1520 – 1521
c. 1495
Febr. 28, 1525 (op leeftijd 29-30)
Azteekse
Ahuitzotl
Tlilancapatl
Cuauhtémoc (ca. 1495-1525) was de laatste keizer van de Azteekse stadstaat Tenochtitlan, regeerde van 1520 tot 1521. Pas 25 jaar oud toen hij aan de macht kwam, werd hij onmiddellijk in een wanhopige verdediging van de stad geduwd tegen de binnenvallende Spaanse conquistadores. Tegenwoordig wordt Cuauhtémoc beschouwd als een van de belangrijkste symbolen van Mexico, die ook de inheemse bevolking van het gebied vertegenwoordigt.Men dacht dat Cuauhtémoc geboren was in 1495, hoewel de exacte datum niet bekend is. Zijn houding maakte indruk op velen die hem zagen. De Spaanse schrijver Bernal Diaz de Castillo schreef in zijn boek, History of the Conquest, dat hij “elegant in zijn persoon” was voor een Azteekse. Omdat Spanjaarden vaak het uiterlijk en de capaciteiten van de Azteken minachten, was dit een opmerkelijke lof.Cuauhtémoc was de neef van twee eerdere keizers, Moctezuma II en zijn broer Cuitlahuac. Omdat Cuauhtémoc eerder getrouwd was met prinses Tecuichpo, de dochter van Moctezuma, was hij ook de schoonzoon van die heerser. Het is bekend dat hij al van jongs af aan militaire ervaring heeft gehad, hoewel de precieze details weer verloren zijn gegaan. Er wordt ook gezegd dat hij brandde met een vurige haat voor de Spanjaarden.
aan de macht komen
het eerste incident waardoor Cuauhtémoc meer bekendheid kreeg, wordt niet definitief bevestigd door betrouwbare bronnen, maar wordt gezien als een indicatie van zijn karakter. Het Koninklijk Paleis van de Azteken was ingenomen door de Spanjaarden, en Moctezuma was ingenomen door hen. Op dit moment botsten twee rivaliserende groepen Spaanse soldaten, een incident dat resulteerde in de dood van de keizer.De Spaanse gouverneur van Cuba, Diego Valazquez, was jaloers geworden op de conquistador Hernán Cortés en beval een leger naar Mexico om hem omver te werpen. Cortés nam enkele van zijn soldaten mee om deze aanval af te slaan, maar liet een aanzienlijk leger achter in Tenochtitlan. Na zijn terugkeer was hij geschokt toen hij ontdekte dat Pedro de Alvarado, zijn luitenant, zeshonderd leden van de Azteekse adel had gedood.
deze brutale actie dreef de Azteken in een grootschalige opstand en hun troepen belegerden het paleis. Cortés zei tegen Moctezuma dat hij zijn onderdanen moest bevelen om hun aanval te staken, maar de mensen bestrooiden hem met stenen. Sommige van deze raakte Moctezuma, waardoor hij verwondingen die hij later stierf aan. De legende gaat dat het Cuauhtémoc was die het stenen gooien had uitgelokt door uitdagend met een speer naar Moctezuma te zwaaien.Na de dood van Moctezuma werd Cuitlahuac keizer. De nieuwe heerser deelde Moctezuma ‘ s angst voor Cortés niet, omdat hij niet geloofde in de legende dat de Spanjaarden waren gestuurd door Quetzalcoatl, een god met een lichte huid en een baard. Cuitlahuac stierf na slechts vier maanden van zijn bewind, mogelijk door pokken – een ziekte die door de Europeanen naar Amerika was geïmporteerd.Ondanks zijn korte ambtstermijn als keizer, slaagde Cuitlahuac erin Tenochtitlan van de conquistadores te bevrijden. In Juli 1520, op de Noche Triste (droevige nacht) werden de Spanjaarden uit de stad verdreven. Kort daarna stierf de keizer en Cuauhtémoc werd gekozen door een Raad van edelen om in zijn plaats te regeren. Zijn meest dringende taak zou zijn om Tenochtitlan te verdedigen, dat Cortés al aan het voorbereiden was om opnieuw aan te vallen.
de Spaanse indringers hadden een ongemakkelijke alliantie gesloten met de Tlaxcalanen, die een oude vijandschap hadden met de Azteken en de Spanjaarden in staat stelden zich op hun grondgebied te vestigen. Cortés’ plan was om schepen te bouwen en een grootschalige marine aanval te lanceren op de stad, die in de 16e eeuw aan de oevers van een groot meer lag. Voordat Cortés de aanval lanceert, heeft Cuauhtémoc een laatste kans om zich over te geven aan de Spanjaarden.
