o pôr-do-sol pode ser bonito de se ver, mas os pinos e púrpuras de um dia da terra em declínio pode ser aborrecido em comparação com o pôr-do-sol em planetas fora do nosso sistema solar. Afinal, só temos um sol no céu. Parece agora que alguns planetas podem ter dois.
astrônomos da Universidade do Arizona em Tucson encontraram evidências de objetos planetários em torno de estrelas binárias—pares de estrelas que orbitam entre si. A nova pesquisa sugere que pode haver muitos mundos com o pôr-do-sol muito mais espetaculares do que o nosso.
se esta ilustração parece familiar, talvez tenha visto uma imagem semelhante na Guerra das estrelas. Nesse filme, o planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, orbita um sistema estelar binário. Um planeta que orbita duas estrelas pode ter um pôr-do-sol duplo.
NASA / JPL-Caltech / R. Machucar (Telescópio Espacial Spitzer)
“Isso abre a poética possibilidade de vida em planetas no sistema binário de estrelas, sistemas onde, quando o sol nasce ou se põe, ele não é uma estrela, duas estrelas, indo para cima e para baixo”, diz Alan Boss, um astrônomo e filósofo do Carnegie Institution of Washington, D.C.
Educadores e Pais, inscreva-se para O Cheat Sheet
atualizações Semanais para ajudar você a usar Notícias de Ciência para os Alunos no ambiente de aprendizagem
A nova descoberta também aumenta o número de locais onde os cientistas podem encontrar planetas que orbitam outras estrelas. Cerca de 75% das estrelas solares da Via Láctea têm pelo menos uma estrela companheira próxima.
os cientistas há muito negligenciaram sistemas binários e múltiplos-estelares em sua busca por planetas distantes, porque eles são muito mais complicados de estudar do que Estrelas únicas. Mas agora parece que o trabalho extra pode valer a pena.
“the big splash from our work is that the number of potential sites for planetary-system formation has just gone enormously up”, says University of Arizona astronomer David Trilling, who led the research.
poeira estelar
as estrelas formam-se a partir de enormes nuvens de gás e poeira. As sobras formam um disco empoeirado em torno da nova estrela. Dentro de alguns milhões de anos, parte da poeira pode acumular e formar asteroides e cinturões de asteroides, cometas, e até mesmo planetas, todos os quais orbitam a estrela mãe. O resto da poeira sai do sistema.
astrônomos encontraram um sistema solar no qual um disco empoeirado orbita um par de estrelas. O disco pode conter planetas.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Telescópio Espacial Spitzer)
em seguida, ao longo dos próximos bilhões de anos, colisões entre asteroides e outros corpos produzem novos sprays de poeira, que pairam dentro do cinturão de asteroides. Quando os cientistas detectam um disco empoeirado em torno de uma estrela, geralmente significa que os asteroides estão lá, colidindo uns com os outros e criando a poeira.
planetas e asteroides formam-se a partir da mesma coisa original, então a presença de asteroides sugere que planetas ou objetos planetários também estão lá. Pelo menos 20% das estrelas da nossa galáxia, a Via Láctea, têm discos empoeirados à volta delas, diz Trilling.Nenhum telescópio é suficientemente poderoso para ver um planeta ou um asteróide fora do nosso sistema solar. No entanto, telescópios podem ver os discos empoeirados em torno de estrelas distantes. Um disco indica que asteroides e cometas orbitam uma estrela.Usando vários métodos, cientistas descobriram cerca de 200 planetas orbitando estrelas nos últimos anos. Cerca de 50 desses planetas estão em sistemas estelares binários. Mas em todos os casos, uma grande distância—uma distância muito maior do que o diâmetro de todo o nosso sistema solar—separa as duas estrelas. E todos esses planetas orbitam apenas uma estrela, não um par de estrelas.Se você pudesse viajar para um desses planetas, um sol pareceria grande no céu, assim como o nosso sol quando visto da Terra. O gémeo distante pareceria outra estrela cintilante.
em busca de um planeta duplamente ensolarado
Trilling e seus colegas queriam descobrir se os planetas se formavam em torno de estrelas binárias que se encontram próximas. Eles usaram o Telescópio Espacial Spitzer, que está em órbita ao redor da terra, para tirar fotos de 69 sistemas estelares binários. Alguns pares de estrelas estavam tão perto um do outro quanto a terra está do sol. Outros estavam mais longe um do outro do que Netuno está do nosso Sol.
