American Experience

żołnierze z WP Stoddert, Terytorium Luizjany, schwytał zbiegłego Aarona Burra w lutowy poranek w 1807 roku, na błotnistej drodze w pobliżu wioski Wakefield. Upadek Burra z grace wydawał się całkowity. Były wiceprezydent, który ubrał się wspaniale jak każda głowa państwa, nosił poobijany kapelusz bobra i poszarpany wełniany płaszcz. Dandys, który oczarował kobiety partyturą, sprowadził niechlujne wąsy. Aaron Burr podróżował na zachód zaledwie sześć miesięcy wcześniej, aby wyrzeźbić własne imperium. Teraz wróci na wschód, by stanąć przed sądem za zdradę.
prawie 200 lat później, dokładne szczegóły tego, co stało się znane jako spisek Burra-próba Aarona Burra odłączenia zachodnich stanów i Terytorium Luizjany od Unii-pozostają nieznane. Jednak spisek rozpoczął się prawdopodobnie na początku 1804 roku, na kilka miesięcy przed tym, jak Burr zabił w pojedynku Alexandra Hamiltona. Nadzieje polityczne wiceprezydenta Burra na Wschodzie zanikły. Po tym, jak zabił Alexandra Hamiltona w pojedynku 11 lipca, zginęli całkowicie. Ale Burr widział szansę na ożywienie swojej fortuny. Gdyby Wschód nie chciał go ukoronować, Zachód mógłby to zrobić.
Burr rzucił oczy na nowo zdobyte Terytorium Luizjany. Ziemia była w większości niespokojna. Jej granice były kwestionowane przez Hiszpanię. Wielu mieszkańców otwarcie mówiło o secesji. Burr wierzył, że przy stosunkowo niewielkiej i dobrze uzbrojonej sile wojskowej może podważyć Terytorium Luizjany i zbudować własne imperium. Może nawet weźmie Meksyk.
Burr potrzebowałby siły roboczej do realizacji swoich celów. Jego głównym współpracownikiem był generał James Wilkinson, głównodowodzący armii USA. Arogancki, pozbawiony skrupułów i nadmiernie lubiący alkohol, Wilkinson zaprzyjaźnił się z Burrem podczas rewolucji. Burr przekonał Prezydenta Thomasa Jeffersona, by mianował Wilkinsona gubernatorem Północnej Luizjany.
pomimo swoich wad, Wilkinson reprezentował logiczny wybór dla Burra. Jako głównodowodzący, Wilkinson kontrolował wojsko i mógł poruszać się po zachodzie bez podejrzeń, aby rozwijać sojusze. Ale Burr trollował również wody dla zwolenników o jeszcze większej mocy.
w sierpniu 1804 wiceprezydent skontaktował się z Anthonym Merry, brytyjskim ministrem w Stanach Zjednoczonych. Burr zaoferował pomoc Wielkiej Brytanii w zajęciu Zachodniego terytorium Stanów Zjednoczonych. Merry natychmiast wysłał depeszę do Wielkiej Brytanii, szczegółowo opisując ofertę Burra, aby „doprowadzić do oddzielenia zachodniej części Stanów Zjednoczonych” od reszty kraju. W zamian Burr chciał pieniędzy i statków do przeprowadzenia podboju.
w kwietniu 1805 roku, krótko po zakończeniu kadencji wiceprezydenta, Burr wyruszył na zachód z misją zwiadowczą. W mieście za miastem rzucał wskazówki o nadchodzącej wyprawie. A w mieście po mieście, spotykał ludzi, którzy wierzyli, że będą go wspierać w jego przedsięwzięciu. Jeden z nich, Harman Blennerhassett, okazał się lojalnym wyznawcą.
Blennerhassett, ekscentryczny irlandzki dżentelmen, przybył do Stanów Zjednoczonych z fortuną w ręku. Na małej wyspie na rzece Ohio w pobliżu Marietty zbudował sobie rezydencję. Tam, z żoną i dziećmi, prowadził życie w luksusie. Ale dzięki planowi Aarona Burra, raj Blennerhassetta wkrótce się rozpadł.
Burr kontynuował swoją zachodnią odyseję, odwiedzając Wilkinsona w zachodnim forcie i zrzucając na południe do Nowego Orleanu. Do czasu, gdy Burr wrócił do Waszyngtonu w listopadzie, pozyskał wielu zwolenników, w tym byłych Amerykanów. Senator Jonathan Dayton i członkowie Mexico Society, grupy biznesmenów z Nowego Orleanu, którzy opowiadali się za aneksją terytorium Meksyku na Zachodzie.
mimo to problemy pozostały. Wsparcie ze strony Brytyjczyków jeszcze nie dotarło. Tak naprawdę, to nigdy … ani pomoc z Hiszpanii. Co gorsza, plotki o planach Burra zaczęły krążyć, a nawet były publikowane we wschodnich gazetach. Niewzruszony Burr kontynuował poszukiwania wsparcia.
