1520 – 1521
c. 1495
Feb. 28, 1525 (all’età di 29-30)
Aztec
Ahuitzotl
Tlilancapatl
Cuauhtémoc (c. 1495-1525) è stato l’ultimo imperatore Azteco città-stato di Tenochtitlan, sentenza fra il 1520 e il 1521. Solo 25 anni quando salì al potere, fu immediatamente spinto in una disperata difesa della città contro gli invasori conquistatori spagnoli. Oggi, Cuauhtémoc è considerato uno dei simboli più importanti del Messico, che rappresenta anche le popolazioni indigene della zona.
Primi anni di vita
Si pensava che Cuauhtémoc fosse nato nel 1495, anche se la data esatta non è nota. Il suo portamento impressionò molti che lo videro. Lo scrittore spagnolo Bernal Diaz de Castillo ha scritto nel suo libro, Storia della conquista, che era “elegante nella sua persona” per un azteco. Poiché gli spagnoli spesso denigravano l’aspetto e le abilità degli Aztechi, questo fu un notevole elogio.
Cuauhtémoc era il nipote di due imperatori precedenti, il famoso sovrano, Moctezuma II, e suo fratello, Cuitlahuac. Dal momento che Cuauhtémoc aveva precedentemente sposato la principessa Tecuichpo, la figlia di Moctezuma, era anche il genero di quel sovrano. È noto per aver avuto esperienza militare fin dalla giovane età, anche se ancora una volta i dettagli precisi sono persi. Si dice anche che abbia bruciato con un odio ardente per gli spagnoli.
Ascesa al potere
Il primo incidente attraverso il quale Cuauhtémoc divenne più conosciuto non è sicuramente attestato da fonti attendibili, ma è venuto ad essere visto come indicativo del suo carattere. Il palazzo reale degli Aztechi era stato preso dagli spagnoli e Moctezuma era stato catturato da loro. A questo punto, due gruppi rivali di soldati spagnoli si scontrarono, un incidente che portò alla morte dell’imperatore.
Il governatore spagnolo di Cuba, Diego Valazquez, era diventato geloso del conquistador Hernán Cortés e ordinò una forza in Messico per rovesciarlo. Cortés prese alcuni dei suoi soldati per respingere questo attacco, ma lasciò una forza sostanziale a Tenochtitlan. Dopo il ritorno, fu scioccato nello scoprire che Pedro de Alvarado, il suo luogotenente, aveva fatto uccidere seicento membri della nobiltà azteca.
Questa azione brutale spinse gli Aztechi in una ribellione su vasta scala e le loro forze assediarono il palazzo. Cortés disse a Moctezuma che doveva comandare ai suoi sudditi di cessare il loro assalto, ma la gente invece lo inondò di pietre. Alcuni di questi hanno colpito Moctezuma, dandogli ferite che in seguito è morto. La leggenda narra che fu Cuauhtémoc a provocare il lancio di pietre agitando con aria di sfida un giavellotto verso Moctezuma.
Ascesa all’Imperatore
Dopo la morte di Moctezuma, Cuitlahuac divenne imperatore. Il nuovo sovrano non condivideva la paura di Moctezuma nei confronti di Cortés, poiché non credeva alla leggenda che gli spagnoli fossero stati inviati da Quetzalcoatl, un dio che aveva la pelle chiara e la barba. Cuitlahuac poi morì dopo soli quattro mesi del suo regno, forse dal vaiolo – una malattia che era stata importata nelle Americhe dagli europei.
Nonostante il suo breve mandato come imperatore, Cuitlahuac riuscì a liberare Tenochtitlan dai conquistadores. Nel luglio del 1520, nella Notte Triste, gli spagnoli furono cacciati dalla città. Poco dopo, l’imperatore morì e Cuauhtémoc fu scelto da un consiglio di nobili per governare al suo posto. Il suo compito più urgente sarebbe quello di difendere Tenochtitlan, che Cortés si stava già preparando ad attaccare di nuovo.
Gli invasori spagnoli avevano stretto una difficile alleanza con i Tlaxcalani, che avevano un’antica inimicizia con gli Aztechi e permesso agli spagnoli di basarsi sul loro territorio. Il piano di Cortés era quello di costruire navi e lanciare un attacco navale su larga scala sulla città, che nel 16 ° secolo era sulle rive di un lago sostanziale. Prima di lanciare l’attacco, Cortés hanno Cuauhtémoc un’ultima opportunità di arrendersi agli spagnoli.
