zonsondergangen kunnen mooi zijn om naar te kijken, maar de roze en paarse kleuren van een vervagende dag van de aarde kunnen saai zijn in vergelijking met zonsondergangen op planeten buiten ons zonnestelsel. We hebben immers maar één zon aan de hemel. Het lijkt er nu op dat sommige planeten er twee kunnen hebben.
astronomen aan de Universiteit van Arizona in Tucson hebben bewijs gevonden van planetachtige objecten rond dubbelsterren—sterrenparen die nauw om elkaar heen draaien. Het nieuwe onderzoek suggereert dat er veel werelden zijn met zonsondergangen die veel spectaculairder zijn dan de onze.
als deze illustratie er bekend uitziet, misschien zag je een soortgelijke afbeelding in Star Wars. In die film draait Luke Skywalkers thuisplaneet Tatooine om een dubbelsterrenstelsel. Een planeet die om twee sterren draait kan een dubbele zonsondergang hebben.
NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (Spitzer Space Telescope))
” dit opent de poëtische mogelijkheid van leven op planeten in binaire sterrenstelsels waar, wanneer de zon opkomt of ondergaat, het niet één ster is, maar twee sterren die op en neer gaan, ” zegt Alan Boss, een astronoom en theoreticus aan het Carnegie Institution van Washington, D. C.
opvoeders en ouders, Meld u aan voor het spiekbriefje
wekelijkse updates om u te helpen wetenschapsnieuws te gebruiken voor studenten in de leeromgeving
de nieuwe ontdekking verhoogt ook het aantal plaatsen waar wetenschappers planeten rond andere sterren kunnen vinden. Maar liefst 75 procent van de zonachtige sterren in de Melkweg heeft ten minste één nabije metgezelster.
wetenschappers hadden lang binaire en meervoudige sterrenstelsels verwaarloosd in hun zoektocht naar verre planeten, omdat ze veel gecompliceerder zijn om te bestuderen dan enkelvoudige sterren. Maar nu blijkt dat het extra werk lonend kan zijn.
” de grote plons van ons werk is dat het aantal potentiële locaties voor de vorming van planetaire systemen zojuist enorm is gestegen,” zegt de astronoom David Trilling van de Universiteit van Arizona, die het onderzoek leidde.
Sterrenstof
sterren ontstaan uit enorme gas-en stofwolken. De restjes vormen een stoffige schijf rond de nieuwe ster. Binnen een paar miljoen jaar kan een deel van het stof klonteren en asteroïden en asteroïdengordels, kometen en zelfs planeten vormen, die allemaal rond de moederster draaien. De rest van het stof wordt uit het systeem geblazen.
astronomen hebben een zonnestelsel gevonden waarin een stoffige schijf om een paar sterren draait. De schijf kan planeten bevatten.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Spitzer Space Telescope))
dan, in de komende paar miljard jaar, botsingen tussen asteroïden en andere lichamen produceren nieuwe sprays van stof, die zweven binnen de asteroïdengordel. Wanneer wetenschappers een stoffige schijf rond een ster detecteren, betekent dat meestal dat asteroïden er zijn, die op elkaar botsen en stof creëren.
planeten en asteroïden vormen uit hetzelfde oorspronkelijke materiaal, dus de aanwezigheid van asteroïden suggereert dat planeten of planetachtige objecten er ook zijn. Ten minste 20 procent van de sterren in ons melkwegstelsel, de Melkweg, heeft stoffige schijven om zich heen, zegt Trilling.Geen enkele telescoop is krachtig genoeg om een planeet of asteroïde buiten ons zonnestelsel te zien. Telescopen kunnen echter de stoffige schijven rond verre sterren zien. Een schijf geeft aan dat asteroïden en kometen om een ster draaien.Met behulp van verschillende methoden hebben wetenschappers de afgelopen jaren ongeveer 200 planeten rond sterren gevonden. Ongeveer 50 van die planeten bevinden zich in dubbelsterrenstelsels. Maar in elk geval scheidt een grote afstand—een afstand die veel groter is dan de diameter van ons hele zonnestelsel—de twee sterren. Al die planeten draaien om één ster, niet om een paar sterren.