tymczasem konflikt graniczny z Hiszpanią zaczął się nagrzewać . To idealnie pasuje do planu Burra. Jefferson poleciłby Wilkinsona do Luizjany z amerykańskimi oddziałami. W imię suwerenności USA, Wilkinson i Burr mogą zaatakować Teksas, a nawet Meksyk. Burr mógł wówczas ogłosić się władcą podbitych ziem.
wreszcie gotowy do działania, Burr wysłał zakodowany list do Wilkinsona, przedstawiający jego plany. Dokument stał się znany jako litera szyfru i znalazł się na pierwszym miejscu w procesie Burra o zdradę. Burr wyruszył z Pittsburgha w sierpniu 1806 roku. Jego pierwszym przystankiem był Blennerhassett ’ s, gdzie rozkazał Irlandczykowi przygotować swoją wyspę jako obóz wojskowy.
gdy Burr włóczył się po Ohio, Kentucky i Tennessee, strużka plotek o nim stała się strumieniem. Szczególnie problematyczny dla Burra był sąd we Frankfort w stanie Kentucky. Burr był trzykrotnie wzywany przez sąd do odpowiedzi na zarzuty zdrady. Za każdym razem był uniewinniany.
na początku grudnia 1806 roku Plan Burra był totalnie załamany, choć nie wiedział o tym. Wilkinson, który do tej pory wierzył, że plan Burra się nie powiedzie, zdecydował się ocalić własną skórę. 9 października wysłał list do Prezydenta Thomasa Jeffersona opisujący spisek, ale bez podania nazwiska Burra. Jefferson odpowiedział nakazem zaprzestania działalności. Burr nie został specjalnie nazwany, ale nie musiał nim być. Gazety były pełne gadek o zdradzie, a nazwisko Burra było widoczne.
9 grudnia 1806 roku władze zadały pierwszy cios Burrowi. Milicjanci z Ohio zdobyli większość jego łodzi i zaopatrzenia w stoczni Marietta. 11 grudnia milicja dokonała nalotu na wyspę Blennerhassetta, ale większość ludzi uciekła już w dół rzeki. Rezydencja blennerhassetta została splądrowana.
gdy Burr spotkał się z Blennerhassett nad rzeką Ohio pod koniec grudnia, spodziewał się spotkać z małą armią. Zamiast tego spotkał się z siłami mniej niż 100 ludzi. Mniej ambitny (lub mądrzejszy) lider by zrezygnował. Ale Burr kontynuował, zbierając nowych rekrutów, którzy dryfowali w dół Missisipi.
na Bayou Pierre, zaledwie 30 mil nad Nowym Orleanem, przyszedł ostateczny cios. Przyjaciel wręczył Burrowi gazetę z Nowego Orleanu. Ogłosiła nagrodę za schwytanie Aarona Burra i w całości powtórzyła tłumaczenie zaszyfrowanego listu, który Burr wysłał do Wilkinsona.
Burr poddał się władzom w Bayou Pierre i został postawiony przed wielką ławą przysięgłych . Burr i jego ludzie twierdzili, że nie mają zamiaru atakować terytorium USA, a przysięgli nie zwrócili aktu oskarżenia. Mimo to jeden z dwóch sędziów zaangażowanych w sprawę nakazał Burrowi powrót na salę sądową. Przekonany, że zostanie uwięziony, Burr uciekł na pustynię. 13 lutego 1807 roku przemoczony i zmoczony Burr został schwytany i przewieziony z powrotem do sądu federalnego w Richmond w Wirginii, by stanąć przed sądem za zdradę stanu.
to był prawdziwy proces stulecia, a Aaron Burr walczył o życie. Zarówno oskarżenie, jak i obrona użyły listu szyfrującego, aby udowodnić swoją sprawę. Ale w końcu szyfr zajął drugie miejsce do innego, jeszcze bardziej znanego dokumentu: konstytucji, która bardzo szczegółowo definiuje zdradę. Sędzia Sądu Najwyższego John Marshall nalegał na bezwzględne przestrzeganie tej ścisłej definicji – której działania Burra nie spełniały. I tak został uniewinniony.
ale jeśli Burr wygrał w sądzie, przegrał w sądzie opinii publicznej. W całej Ameryce został spalony w podobiznie. Kilka Stanów wniosło przeciwko niemu dodatkowe zarzuty, a on żył w strachu o swoje życie. Burr ponownie uciekł-tym razem do Europy, gdzie bezskutecznie próbował przekonać Wielką Brytanię i Francję do wspierania innych północnoamerykańskich intryg inwazyjnych.
po czterech latach na wygnaniu Aaron Burr ponownie wrócił do Ameryki . W połowie 1812 roku kraj był na krawędzi wojny z Wielką Brytanią, a spisek Burr wydawał się starożytną historią. Aaron Burr wystawił swój gont w Nowym Jorku jako adwokat i znalazł gotowy interes. Do końca życia będzie żył we względnej zapomnieniu, jego marzenia o imperium na zawsze się rozpadną.