apusurile de soare pot fi frumoase de privit, dar rozurile și purpurii unei zile a pământului care se estompează ar putea fi plictisitoare în comparație cu apusurile de soare de pe planetele din afara sistemului nostru solar. La urma urmei, avem un singur soare pe cer. Se pare că unele planete pot avea două.
astronomii de la Universitatea Arizona din Tucson au găsit dovezi ale unor obiecte asemănătoare planetelor în jurul stelelor binare—perechi de stele care se orbitează strâns una pe cealaltă. Noua cercetare sugerează că pot exista multe lumi cu apusuri de soare mult mai spectaculoase decât ale noastre.
dacă această ilustrație pare familiară, poate ați văzut o imagine similară în Star Wars. În acel film, planeta natală a lui Luke Skywalker, Tatooine, orbitează un sistem stelar binar. O planetă care orbitează două stele ar putea avea un apus dublu.
NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (Telescopul Spațial Spitzer)
„acest lucru deschide posibilitatea poetică a vieții pe planete în sisteme stelare binare unde, atunci când soarele răsare sau apune, nu este o stea, ci două stele care urcă și coboară”, spune Alan Boss, astronom și teoretician la Carnegie Institution din Washington, D. C.
educatori și părinți, Înscrieți-vă pentru foaia de înșelăciune
actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să utilizați știrile științifice pentru studenții din mediul de învățare
noua descoperire crește, de asemenea, foarte mult numărul de locuri în care oamenii de știință ar putea găsi planete care orbitează alte stele. Până la 75% dintre stelele asemănătoare Soarelui din Calea Lactee au cel puțin o stea însoțitoare din apropiere.
oamenii de știință au neglijat mult timp sistemele binare și cu mai multe stele în căutarea planetelor îndepărtate, deoarece sunt mult mai complicate de studiat decât stelele unice. Dar acum se pare că munca suplimentară poate da roade.
„Marea explozie a muncii noastre este că numărul de situri potențiale pentru formarea sistemului planetar tocmai a crescut enorm”, spune astronomul David Trilling de la Universitatea din Arizona, care a condus cercetarea.
praf stelar
stelele se formează din nori uriași de gaz și praf. Resturile formează un disc prăfuit în jurul noii Stele. În câteva milioane de ani, o parte din praf se poate aglomera și forma asteroizi și centuri de asteroizi, comete și chiar planete, toate orbitând Steaua părinte. Restul prafului este suflat din sistem.
astronomii au descoperit un sistem solar în care un disc prăfuit orbitează o pereche de stele. Discul ar putea conține planete.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Telescopul Spațial Spitzer)
apoi, în următoarele câteva miliarde de ani, coliziunile dintre asteroizi și alte corpuri produc noi stropi de praf, care plutesc în centura de asteroizi. Când oamenii de știință detectează un disc prăfuit în jurul unei stele, înseamnă de obicei că asteroizii sunt acolo, prăbușindu-se unul în celălalt și creând praful.
planetele și asteroizii se formează din aceleași lucruri originale, astfel încât prezența asteroizilor sugerează că există și planete sau obiecte asemănătoare planetelor. Cel puțin 20% dintre stelele din galaxia noastră, Calea Lactee, au discuri prăfuite în jurul lor, spune Trilling.
Niciun telescop nu este suficient de puternic pentru a vedea o planetă sau un asteroid în afara sistemului nostru solar. Cu toate acestea, telescoapele pot vedea discurile prăfuite din jurul stelelor îndepărtate. Un disc indică faptul că asteroizii și cometele orbitează o stea.
folosind diverse metode, oamenii de știință au descoperit aproximativ 200 de planete care orbitează stele în ultimii ani. Aproximativ 50 dintre aceste planete sunt în sisteme stelare binare. Dar, în fiecare caz, o distanță mare—o distanță mult mai mare decât diametrul întregului nostru sistem solar—separă cele două stele. Și toate aceste planete orbitează doar o stea, nu o pereche de stele.
dacă ați putea călători pe una dintre aceste planete, un soare ar arăta mare pe cer, la fel cum face soarele nostru atunci când este privit de pe Pământ. Geamănul îndepărtat ar arăta pur și simplu ca o altă stea sclipitoare.
