Costruito su un periodo di 800 anni, le grotte di Ajanta si estendono su una massiccia parete rocciosa nel Maharashtra e sono piene di affreschi decorati considerati capolavori dell’arte buddista.
Ajanta è divisa in due serie principali di grotte, una costruita nel 200 AC e l’altra finita intorno al 600 CE. Ogni grotta si apre in grandi sale, ornate dal pavimento al soffitto in una rappresentazione dettagliata delle storie di Jataka, che raccontano la vita passata del Buddha.
Queste grotte sono scavate in una curva a forma di scarpa da cavallo della superficie rocciosa di quasi 76 m di altezza che si affaccia su uno stretto torrente noto come Waghora. La posizione di questa valle ha fornito un ambiente calmo e sereno per i monaci buddisti che si ritiravano in questi luoghi appartati durante le stagioni delle piogge. Questo ritiro fornì loro anche abbastanza tempo per promuovere le loro attività religiose attraverso discorsi intellettuali per un periodo considerevolmente più lungo. Le grotte sono state scavate in periodi diversi (circa. 2 ° secolo a. C. al 6 ° secolo d.C.) secondo la necessità. Ogni grotta era collegata al torrente da una rampa di scale, che ora sono quasi cancellate, anche se tracce di alcuni potrebbero essere notate in alcuni punti.
In tutto, sono stati scavati 30 scavi nella roccia che includono anche uno incompiuto. Di questi, cinque (grotta n. 9, 10, 19, 26 e 29) sono chaityagrihas e il resto sono viharas. In data e stile anche, queste grotte possono essere divisi in due grandi gruppi. I primi scavi appartengono alla fase Hinayana del buddismo di cui esempi simili potrebbero essere visti anche a Bhaja, Kondane, Pitalkhora, Nasik, ecc. In totale, 5 grotte di Ajanta appartengono a questa fase, vale a dire., 9 & 10 che sono chaityagrihas e 8, 12, 13, & 15A che sono viharas. Queste caverne sono databili all’era pre-cristiana, il più in anticipo fra loro che è caverna 10 che risale al secondo secolo B. C. L’oggetto di culto è uno stupa qui e queste caverne esibiscono l’imitazione della costruzione di legno nella misura in cui le travi e le travi egualmente sono scolpite anche se sono non funzionali.
L’aggiunta di nuovi scavi potrebbe essere notata di nuovo durante il periodo di Vakatakas, i contemporanei dei Gupta imperiali. Le grotte furono scavate dal patronato reale e dai feudatari sotto i Vakatakas come dimostrano le iscrizioni trovate nelle grotte. Varahadeva, il ministro del re di Vakataka Harishena (475-500 d.C.) dedicò la Grotta 16 al Sangha buddista mentre la Grotta 17 era il dono di un principe (che soggiogò Asmaka) feudatario dello stesso re. La raffica di attività a Ajanta era tra la metà del 5 ° secolo A. D. a metà del 6 ° secolo A. D. Tuttavia, Hieun Tsang, il famoso viaggiatore cinese che ha visitato l’India durante la prima metà del 7 ° secolo A. D. ha lasciato una descrizione vivida e grafica del fiorente stabilimento buddista qui, anche se non ha visitato le grotte. Una solitaria iscrizione Rashtrakuta nella grotta n. 26 indica il suo uso durante 8 ° – 9 ° secolo d. C. La seconda fase si discosta da quella precedente con l’introduzione di un nuovo modello nel layout, così come la centralità dell’immagine del Buddha, sia nella scultura, così come nei dipinti
I dipinti di fama mondiale a Ajanta rientrano anche in due fasi ampie. Il primo è notato sotto forma di esemplari frammentari in cave nos. 9 & 10, che sono databili al secondo secolo B. C. Il copricapo e altri ornamenti delle immagini in questi dipinti assomigliano alla scultura in bassorilievo di Sanchi e Bharhut.
La seconda fase della pittura iniziò intorno al V – vi secolo d.C. e continuò per i successivi due secoli. L’esemplare di questi dipinti esemplari del periodo Vakataka potrebbe essere notato nelle grotte nn. 1, 2, 16 e 17. La variazione di stile e di esecuzione in questi dipinti sono anche notato, principalmente a causa di diversi autori di loro. Un declino nell’esecuzione è anche notato in alcuni dipinti come indicato da alcune figure rigide, meccaniche e senza vita di Buddha in alcuni dipinti del periodo successivo. Il tema principale dei dipinti è la rappresentazione di varie storie Jataka, diversi incidenti associati alla vita di Buddha, e gli eventi contemporanei e la vita sociale anche. La decorazione del soffitto consiste invariabilmente di motivi decorativi, geometrici e floreali.
I dipinti sono stati eseguiti dopo un’elaborata preparazione della superficie rocciosa inizialmente. La superficie della roccia è stata lasciata con segni di scalpello e scanalature in modo che lo strato applicato su di esso possa essere tenuto in modo efficace. Lo strato di terra è costituito da uno strato ruvido di terra ferruginosa mista a graniglia di roccia o sabbia, fibre vegetali, risone, erba e altro materiale fibroso di origine organica sulla superficie ruvida di pareti e soffitti. Un secondo strato di fango e terra ferruginosa mescolato con polvere di roccia fine o sabbia e materiale vegetale fibroso fine è stato applicato sulla superficie del terreno. Poi la superficie è stata finalmente rifinita con un sottile strato di lavaggio a calce. Su questa superficie, i contorni sono disegnati con coraggio, poi gli spazi sono riempiti con colori necessari in diverse tonalità e tonalità per ottenere l’effetto di volumi arrotondati e plastici. I colori e le sfumature utilizzate variano anche dal rosso e giallo ocra, terra verte, a calce, caolino, gesso, nero lampada e lapislazzuli. Il materiale di rilegatura principale usato qui era la colla. I dipinti di Ajanta non sono affreschi in quanto sono dipinti con l’aiuto di un legante, mentre nell’affresco i dipinti sono eseguiti mentre il lavaggio della calce è ancora bagnato che, quindi, agisce come un legante intrinseco.