wieczorem 14 kwietnia 1865 roku John Wilkes Booth, znany aktor i sympatyk Konfederacji, zamordował prezydenta Abrahama Lincolna w Ford ’ s Theatre w Waszyngtonie. atak nastąpił zaledwie pięć dni po tym, jak generał Konfederacji Robert E. Lee poddał swoją ogromną armię w Appomattox Court House w stanie Wirginia, skutecznie kończąc amerykańską wojnę secesyjną.
John Wilkes Booth
John Wilkes Booth urodził się w 1838 roku w rodzinie znanych aktorów. Booth w końcu sam wszedł na scenę, pojawiając się w 1855 roku w Szekspirowskim „Ryszardzie III” w Baltimore.
pomimo sympatii Konfederatów, Booth pozostał na północy podczas wojny secesyjnej, kontynuując karierę aktora. Ale gdy wojna weszła w końcowe stadium, on i kilku współpracowników wyklął spisek, aby porwać prezydenta i zabrać go do Richmond, stolicy Konfederacji.
20 marca 1865 roku, w dniu planowanego porwania, Abraham Lincoln nie zjawił się w miejscu, w którym Booth i jego sześciu kolegów spiskowców czekali, udaremniając zaplanowane porwanie. Dwa tygodnie później Richmond uległ wojskom Unii, a 9 kwietnia generał Robert E. Lee poddał się pod Appomattox Court House. Będąc zdesperowanym, Booth wymyślił jeszcze bardziej złowieszczy plan ocalenia Konfederacji.
Lincoln w Ford ’ s Theatre
dowiadując się, że Lincoln weźmie udział w uznanym przedstawieniu Laury Keene „nasz Amerykański kuzyn” w Ford ’ s Theatre w Waszyngtonie.C., 14 kwietnia Booth wymyślił plan jeszcze bardziej diaboliczny niż porwanie.
on i jego współpracownicy wierzyli, że jednoczesne zabójstwo Lincolna, wiceprezydenta Andrew Johnsona i Sekretarza Stanu Williama H. Sewarda-prezydenta i dwóch jego ewentualnych następców-doprowadzi rząd USA do chaosu.
Lincolnowie spóźnili się na komedię, ale prezydent był podobno w dobrym nastroju i roześmiał się serdecznie podczas produkcji. Lincoln zajmował prywatną lożę nad sceną wraz ze swoją żoną Mary Todd Lincoln, młodym oficerem Armii Henry 'ego Rathbone’ a i narzeczoną Rathbone ’ a, Clarą Harris, córką nowojorskiego senatora Iry Harris.
zabójstwo Lincolna
O 22:15 Booth wślizgnął się do pudełka i wystrzelił swojego .Pistolet derringera kalibru 44 W tył głowy Lincolna. Po dźgnięciu Rathbone ’ a, który natychmiast rzucił się na niego, w ramię, Booth wyskoczył na scenę i krzyknął: „Sic semper tyrannis!”(„Tak zawsze tyranom!”- motto stanu Wirginia).
początkowo tłum interpretował rozwijający się dramat jako część produkcji, ale krzyk pierwszej damy mówił im inaczej. Chociaż Booth złamał nogę jesienią, udało mu się opuścić teatr i uciec z Waszyngtonu na koniu.
23-letni lekarz Charles Leale był na widowni i natychmiast po usłyszeniu strzału i krzyku Mary Lincoln pospieszył do prezydenckiego pudła. Znalazł prezydenta pochylonego na krześle, sparaliżowanego i walczącego z oddychaniem.
kilku żołnierzy zaniosło Lincolna do pensjonatu po drugiej stronie ulicy i położyło go na łóżku. Kiedy chirurg Generalny przybył do domu, doszedł do wniosku, że Lincoln nie może zostać uratowany i prawdopodobnie umrze w nocy.
