förstå historien om aboriginska australier, deras ursprung och hur deras befolkning förändrats under några 50,000-plus år har alltid varit en enorm utmaning.
många aboriginska människor har sina egna ursprungshistorier. Gudjugudju, en Gimuy Yidinji äldste från regnskogen människor runt Cairns, säger:
historien som har gått ner från generationer berättar om tre migrationer som har inträffat under många tusen år, en av oss som först kom till detta forntida land, sedan en annan under en period efter den senaste istiden som såg bildandet av stora Barriärrevet, den andra är av en migration från Cairns som gick tillbaka genom udden in i Torres sund till PNG och vidare.
på samma sätt har vetenskapliga berättelser om Aboriginal ursprung presenterat olika konton. Men dessa har varit svåra att fastställa delvis på grund av svårigheten och begränsningarna i den berörda vetenskapen.
det är också på grund av det sociala sammanhang som både vetenskap och arkeologi arbetar inom Australien.
de första decennierna av modern arkeologisk forskning om Australiens forntida förflutna genomfördes med mycket liten eller ingen inblandning av aboriginska Australiensiska människor.
Detta följdes av årtionden av debatt om ägande av det förflutna. Initiala DNA – forskningsförslag floundered eftersom lite eller inget samråd genomfördes.
en ny period av samhällsbaserad forskning med aboriginska människor smiddes genom det känsliga och mycket rådgivande tillvägagångssättet som genetikern Sheila Van Holst Pellekaan pionjärer. Hennes arbete med aboriginska människor satte standarden för senare vetenskapliga studier i Australien.
vi kan nu ge ett exempel på arbete som utförs i samarbete med aboriginska Australiensiska människor från alla delar av Australien, från öknarna till urbana och regionala centra. Detaljerna i forskningen publiceras idag i Nature.
de första australierna
våra resultat visar mycket tydligt att aboriginska Australiensiska människor som lever idag är ättlingar till de första människorna som kom in i Australien, som bodde mellan 25 000 och 40 000 år sedan.
det finns väsentliga bevis för blandning eller blandning med asiatiska, oceaniska och Europeiska människor under de senaste 200 åren. Men i Aboriginal DNA är en gammal historia om migration till denna kontinent, långt djupare i tiden än någon annan befolkningsgrupp hittills har avslöjat.
det visar forntida kontakt och genflöde mellan förfäderna till de första australierna och nu utdöda populationer av neandertalare och Denisovaner. Detta liknar mycket de genflöden som rapporteras mellan neandertalare, europeer och asiater.
vårt papper stöder resultaten från tidigare genomforskning. Detta inkluderar den grundläggande studien om det första aboriginska Australiensiska genomet från Västra Australien och forntida DNA som återhämtats från fossila rester från Mungosjön.
vår forskning rabatterar den politiska agendan för vissa individer som har hävdat att aboriginska australier kanske inte har varit de första australierna.
forskningen bidrar också till att klargöra ett antal viktiga punkter som arkeologer har diskuterat sedan 1960-talet, till exempel där förfäderna till aboriginska Australiensiska människor troligen först kom in på kontinenten.
den första migrationen
det har varit betydande debatt om huruvida de första australierna tog den norra vägen (genom Papua och sedan ner till Cape York) eller en mer sydlig väg, som passerar från Timor till nordvästra Australien.
våra bevis avslöjar en bild av befolkningsexpansion från nordöstra Australien.
för cirka 10 000 år sedan steg havsnivån och landbron mellan Papua och Cape York översvämmades. Baserat på detta ansågs den genetiska separationen av papuaner och aboriginska australier allmänt ha initierats efter denna tid.
men med hjälp av storskaliga genomdata från Australier och papuaner uppskattar vi tiden för divergens mellan de två grupperna för 37 000 år sedan. Detta är mycket tidigare än tidigare förutsagt.
detta antyder också att hinder för äktenskap mellan Australien och Papua inträffade mycket tidigare än skapandet av barriären i Torres Strait.
intressant ett betydande hinder för genflödet inom Australien verkar också ha inträffat vid tiden för den senaste stora istiden, känd som Last Glacial Maximum (LGM).
östra och västra australier
vi ser betydande skillnader mellan aboriginska Australiensiska människor i nordöstra och sydvästra Australien. Dessa grupper är mer genetiskt annorlunda än, till exempel, indianer och sibirier är från varandra.
de är naturligtvis alla aboriginska australier, men uppkomsten av LGM verkar ha begränsat genflöde mellan öst och väst. Som ett resultat började bildandet av en annan befolkningsstruktur för cirka 31 000 år sedan.
ytterligare underavdelningar bland östra och västra aboriginska australier tycktes ha inträffat senare. De fylogenetiska förhållandena baserade på våra genetiska data korrelerade väl med divisionerna baserade på de aboriginska (Pama-Nyungan) språk som talas av folket.
vissa forskare har under många år hävdat att den arkeologiska posten visar en betydande befolkningsexpansion under de senaste tusen åren före Europas ankomst.
andra arkeologer har varit oense och säger att demografisk expansion kan vara en mycket svår sak att bevisa från en rekord av koldatum, stenverktyg och skalmellanrum.
dessa signaturer är mycket benägna att förstöras av sådana saker som erosion och havsnivåförändring. Mycket av den första kusten som ursprungligen koloniserades av de första australierna ligger nu under vågorna, låst i ett drunknat landskap.
de genetiska bevisen för befolkningsökning i nordöstra Australien, ett område som vissa arkeologer har hävdat var föremål för betydande befolkningsutvidgning, är faktiskt tidigare än väntat. Det verkar börja för cirka 10 000 år sedan, vilket är flera tusen år tidigare än bevis från arkeologi.
även våra genomdata visar inte några signifikanta genflödeshändelser till Australien från Indien för cirka 6000 år sedan, föreslagna av tidigare forskning.
Ökenliv
vad vi hittade var unika genetiska variationer specifika för aboriginska australier som kan ha gett dem en förbättrad förmåga att motstå kyla och uttorkning – potentiella anpassningar till livet i öknen.
tidigare studier har visat DNA: s potential för att förstå förfädernas relationer mellan aboriginska Australiensiska människor. Genomsekvensering under de senaste åren har avslöjat en mycket mer komplicerad bild än första tanke.
vi kan nu ta itu med frågor som har debatterats i årtionden med hjälp av de faktiska bevisen från de första Australiernas biologi.
det är viktigt att vi fortsätter att se till att sådan forskning görs i samarbete med aboriginska Australiensiska människor.
som noterats av en av de viktigaste forskarna i projektet, Dr Craig Muller, som sa:
vi har utvecklat nära relationer med många individer under hela projektet, och samarbetat nära med aboriginska äldste i varje språkgrupp som gav viktig kulturell information. De äldste vägledde oss också till lämpliga personer att delta.
ett bra exempel på hur saker har förändrats sedan de första åren är att det nu finns nya generationer av unga aboriginska australiensiska forskare som bedriver DNA-forskning.
parallellt är intresset visat av många inhemska grupper som är intresserade av denna forskning och angelägna om att samarbeta med oss. Detta tyder på att en underbar framtid kan ligga framåt.
Aboriginal ledare Gudjugudju medförfattare till denna artikel.