begin van de strijd
Cuauhtémoc weigerde zich over te geven aan Cortés ‘ leger. Verder ontstoken hij de situatie door het maken van een decreet dat iedereen ontdekt in zijn rijk die zich tot het christendom had bekeerd zou worden opgeofferd. Toen Cortés deze tegenstand van zijn tegenstander zag, zette hij zijn eerste aanval op in Maart 1521, aanvankelijk van plan om de Vallei van Mexico, die dicht bij Tenochtitlan lag, onder zijn controle te brengen.De Spaanse soldaten bereikten Tacuba, grenzend aan de hoofdstad, maar werden teruggedreven door Cuauhtémoc, die in een sterke tegenaanval op zowel land-als zeestrijdkrachten vertrouwden. De Europeanen waren in de verdediging, maar toen arriveerden versterkingen van Hispaniola. Dit leverde Cortés 200 soldaten, 80 paarden – en, cruciaal, munitie. Met deze middelen achter hem, waren de mannen van Cortés in staat om de Vallei van Mexico volledig onder hun controle te brengen.
de laatste aanval
de Spanjaarden waren nu in staat om een volledige aanval uit te voeren. Op 28 April 1521 werden de brigantijnen die ze hadden gebouwd te water gelaten en enkele dagen later sloten grondtroepen zich bij de aanval aan. Cuauhtémoc besefte al snel dat zijn troepen, die geen paarden hadden, niet meer waren dan zittende doelwitten voor de Spanjaarden op open terrein. Hij veranderde van tactiek en bracht zijn soldaten terug naar Tenochtitlan zelf.Cuauhtémoc ‘ s plan was om de binnenvallende conquistadores van dichtbij te bevechten, in de straten die de Azteken goed kenden. In eerste instantie was de tactiek briljant succesvol: de Spaanse aanval werd teruggedreven voorbij de stadspoorten, helemaal tot aan de belegeringslijnen die eerder waren voorbereid. Cortés veranderde echter zijn eigen aanpak en besloot de voedselvoorraden van de Azteken aan te vallen.Geholpen door hun bondgenoten van Tlaxcalan, veroverden de Spanjaarden de belangrijkste markt van de stad en bedreigden de verdedigers van de stad met honger en hongersnood. Cuauhtémoc reageerde door te proberen een nieuw leger op te richten vanuit het platteland, zodat ze de hongerende stadsbewoners konden helpen. Zijn plan werd echter nooit volledig in praktijk gebracht, omdat hij gevangen werd genomen tijdens het maken van een oversteek van het meer.
gevangenneming en marteling
de gevangenneming van Cuauhtémoc maakte onmiddellijk een einde aan elke significante weerstand van de Azteken. Cortés, die zich bewust was van zijn reputatie van ridderlijkheid, behandelde zijn gevangene aanvankelijk met een zekere mate van eer. Echter, onder druk van zijn gierige Koninklijke schatbewaarder Aldrete, stond hij later toe dat Cuauhtémoc werd gemarteld, in de hoop dat hij zou breken en onthullen de locatie van elke schat die hij had verborgen voor de indringers.Cuauhtémoc weigerde zelfs bij herhaalde martelaanvallen toe te geven en verklaarde herhaaldelijk dat hij niets wist van een verborgen schat. Uiteindelijk schaamde Cortés zich voor wat hij zijn overwonnen vijand had laten overkomen, maar keerde zijn eerdere beslissing terug en dwong Aldrete om te stoppen met het toebrengen van dergelijke martelingen.In 1525 werd Cuauhtémoc een hulpsoldaat onder Cortés en diende hij met het Spaanse leger toen het Honduras binnenviel. Ondanks zijn bekwaamheid was Cortés er door een tot het christendom bekeerde Indiër van overtuigd dat Cuauhtémoc een verrader was die tegen hem samenzweerde. Cortés leidde een proces van verraad in voor de Azteken, en hij werd schuldig bevonden en veroordeeld tot de dood door ophanging.De beslissing kreeg zelfs onder de Spanjaarden geen algemene bijval – Bernal Diaz de Castillo was een van de velen die geloofden dat hij onterecht veroordeeld was. Toch werd Cuauhtémoc later in 1525 geëxecuteerd. In zijn laatste toespraak vertelde hij Cortés dat hij al die tijd had geweten dat hij voorbestemd was voor een dergelijk lot, dankzij de “valse beloften” die Cortés had gedaan.