solnedgångar kan vara vackra att titta på, men rosa och lila av en blekande jorddag kan vara tråkig jämfört med solnedgångar på planeter utanför vårt solsystem. När allt kommer omkring har vi bara en sol på himlen. Det verkar nu som om vissa planeter kan ha två.
astronomer vid University of Arizona i Tucson har hittat bevis på planetliknande föremål runt binära stjärnor—par av stjärnor som ligger nära varandra. Den nya forskningen tyder på att det kan finnas många världar med solnedgångar som är mycket mer spektakulära än våra egna.
om den här illustrationen ser bekant ut, kanske du såg en liknande bild i Star Wars. I den filmen kretsar Luke Skywalkers hemplanet, Tatooine, ett binärt stjärnsystem. En planet som kretsar kring två stjärnor kan ha en dubbel solnedgång.
NASA / JPL-Caltech / R. Skada (Spitzer Space Telescope)
”detta öppnar upp den poetiska möjligheten för liv på planeter i binära stjärnsystem där, när solen går upp eller ner, det är inte en stjärna, men två stjärnor går upp och ner”, säger Alan Boss, en astronom och teoretiker vid Carnegie Institution of Washington, D. C.
lärare och föräldrar, registrera dig för fuskbladet
Veckovisa uppdateringar som hjälper dig att använda vetenskapliga nyheter för studenter i inlärningsmiljön
den nya upptäckten ökar också antalet platser där forskare kan hitta planeter som kretsar kring andra stjärnor. Så många som 75 procent av solens stjärnor i Vintergatan har minst en närliggande följeslagare.
forskare hade länge försummat binära och flerstjärniga system i sin sökning efter avlägsna planeter, eftersom de är mycket mer komplicerade att studera än enstaka stjärnor. Men nu verkar det som om det extra arbetet kan löna sig.
”det stora stänk från vårt arbete är att antalet potentiella platser för planetsystembildning just har ökat enormt”, säger University of Arizona astronom David Trilling, som ledde forskningen.
Stjärnstoft
stjärnor bildas av enorma moln av gas och damm. Resterna bildar en dammig skiva runt den nya stjärnan. Inom några miljoner år kan en del av dammet klumpa och bilda asteroider och asteroidbälten, kometer och till och med planeter, som alla kretsar kring moderstjärnan. Resten av dammet blåses ut ur systemet.
astronomer har hittat ett solsystem där en dammig skiva kretsar kring ett par stjärnor. Skivan kan innehålla planeter.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Spitzer rymdteleskop)
sedan, under de närmaste miljarder åren, producerar kollisioner mellan asteroider och andra kroppar nya sprayer av damm, som svävar i asteroidbältet. När forskare upptäcker en dammig skiva runt en stjärna betyder det vanligtvis att asteroider finns där, kraschar in i varandra och skapar dammet.
planeter och asteroider bildas av samma ursprungliga saker, så närvaron av asteroider tyder på att planeter eller planetliknande föremål finns där också. Minst 20 procent av stjärnorna i vår galax, Vintergatan, har dammiga skivor runt dem, säger Trilling.
inget teleskop är tillräckligt kraftfullt för att se en planet eller en asteroid utanför vårt solsystem. Teleskop kan dock se de dammiga skivorna runt avlägsna stjärnor. En skiva indikerar att asteroider och kometer kretsar runt en stjärna.
med olika metoder har forskare hittat cirka 200 planeter som kretsar kring stjärnor de senaste åren. Cirka 50 av dessa planeter finns i binära stjärnsystem. Men i alla fall skiljer ett stort avstånd—ett avstånd som är mycket större än hela vårt solsystems diameter—de två stjärnorna. Och alla dessa planeter kretsar bara en stjärna, inte ett par stjärnor.
om du kunde resa till en av dessa planeter skulle en sol se stor ut på himlen, precis som vår sol gör när den ses från jorden. Den avlägsna tvillingen skulle helt enkelt se ut som en annan Blinkande stjärna.
söker efter en dubbelt solig planet
Trilling och hans kollegor ville ta reda på om planeter bildades runt binära stjärnor som ligger nära varandra. De använde Spitzer Space Telescope, som ligger i omlopp runt jorden, för att ta bilder av 69 binära stjärnsystem. Vissa stjärnpar var så nära varandra som jorden är till solen. Andra var längre bort från varandra än Neptun är från vår sol.
en animerad video (Klicka här, eller på bilden ovan, för att titta på) visar hur ett par stjärnor kan höja en familj av planeter.
NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (Spitzer rymdteleskop)
med teleskop som använder synligt ljus har forskare problem med att ta bilder av dammiga skivor eftersom stjärnorna är så mycket ljusare än dammet. Dammpartiklarna absorberar emellertid värme från stjärnan och avger en typ av energi som kallas infrarött ljus. Våra ögon kan inte se infrarött ljus, men Spitzer-teleskopet kan. I bilderna som den producerar ser dammet mycket ljusare ut än stjärnorna.
ändå kan forskarna vanligtvis inte berätta vad bilderna betyder först. ”Vi ser en fuzzy blob”, säger Trilling.
men genom att beräkna hur mycket ljusare en stjärna med damm ser ut i bilden än den skulle se ut utan damm, får astronomer en känsla av var dammet ligger inom det binära systemet. Beräkningar visar också hur mycket damm det finns. Beräkningarna visar inte säkert om planeter finns där ute, men chansen är hög att åtminstone några av dessa skivor innehåller planeter.
när bilderna från den binära studien började anlända såg forskarna i Arizona ganska mycket vad de hade förväntat sig. ”Först var det lite lite ho-hum eftersom vi vet att damm finns där ute runt några stjärnor”, säger Trilling.
men efter att studien avslutades och forskarna började analysera sina data fann de några överraskningar. Dammiga skivor, deras resultat visade, är anmärkningsvärt vanliga runt binära stjärnor som ligger nära varandra.
dammiga skivor är vanliga runt binära stjärnor som ligger nära varandra (överst). Skivor finns antingen inte (mitten) eller kretsar bara en av de två stjärnorna (botten) när stjärnorna är långt ifrån varandra.
NASA/JPL-Caltech / T. Pyle (Spitzer Space Telescope)
”antalet av dessa stjärnor som har detta damm är mycket, mycket högre än vi förväntade oss,” säger Trilling. Binära stjärnor som ligger nära varandra har mycket mer dammiga skivor runt dem än enstaka stjärnor eller binära stjärnor som är avlägsna från varandra, tillägger han.
den upptäckten tyder på att nära binära stjärnor kan vara de bästa platserna för alla att leta efter planeter och för livet på andra planeter.
upptäckten tvingar också forskare att ompröva långvariga antaganden om hur och var planeter bildas. Det är ännu inte klart, till exempel varför dammiga skivor är så vanliga i nära binära system.
”teorin är helt uppe i luften”, säger Trilling. ”Ingen vet.”
livet under två solar
forskare tvivlar fortfarande på hur en binär kretsande planet bildas. Men en sak är säker: livet på en sådan planet skulle vara intressant. Varje dag verkar en sol jaga den andra över himlen. Solarna skulle stiga upp och sätta bara några minuter ifrån varandra. Ibland kan en sol doppa bakom den andra, vilket påverkar mängden ljus och värme på planetens yta.
”det skulle vara en konstig plats att växa upp”, säger chefen. ”Varje dag skulle vara annorlunda.”
och med fler Solar på himlen, tillägger han, skulle alla intelligenta varelser på dessa planeter ha åtminstone dubbla möjligheterna att bli fascinerade av astronomi.
ytterligare Information
frågor om artikeln
Word Find: binär