Um vídeo de animação (clique aqui, ou na imagem acima, para assistir) mostra como um par de estrelas pode levantar uma família de planetas.
NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (Telescópio Espacial Spitzer)
Com os telescópios que usam luz visível, os cientistas têm dificuldade em tirar fotos de discos de poeira, porque as estrelas são muito mais brilhante do que o pó. As partículas de poeira, no entanto, absorvem o calor da estrela e emitem um tipo de energia chamada luz infravermelha. Os nossos olhos não conseguem ver luz infravermelha, mas o telescópio Spitzer consegue. Nas imagens que produz, a poeira parece muito mais brilhante do que as estrelas.
ainda assim, os pesquisadores não podem normalmente dizer o que as imagens significam no início. “Vemos uma bolha felpuda”, diz Trilling.
mas calculando quanto mais brilhante uma estrela com poeira se parece na imagem do que pareceria sem poeira, os astrônomos têm uma noção de onde a poeira está dentro do sistema binário. Os cálculos também mostram quanta poeira há. Os cálculos não mostram com certeza se os planetas estão lá fora, mas as chances são altas que pelo menos alguns desses discos contêm planetas.Quando as imagens do estudo binário começaram a chegar, os cientistas do Arizona viram praticamente o que esperavam. “No início, foi um pouco ho-hum porque sabemos que a poeira está lá fora em torno de algumas estrelas”, diz Trilling.
no entanto, após o fim do estudo e os cientistas começarem a analisar seus dados, eles encontraram algumas surpresas. Discos empoeirados, seus resultados mostraram, são notavelmente comuns em torno de estrelas binárias que se encontram próximas.
discos empoeirados são comuns em torno de estrelas binárias que se encontram juntas (top). Discos ou não existem (médio) ou Orbita apenas uma das duas estrelas (inferior) quando as estrelas estão muito distantes.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Telescópio Espacial Spitzer)
“o número destas estrelas que têm esta poeira é muito, muito maior do que esperávamos”, diz Trilling. Estrelas binárias que estão próximas umas das outras têm discos muito mais poeirentos ao seu redor do que Estrelas únicas ou estrelas binárias que estão distantes umas das outras, acrescenta.Essa descoberta sugere que estrelas binárias próximas podem ser os melhores lugares para procurar planetas e vida em outros planetas.
a descoberta também está forçando os cientistas a reconsiderar suposições de longa data sobre como e onde os planetas se formam. Ainda não é claro, por exemplo, por que os discos empoeirados são tão comuns em sistemas binários próximos.
“The theory is totally up in the air”, Trilling diz. “Ninguém sabe.”
vida sob dois sóis
os cientistas ainda têm dúvidas sobre como se forma um planeta em órbita binária. Mas uma coisa é certa: a vida em tal planeta seria interessante. Todos os dias, um sol parece perseguir o outro através do céu. Os sóis iriam nascer e separar-se apenas alguns minutos. Às vezes, um sol pode mergulhar atrás do outro, afetando a quantidade de luz e calor na superfície do planeta.”Seria um lugar estranho para crescer”, diz O Chefe. “Cada dia seria diferente.”
e com mais sóis no céu, ele acrescenta, qualquer criatura inteligente nesses planetas teria pelo menos o dobro das oportunidades de se tornar fascinado pela astronomia.
Informação adicional
perguntas sobre o artigo
procura de palavra: binário