Inizia la battaglia
Cuauhtémoc rifiutò di accettare di arrendersi all’esercito di Cortés. Inoltre, infiammò la situazione facendo un decreto che chiunque avesse scoperto nel suo regno che si fosse convertito al cristianesimo sarebbe stato sacrificato. Vedendo questa sfida dal suo avversario, Cortés montato il suo attacco iniziale qualche tempo nel marzo 1521, in un primo momento la pianificazione di portare la Valle del Messico, che era vicino a Tenochtitlan, sotto il suo controllo.
I soldati spagnoli raggiunsero Tacuba, adiacente alla capitale, ma furono respinti da Cuauhtémoc, che si affidò sia alle forze terrestri che navali in un forte contrattacco. Gli europei erano sulla difensiva, ma poi arrivarono rinforzi da Hispaniola. Questo ha fornito Cortés con 200 soldati, 80 cavalli – e, soprattutto, munizioni. Con queste risorse alle spalle, gli uomini di Cortés furono in grado di portare la Valle del Messico completamente sotto il loro controllo.
L’assalto finale
Gli spagnoli erano ora in grado di lanciare un assalto su vasta scala. Il 28 aprile 1521, i brigantini che avevano costruito furono lanciati, e pochi giorni dopo le truppe di terra si unirono all’attacco. Cuauhtémoc si rese presto conto che le sue truppe, che mancavano di cavalli, erano poco più che bersagli seduti per gli spagnoli in terreno aperto. Cambiò quindi tattica e riportò i suoi soldati nella stessa Tenochtitlan.
Il piano di Cuauhtémoc era quello di combattere i conquistadores invasori a distanza ravvicinata, nelle strade che gli Aztechi conoscevano intimamente. All’inizio, la tattica ebbe un brillante successo: l’assalto spagnolo fu respinto oltre le porte della città, fino alle linee d’assedio che erano state preparate in precedenza. Cortés, tuttavia, cambiò il proprio approccio, decidendo di attaccare le scorte alimentari degli aztechi.
Aiutati dai loro alleati Tlaxcalan, gli spagnoli presero il controllo del mercato principale della città, minacciando i difensori della città con la fame e la carestia. Cuauhtémoc rispose tentando di raccogliere un nuovo esercito dalle aree rurali, in modo che potessero venire in aiuto degli abitanti della città affamati. Il suo piano non fu mai pienamente messo in pratica, tuttavia, poiché fu catturato mentre attraversava il lago.
Cattura e tortura
La cattura di Cuauhtémoc pose immediatamente fine a qualsiasi resistenza significativa da parte degli Aztechi. Cortés, consapevole della sua reputazione di cavaliere, inizialmente trattato il suo prigioniero con un grado di onore. Tuttavia, sotto la pressione del suo avaro tesoriere reale, Aldrete, in seguito permise a Cuauhtémoc di essere torturato, con la speranza che potesse rompere e rivelare la posizione di qualsiasi tesoro che avesse nascosto agli invasori.
Cuauhtémoc rifiutò di cedere anche sotto ripetuti attacchi di tortura, affermando ripetutamente di non conoscere alcun tesoro nascosto. Alla fine, dopo essersi vergognato di ciò che aveva permesso di infliggere al suo nemico sconfitto, Cortés invertì la sua precedente decisione e costrinse Aldrete a fermare l’inflizione di tali torture.
Più tardi la vita e la morte
Nel 1525, Cuauhtémoc era diventato un soldato ausiliario sotto Cortés, e stava servendo con l’esercito spagnolo mentre spingeva in Honduras. Nonostante la sua abilità, Cortés fu convinto da un indiano convertito al cristianesimo che Cuauhtémoc era un traditore che stava complottando contro di lui. Cortés istigò un processo per tradimento per gli aztechi, e fu giudicato colpevole e condannato a morte per impiccagione.
La decisione non ha incontrato il plauso universale anche tra gli spagnoli – Bernal Diaz de Castillo era tra un numero che credeva di essere stato ingiustamente condannato. Tuttavia, Cuauhtémoc fu effettivamente eseguito più tardi nel 1525. Nel suo ultimo discorso, ha detto Cortés che aveva saputo da sempre che era stato destinato a un tale destino, grazie alle “false promesse” che Cortés aveva fatto.