nejbližší žijící příbuzní Tyrannosaurus rex jsou ptáky, jako jsou kuřata a pštrosi, podle výzkumu zveřejněného dnes ve Vědě (a neprodleně hlášeny v New York Times). Paleontologové použili materiál objevený v náhodném nálezu v roce 2003 k určení odkazu.
dinosaurus ptáků byl podezřelý po mnoho let na základě anatomických podobností, ale nový výzkum je prvním molekulárním důkazem. Po celá desetiletí, dinosauři byli považováni za plazy: velcí, si být jisti, ale v podstatě chladnokrevný, pomalu se pohybující, a tupý. Film Jurský Park zpopularizoval myšlenku dinosaurů jako rychlých, chytrých a ptačích. (Film myšlenky byl navržen v roce 1970-kniha o paleontolog Robert Bakker, tzv. Dinosauří Kacířství, pěkně vyjadřuje tato změna v myšlení a diskuse, který ji doprovázel.
Chcete – li získat molekulární důkazy o dinosaurech, potřebujete nějaké skutečné molekuly-vysoký řád pro skupinu zvířat, která vymřela před 65 miliony let. Ale v roce 2003, vědci Jack Horner a Mary Schweitzer objevil nějaké unfossilized materiál uvnitř kosti T. rex kombinací štěstí, zoufalství, ostré a oči (viz Smithsonian, Květen 2006). Tváří v tvář létání obří stehenní kosti ze vzdáleného pole v Montaně, zlomili kost na polovinu, aby se vešla do jejich vrtulníku. Kdyby měli větší helikoptéru, možná bychom to nikdy nevěděli.
na rozdíl od Jurského parku nemohli vědci v reálném životě získat žádnou DNA ze starověkých pozůstatků. Získali však molekuly kolagenu, strukturální protein, který se u mnoha zvířat objevuje v mírně odlišných formách. Porovnali verzi dinosaura s 21 živými zvířaty, včetně lidí, šimpanzů, myší, kuřat, pštrosů, aligátorů a lososů. T. Rexův kolagen se ukázal být nejvíce podobný kuřatům a pštrosům; jeho nejbližší zápas byl aligátorům.
kuřata a pštrosi jsou jen vzdáleně příbuzní, takže výzkum říká jen málo o tom, jaký druh ptáků by mohl být nejbližšími příbuznými slavného masožravce. Vědci poznamenali, že odpověď na tuto otázku by vyžadovala data z více molekul než jen kolagenu. Zda v současné době praskají do dalších obřích fosilií při hledání materiálu, nebylo prozrazeno.
(obrázky s laskavým svolením Science)