podobnie jak w Eneid, po dziewięcioletniej wojnie na plażach Troi między Danaanami (Grekami z lądu) a trojanami, Grecki Jasnowidz Calchas nakłania przywódców greckiej armii do wygrania wojny za pomocą podstępu: zbuduj Wielkiego drewnianego konia i odpłyń z Troi, jakby w klęsce-pozostawiając konia za sobą jako wotum na bezpieczną podróż do domu. Koń trojański w rzeczywistości zawiera wyselekcjonowaną drużynę greckich wojowników ukrytą w drewnianym brzuchu. Trojański kapłan Laocoön podejrzewa, że w koniu kryje się jakieś zagrożenie i ostrzega trojanów, aby nie przyjęli daru, płacząc, Equō nē crēdite, Teucrī! Quidquid id est, timeō Danaōs et dōna ferentīs. („Nie ufajcie koniowi, Trojanie! Cokolwiek to jest, boję się Danan, nawet przynosząc prezenty.”) Natychmiast po tym, jak Laocoön ogłasza swoje Ostrzeżenie, rzuca włócznią w konia, który przebija jego bok; Wergiliusz pisze, że jęk greckich wojowników ukrytych w środku z pewnością zaalarmowałby trojanów o podstępie, gdyby bogowie nie zarządzili już zniszczenia Troi.
wkrótce po rzuceniu włóczni, ogromne bliźniacze węże wyślizgują się z morza i atakują synów Laocoöna. Kiedy Laocoön próbuje im pomóc, on również zostaje brutalnie zabity. Trojanie zakładają, że koń został ofiarowany u Minerwy (Atena) i interpretują śmierć Laocoöna jako znak jej niezadowolenia.
Trojanie jednogłośnie postanawiają umieścić konia na kołach i przetoczyć go przez nieprzeniknione ściany jako trofeum zwycięstwa. Następują uroczystości, świętujące koniec wojny. Tej nocy Grecy ukryci wewnątrz konia wykradli się i otworzyli bramy miasta dla całej armii greckiej, która pod osłoną ciemności odpłynęła z powrotem do Troi. Grecy niszczą miasto, a Troja zostaje zniszczona.