śmierć i autopsja Lincolna
wiceprezydent Andrew Johnson, członkowie gabinetu Lincolna i kilku jego najbliższych przyjaciół stali przy łóżku prezydenta w pensjonacie. Pierwsza dama leżała na łóżku w sąsiednim pokoju z jej najstarszym synem, Robertem Toddem Lincolnem, u jej boku, przytłoczona szokiem i smutkiem.
w końcu Lincoln zmarł o 7:22 rano 15 kwietnia 1865 roku, w wieku 56 lat.
ciało prezydenta złożono w tymczasowej trumnie, przykrytej flagą i eskortowanej przez uzbrojoną kawalerię do Białego Domu, gdzie chirurdzy przeprowadzili dokładną sekcję zwłok. Podczas autopsji Mary Lincoln wysłała chirurgom notatkę z prośbą o przycięcie kosmyka włosów Lincolna dla niej.
Edward Curtis, obecny chirurg wojskowy, opisał później scenę, opowiadając, że kula uderzyła w poczekalnię podczas usuwania mózgu Lincolna przez lekarzy. Napisał, że zespół zatrzymał się, aby gapić się na obrażającą kulę, ” przyczynę tak potężnych zmian w historii świata, których być może nigdy nie zdamy sobie sprawy.”
naród opłakuje
wiadomość o śmierci prezydenta szybko się rozeszła, a pod koniec dnia flagi w całym kraju unosiły się na pół masztu, firmy zostały zamknięte, a ludzie, którzy niedawno cieszyli się pod koniec wojny secesyjnej, teraz nawijali po szokującym zabójstwie Lincolna.
18 kwietnia ciało Lincolna zostało przewiezione do rotundy Kapitolu, aby spocząć w stanie na katafalku. Trzy dni później jego szczątki zostały wbite do pociągu, który zawiózł go do Springfield w stanie Illinois, gdzie mieszkał zanim został prezydentem.
dziesiątki tysięcy Amerykanów wytyczyły trasę kolejową i oddały hołd upadłemu przywódcy podczas uroczystego przejazdu pociągu przez Północ. Lincoln i jego syn, William Wallace Lincoln („Willie”), który zmarł w Białym Domu na dur brzuszny w 1862 roku, zostali pochowani 4 maja 1865 roku na cmentarzu Oak Ridge w pobliżu Springfield. Mary Todd Lincoln była tak zdruzgotana, że tygodniami kładła się do łóżka i przegapiła pogrzeb. Wkrótce została wyrzucona ze społeczeństwa z powodu jej wokalnego żalu.
John Wilkes Booth ucieka
gdy naród opłakiwał, żołnierze Unii byli gorący na tropie Johna Wilkesa Bootha, którego wielu na widowni natychmiast rozpoznało. Po ucieczce ze stolicy wraz ze wspólnikiem, Davidem Herold, przeprawił się przez rzekę Anacostia i skierował się w kierunku południowego Maryland.
para zatrzymała się w domu Samuela Mudda, lekarza, który leczył złamaną nogę Bootha. (Działania Mudda przyniosły mu karę dożywocia, która została później złagodzona.) Szukali wówczas schronienia u Tomasza A. Jones, Agent Konfederacji, zanim zabezpieczył łódź, by popłynąć przez Potomak do Wirginii.
26 kwietnia wojska Unii otoczyły stodołę w Wirginii, gdzie ukrywali się Booth i Herold i podpaliły ją, mając nadzieję na wypłoszenie zbiegów. Herold poddał się, ale Booth pozostał w środku. Gdy pożar się nasilił, sierżant postrzelił Bootha w szyję, rzekomo dlatego, że zabójca podniósł broń, jakby chciał strzelić.
wyprowadzony z budynku żywy, Booth zwlekał przez trzy godziny, zanim spojrzał na swoje ręce i wypowiedział ostatnie słowa: „bezużyteczny, bezużyteczny.”
czterech współspiskowców Bootha zostało skazanych za udział w zamachu i straconych przez powieszenie 7 lipca 1865 roku. Byli wśród nich David Herold i Mary Surratt, pierwsza kobieta skazana na śmierć przez rząd federalny, której pensjonat służył jako miejsce spotkań dla niedoszłych porywaczy.