quattro delle file orizzontali delle macchie bianche sui suoi lati e ha un ventre bianco. Le zampe anteriori hanno quattro cifre e le zampe posteriori hanno cinque cifre. L’arco zigomatico è espanso lateralmente e dorsalmente ed è usato come camera di risonanza. Sono endotermici e hanno simmetria bilaterale, come visto sopra (Fox, 2011). Hanno un acuto senso dell’olfatto e dell’udito. Possono crescere fino a 60-80 cm (24-31 pollici) e di solito pesano tra 6-12 kg (Jrank.org).
Per una vista di un Cuniculus paca dal vivo, segui il link sottostante per un video di un paca foraggiamento per le mele malesi nel Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary.
Storia della vita/Ecologia:
Il Cuniculus paca si verifica dal Messico centro-orientale al Paraguay. Vivono in habitat boscosi vicino all’acqua con una preferenza per piccoli corsi d’acqua veloci. Questi habitat possono essere trovati nelle foreste umide di bassa e media elevazione. Tuttavia, il paca può anche essere visto vivere in aree più secche che sono vicino all’acqua. Questi animali sono notturni e durante il giorno vivono nelle loro tane. Le loro tane sono semplici e vanno circa 2m sotto la superficie (Fox, 2011). Di solito contengono più di un’uscita di escape (Scientific Web). I pacas possono anche vivere nella tana di un altro animale (Queirolo et al., 2011).
Quando è fuori durante la notte, il Cuniculus paca foraggia le piante, mantenendo una dieta erbivora che include foglie, steli, radici, semi e frutta (avocado e mango sono favoriti) (Fox, 2011). Spesso si nutrono di sottobosco per aiutare a mantenere la loro tana calda (Sabatini e Paranhosdacosta, 2006).
Il Cuniculus paca può avere due cucciolate all’anno con di solito un solo giovane e raramente due gemelli. Sfortunatamente, i dettagli della riproduzione non sono ben noti. Tuttavia, è noto che i pacas del Messico si accoppiano principalmente nell’acqua. Il periodo di gestazione è di circa 118 giorni e le femmine diventano sessualmente mature intorno a 1 anno (Fox, 2011).
Generalmente, il Cuniculus paca è solitario con poca interazione tra i singoli pacas. Inoltre non vocalizzano molto. Uno dei loro meccanismi di fuga è quello di nuotare via. Come detto prima, la paca è notturna (Fox, 2011).
Un riassunto di ricerche recenti:
n 2003, lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama ha studiato la possibilità di utilizzare il Cuniculus Paca come fonte domestica di proteine. La ricerca ha incluso la descrizione delle caratteristiche della paca in relazione all’addomesticamento. La commissione ha concluso che era possibile creare stock riproduttivi gestibili con una modifica dei tratti indesiderati (Froese).
Mentre i pacas iniziano ad essere allevati in cattività, varie ricerche sono nate dalla necessità di saperne di più su di loro. Nel 2006, Vera Sabatini e Mateus J. R. Paranhos da Costa hanno studiato il comportamento di raccolta della paglia esibito da pacas in cattività. L’obiettivo era vedere se diverse strategie di fornitura di paglia influenzassero il comportamento e il benessere dei pacas in cattività. Dopo aver analizzato i comportamenti dei pacas e la quantità di paglia raccolta, si è concluso che fornire paglia ai pacas in cattività in modo che la raccolgano da soli promuove un efficace arricchimento ambientale per loro (Sabatini e Paranhosdacosta, 2006).
Un’altra interessante ricerca riguardante la paca in cattività si è concentrata sulla diversità genetica della paca maculata in cattività (Agouti paca) da tre stock riproduttivi commerciali in Brasile. Si è riscontrato che c’era una maggiore diversità in due dei siti che condividevano maschi e femmine di riproduzione, mentre, c’era una diversità inferiore nel sito che non condivideva animali e usava solo una dozzina di animali con cui riprodursi. Questo risultato ha suggerito che la variabilità è meglio conservata in greggi riproduttivi più grandi di cinquanta o sessanta animali. Questo studio ha anche dimostrato che c’è bisogno di una periodica sostituzione riproduttiva maschile (Antunes, 2010).
Ci sono molte altre ricerche interessanti relative al Cuniculus paca. Una di queste ricerche ha dimostrato che i gangli cervicali superiori giusti sono più grandi di quelli di sinistra, indipendentemente dall’età. Questo studio apre ulteriori studi sui cambiamenti quantitativi del ganglio cervicale superiore per quanto riguarda l’asimmetria (Abrahao et al., 2009). Inoltre, la caratterizzazione dei denti di pacas è stata fatta con lo scopo di ampliare la nostra conoscenza della paca(Oliveira et al., 2007).
Servizio economico / ecologico:
I Cuniculus paca sono considerati parassiti agricoli, causando danni a igname, manioca, canna da zucchero, mais e altre colture. A volte vengono uccisi a causa di questo, ma vengono anche uccisi per la loro carne, il che porta un prezzo elevato al mercato (Fox, 2011). Infatti, a causa della caccia, la popolazione paca al di fuori delle aree conservate è stata notevolmente ridotta (Web scientifico). Altri animali che si nutrono di pacas sono i giaguari e i puma. In passato, i cacciatori Awa del Brasile usavano i denti Paca per fare le loro frecce (Gonzalez-Ruibal et al., 2011).
Interesse personale
Quattro anni fa, durante il mio primo viaggio in Perù, sono stato esposto per la prima volta al Cuniculus paca. Stavamo viaggiando lungo il fiume Marañón e ci siamo svegliati un giorno per trovare un paca morto appeso al soffitto della nostra capanna dalla caccia della notte precedente. Abbiamo continuato a cercare di capire che tipo di animale era che stavamo mangiando, ma, a causa della barriera linguistica, si avvicinò solo con il nome di “jungle rat”. Ecco perché, quando ho visto un’immagine etichettata di un Cuniculus paca in una guida sul campo, sapevo che volevo fare ricerche su di esso. Ho dovuto scoprire di più sulla deliziosa carne che avevo assaggiato una volta.
Si prega di notare che i seguenti riferimenti potrebbero essere stati rimossi o trasferiti dai proprietari della pagina Web dal momento in cui questo rapporto dello studente è stato creato.
“Cuniculus Paca.”Web scientifico. Web. 23 Maggio 2011. <http://www.scientific-web.com>.
Fox, David L. “Cuniculus Paca-Encyclopedia of Life.”Enciclopedia della vita. Web. 23 Maggio 2011.< http://www.eol.org/pages/2922643>.