als je naar een van die planeten zou kunnen reizen, zou één zon groot aan de hemel lijken, net zoals onze zon dat doet vanaf de aarde. De verre tweeling zou er gewoon uitzien als een andere fonkelende ster.Trilling en zijn collega ’s zochten naar een dubbel zonnige planeet
Trilling en zijn collega’ s wilden weten of er planeten waren rond dubbelsterren die dicht bij elkaar liggen. Ze gebruikten de Spitzer ruimtetelescoop, die in een baan rond de aarde is, om foto ‘ s te maken van 69 binaire sterrenstelsels. Sommige sterrenparen stonden net zo dicht bij elkaar als de aarde bij de zon. Anderen waren verder van elkaar verwijderd dan Neptunus van onze zon.
een geanimeerde video (Klik hier, of op de afbeelding hierboven, om te kijken) laat zien hoe een paar sterren een familie van planeten kan doen ontstaan.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Spitzer Space Telescope))
met telescopen die zichtbaar licht gebruiken, hebben wetenschappers moeite om foto ‘ s te maken van stoffige schijven omdat de sterren zoveel helderder zijn dan het stof. De stofdeeltjes absorberen echter warmte van de ster en zenden een soort energie uit die infrarood licht wordt genoemd. Onze ogen kunnen geen infrarood licht zien, maar de Spitzer telescoop wel. In de beelden die het produceert, ziet het stof er veel helderder uit dan de sterren.
toch kunnen de onderzoekers meestal niet zeggen wat de foto ‘ s in het begin betekenen. “We zien een fuzzy blob”, zegt Trilling.
maar door te berekenen hoeveel helderder een ster met stof eruit ziet dan zonder stof, krijgen astronomen een idee waar het stof zich in het binaire systeem bevindt. Berekeningen tonen ook aan hoeveel stof er is. De berekeningen laten niet met zekerheid zien of er planeten zijn, maar de kans is groot dat tenminste sommige van deze schijven planeten bevatten.
toen de foto ‘ s van de binaire studie binnenkwamen, zagen de wetenschappers in Arizona vrijwel wat ze hadden verwacht. “In het begin was het een beetje ho-hum omdat we weten dat er stof is rond sommige sterren,” Trilling zegt.
echter, na afloop van de studie en de wetenschappers begonnen met het analyseren van hun gegevens, vonden ze enkele verrassingen. Stoffige schijven, zo bleek uit de resultaten, komen opvallend vaak voor rond dubbelsterren die dicht bij elkaar liggen.
stoffige schijven zijn gebruikelijk rond dubbelsterren die dicht bij elkaar liggen (boven). Schijven bestaan niet (midden) of draaien slechts om één van de twee sterren (Onder) wanneer de sterren ver uit elkaar staan.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Spitzer Space Telescope))
” het aantal van deze sterren met dit stof is veel, veel hoger dan we hadden verwacht”, zegt Trilling. Dubbelsterren die dicht bij elkaar staan hebben veel meer stoffige schijven om zich heen dan afzonderlijke sterren of dubbelsterren die ver van elkaar staan, voegt hij eraan toe.
deze ontdekking suggereert dat dichtbijgelegen dubbelsterren wellicht de beste plaatsen zijn om naar planeten en naar leven op andere planeten te zoeken.
de bevindingen dwingen wetenschappers ook om lang gekoesterde veronderstellingen over hoe en waar planeten vormen te heroverwegen. Het is bijvoorbeeld nog niet duidelijk waarom stoffige schijven zo gewoon zijn in dichte binaire systemen.
“de theorie hangt helemaal in de lucht”, zegt Trilling. “Niemand weet het.”
leven onder twee zonnen
wetenschappers hebben nog steeds twijfels over hoe een binaire planeet ontstaat. Maar één ding is zeker: leven op zo ‘ n planeet zou interessant zijn. Elke dag lijkt de ene zon de andere te achtervolgen. De zonnen kwamen op en gingen enkele minuten uit elkaar. Soms doopt de ene zon achter de andere, wat de hoeveelheid licht en warmte op het oppervlak van de planeet beïnvloedt.
” het zou een rare plek zijn om op te groeien, ” zegt Boss. “Elke dag zou anders zijn.”
en met meer zonnen aan de hemel, voegt hij eraan toe, zouden alle intelligente wezens op deze planeten minstens het dubbele van de mogelijkheden hebben om gefascineerd te raken door astronomie.
aanvullende informatie
vragen over het artikel
Word Find: Binary