Descripción:
Como se ve arriba, el Cuniculus paca es un roedor grande, parecido a un cerdo, con una pequeña cola y un pelaje marrón o negruzco que contiene filas horizontales de manchas blanquecinas. Este pelaje es grueso y carece de pelaje. El Cuniculus paca generalmente tiene cuatro de las filas horizontales de las manchas blancas en sus lados y tiene un vientre blanco. Las patas delanteras tienen cuatro dígitos y las patas traseras cinco dígitos. El arco cigomático se expande lateralmente y dorsalmente y se usa como cámara de resonancia. Son endotérmicos y tienen simetría bilateral, como se ha visto anteriormente (Fox, 2011). Tienen un sentido agudo del olfato y el oído. Pueden crecer hasta 60-80 cm (24-31 pulgadas) y por lo general pesan entre 6-12 kg (Jrank.org
Para ver un Cuniculus paca en vivo, siga el siguiente enlace a un video de un paca buscando manzanas malayas en el Santuario de Vida Silvestre de Cockscomb Basin.
Historia de vida/Ecología:
El Cuniculus paca se produce desde el centro-este de México hasta Paraguay. Viven en hábitats boscosos cerca del agua, con preferencia por arroyos pequeños y rápidos. Estos hábitats se pueden encontrar en bosques húmedos de elevación baja y media. Sin embargo, la paca también se puede ver viviendo en áreas más secas que están cerca del agua. Estos animales son nocturnos y durante el día viven en sus madrigueras. Sus madrigueras son simples y van unos 2 m por debajo de la superficie (Fox, 2011). Por lo general, contienen más de una salida de escape (Red científica). Las pacas también pueden vivir en la madriguera de otro animal(Queirolo et al., 2011).
Cuando está fuera durante la noche, el Cuniculus paca se alimenta de plantas, manteniendo una dieta herbívora que incluye hojas, tallos, raíces, semillas y frutas (se prefieren los aguacates y los mangos) (Fox, 2011). A menudo se alimentan de maleza para ayudar a mantener su madriguera caliente también (Sabatini y Paranhosdacosta, 2006).
El Cuniculus paca puede tener dos camadas al año, por lo general con una sola cría y rara vez gemelos. Desafortunadamente, los detalles de la reproducción no son bien conocidos. Sin embargo, se sabe que las pacas de México se aparean principalmente en el agua. El período de gestación es de alrededor de 118 días y las hembras maduran sexualmente alrededor de 1 año de edad (Fox, 2011).
Generalmente, el Cuniculus paca es solitario con poca interacción entre pacas individuales. Tampoco vocalizan mucho. Uno de sus mecanismos de escape es alejarse nadando. Como se dijo antes, la paca es nocturna (Fox, 2011).
Un resumen de Investigaciones Recientes:
en 2003, el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales en Panamá investigó la posibilidad de usar el Cuniculus Paca como fuente doméstica de proteína. La investigación incluyó la descripción de las características de la paca en relación con la domesticación. Se llegó a la conclusión de que era posible crear poblaciones reproductoras manejables con una modificación de rasgos indeseables (Froese).
A medida que las pacas comienzan a ser criadas en cautiverio, varias investigaciones han surgido de la necesidad de saber más sobre ellas. En 2006, Vera Sabatini y Mateus J. R. Paranhos da Costa investigaron el comportamiento de recolección de paja exhibido por las pacas en cautiverio. El objetivo era ver si diferentes estrategias de suministro de paja afectaban el comportamiento y el bienestar de las pacas cautivas. Después de analizar el comportamiento de las pacas y la cantidad de paja recolectada, se concluyó que proporcionar paja a las pacas en cautiverio de manera que la recolecten por sí mismas promueve un enriquecimiento ambiental efectivo para ellas (Sabatini y Paranhosdacosta, 2006).
Otra investigación interesante sobre la paca en cautividad se centró en la diversidad genética de la paca manchada en cautividad (Agouti paca) de tres reproductores comerciales en Brasil. Se encontró que había una mayor diversidad en dos de los sitios que compartían reproducción de machos y hembras, mientras que había una menor diversidad en el sitio que no compartía animales y solo usaba una docena de animales para reproducirse. Este resultado sugiere que la variabilidad se conserva mejor en bandadas reproductoras más grandes de cincuenta o sesenta animales. Este estudio también mostró que hay una necesidad de reemplazo reproductivo masculino periódico (Antunes, 2010).
Hay muchas otras investigaciones interesantes relacionadas con el Cuniculus paca. Una de esas investigaciones mostró que los ganglios cervicales superiores derechos son más grandes que los izquierdos, independientemente de la edad. Este estudio abre un estudio adicional sobre los cambios cuantitativos del ganglio cervical superior con respecto a la asimetría (Abrahao et al., 2009). Además, la caracterización de los dientes de las pacas se realizó con el propósito de ampliar nuestro conocimiento de la paca(Oliveira et al., 2007).
Servicio económico/Ecológico:
Los Cuniculus paca son considerados plagas agrícolas, causando daños al ñame, yuca, caña de azúcar, maíz y otros cultivos. A veces son asesinados por esto, pero también por su carne, lo que trae un alto precio en el mercado (Fox, 2011). De hecho, debido a la caza, la población de paca fuera de las áreas preservadas se ha reducido considerablemente (Red Científica). Otros animales que se alimentan de pacas son los jaguares y los pumas. En el pasado, los cazadores Awa de Brasil usaban dientes de Paca para hacer sus flechas (Gonzalez-Ruibal et al., 2011).
Interés personal
Hace cuatro años, durante mi primer viaje a Perú, estuve expuesto al Cuniculus paca por primera vez. Viajábamos a lo largo del río Marañón y un día nos despertamos para encontrar una paca muerta colgando del techo de nuestra cabaña de la caza de la noche anterior. Seguíamos tratando de averiguar qué tipo de animal comíamos, pero, debido a la barrera del idioma, solo se nos ocurrió el nombre de «rata de la selva». Es por eso que, cuando vi una imagen etiquetada de un Cuniculus paca en una guía de campo, supe que quería investigar sobre él. Tuve que averiguar más sobre la deliciosa carne que una vez probé.
Tenga en cuenta que las siguientes referencias pueden haber sido eliminadas o reubicadas por los propietarios de la página web desde el momento en que se creó este informe de estudiante.
«Cuniculus Paca.»Scientific Web. Web. 23 de mayo de 2011. <http://www.scientific-web.com>.
Fox, David L. » Cuniculus Paca-Encyclopedia of Life.»Encyclopedia of Life. Web. 23 de mayo de 2011.< http://www.eol.org/pages/2922643>.