căutând o planetă dublu însorită
Trilling și colegii săi au vrut să afle dacă planetele s-au format în jurul stelelor binare care se află aproape una de cealaltă. Ei au folosit telescopul spațial Spitzer, care se află pe orbită în jurul Pământului, pentru a face fotografii cu 69 de sisteme binare de stele. Unele perechi de stele erau la fel de apropiate una de cealaltă ca Pământul de soare. Alții erau mai departe unul de celălalt decât Neptun este de soarele nostru.
un videoclip animat (click aici, sau pe imaginea de mai sus, pentru a viziona) arată cum o pereche de stele ar putea ridica o familie de planete.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Telescopul Spațial Spitzer)
cu telescoapele care folosesc lumina vizibilă, oamenii de știință au probleme cu fotografierea discurilor prăfuite, deoarece stelele sunt mult mai strălucitoare decât praful. Cu toate acestea, particulele de praf absorb căldura de la stea și emit un tip de energie numită lumină infraroșie. Ochii noștri nu pot vedea lumina infraroșie, dar telescopul Spitzer poate. În imaginile pe care le produce, praful arată mult mai strălucitor decât stelele.
totuși, cercetătorii nu pot spune de obicei ce înseamnă imaginile la început. „Vedem o pată neclară”, spune Trilling.
dar calculând cât de strălucitoare arată o stea cu praf în imagine decât ar arăta fără praf, astronomii înțeleg unde se află praful în sistemul binar. Calculele arată, de asemenea, cât de mult praf există. Calculele nu arată cu siguranță dacă planetele sunt acolo, dar sunt mari șanse ca cel puțin unele dintre aceste discuri să conțină planete.
când imaginile din studiul binar au început să sosească, oamenii de știință din Arizona au văzut destul de mult ceea ce se așteptaseră. „La început, a fost un pic cam ho-hum pentru că știm că praful este acolo în jurul unor stele”, spune Trilling.
cu toate acestea, după ce studiul s-a încheiat și oamenii de știință au început să-și analizeze datele, au găsit câteva surprize. Discurile prăfuite, au arătat rezultatele lor, sunt remarcabil de comune în jurul stelelor binare care se află aproape una de cealaltă.
discurile prăfuite sunt comune în jurul stelelor binare care se află aproape împreună (sus). Discurile fie nu există (mijloc), fie orbitează doar una dintre cele două stele (partea de jos) atunci când stelele sunt departe.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Telescopul Spațial Spitzer)
„numărul acestor stele care au acest praf este mult, mult mai mare decât ne-am așteptat”, spune Trilling. Stelele binare care sunt apropiate unele de altele au discuri mult mai prăfuite în jurul lor decât stelele unice sau stelele binare care sunt îndepărtate una de cealaltă, adaugă el.
această descoperire sugerează că stelele binare apropiate pot fi cele mai bune locuri pentru a căuta planete și pentru viață pe alte planete.
descoperirea îi obligă, de asemenea, pe oamenii de știință să reconsidere presupunerile de lungă durată despre cum și unde se formează planetele. Nu este încă clar, de exemplu, de ce discurile prăfuite sunt atât de frecvente în sistemele binare apropiate.
„teoria este în totalitate în aer”, spune Trilling. „Nimeni nu știe.”
viața sub doi sori
oamenii de știință au încă îndoieli cu privire la modul în care se formează o planetă care orbitează binar. Dar un lucru este sigur: viața pe o astfel de planetă ar fi interesantă. În fiecare zi, un soare părea să-l alunge pe celălalt pe cer. Soarele răsărea și apunea la doar câteva minute distanță. Uneori, un soare s-ar putea scufunda în spatele celuilalt, afectând cantitatea de lumină și căldură de pe suprafața planetei.
„ar fi un loc ciudat să crești”, spune Boss. „Fiecare zi ar fi diferită.”
și cu mai mulți sori pe cer, adaugă el, orice creatură inteligentă de pe aceste planete ar avea cel puțin dublul oportunităților de a deveni fascinată de astronomie.
informații suplimentare
întrebări despre articol
cuvânt găsi: binar