Funn på generelle undersøkelser (som blodprøver) er ikke spesifikke for kolesterolemboli, noe som gjør diagnosen vanskelig. Hovedproblemet er skillet mellom kolesterolemboli og vaskulitt (betennelse i de små blodkarene), noe som kan forårsake svært like symptomer – spesielt hudfunnene og nyredysfunksjonen. Forverring av nyrefunksjonen etter et angiogram kan også tilskrives nyreskade av stoffer som brukes under prosedyren (kontrastnefropati). Andre årsaker som kan føre til lignende symptomer inkluderer iskemisk nyresvikt (nyresvikt på grunn av avbrutt blodtilførsel), en gruppe sykdommer kjent som trombotiske mikroangiopatier og endokarditt (infeksjon i hjerteklaffene med små klumper av infisert vev emboliserende gjennom kroppen).
Blod og urinrediger
tester for inflammasjon (C-reaktivt protein og senkning) er vanligvis forhøyet, og unormale leverenzymer kan sees. Hvis nyrene er involvert, blir tester av nyrefunksjon (som urea og kreatinin) forhøyet. Den komplette blodtellingen kan vise spesielt høye tall av en type hvite blodlegemer kjent som eosinofiler( mer enn 0,5 milliarder per liter); dette skjer i bare 60-80% av tilfellene, så normale eosinofiltall utelukker ikke diagnosen. Undersøkelse av urinen kan vise røde blodlegemer (noen ganger i kaster som sett under mikroskopet) og økte nivåer av protein; i en tredjedel av tilfellene med nyreinnblanding kan eosinofiler også påvises i urinen. Hvis vaskulitt mistenkes, kan komplementnivåer bestemmes da reduserte nivåer ofte oppstår i vaskulitt; komplement er en gruppe proteiner som inngår i det medfødte immunsystemet. Komplement nivåer er ofte redusert i kolesterol emboli, begrense bruken av denne testen i skillet mellom vaskulitt og kolesterol emboli.
vevsdiagnoserediagnostikk
mikroskopisk undersøkelse av vev (histologi) gir den definitive diagnosen. Det diagnostiske histopatologiske funnet er intravaskulære kolesterolkrystaller, som ses som kolesterolklyver i rutinemessig bearbeidet vev (innebygd i parafinvoks). Kolesterolkrystallene kan være forbundet med makrofager, inkludert gigantiske celler og eosinofiler.
sensitiviteten til små kjernebiopsier er beskjeden på grunn av samplingsfeil, da prosessen ofte er ujevn. Berørte organer viser de karakteristiske histologiske endringene i 50-75% av de klinisk diagnostiserte tilfellene. Ikke-spesifikke vevsfunn som tyder på kolesterolembolisering inkluderer iskemiske forandringer, nekrose og ustabile utseende komplekse aterosklerotiske plakk (som er kolesterolbelastet og har en tynn fibrøs hette). Selv om biopsi-funn kanskje ikke er diagnostiske, har de betydelig verdi, da de bidrar til å utelukke alternative diagnoser, for eksempel vaskulitt, som ofte ikke kan gjøres trygt basert på kliniske kriterier.