de nærmeste levende slægtninge til Tyrannosaurus er fugle som kyllinger og strudse, ifølge forskning offentliggjort i dag i Science (og straks rapporteret i Ny York Times). Paleontologer brugte materiale opdaget i et tilfældigt fund i 2003 for at fastlægge linket.
fuglenes dinosaur-ness er blevet mistænkt i mange år baseret på anatomiske ligheder, men den nye forskning er det første molekylære bevis. I årtier blev dinosaurer antaget at være krybdyr: store, for at være sikker, men dybest set koldblodede, langsomme og svage. Filmen Jurassic Park populariserede ideen om dinosaurer som hurtig, smart og fuglelignende. (Filmens ideer var blevet foreslået i 1970 ‘ erne-en bog af paleontolog Robert Bakker, kaldet Dinosaur kætterier, formidler pænt denne ændring i tænkning og kontroversen, der fulgte med den.)
for at få molekylære beviser om dinosaurer, har du brug for nogle faktiske molekyler-en høj ordre for en gruppe dyr, der døde ud for 65 millioner år siden. Men i 2003 opdagede forskerne Jack Horner og Mary noget ufossiliseret materiale inde i en knogle ved en kombination af held, desperation og skarpe øjne (se Smithsonian, maj 2006). Stillet over for at flyve en kæmpe lårben ud af et fjerntliggende Feltsted i Montana, De brød knoglen i to, så den passer ind i deres helikopter. Hvis de havde haft en større helikopter, havde vi måske aldrig vidst det.
i modsætning til i Jurassic Park kunne de virkelige forskere ikke genvinde noget DNA fra de gamle rester. Men de hentede molekyler af kollagen, et strukturelt protein, der forekommer i lidt forskellige former hos mange dyr. De sammenlignede dinosaurversionen med 21 levende dyr, herunder mennesker, chimpanser, mus, kyllinger, struds, alligatorer og laks. Kollagen viste sig at være mest ligner kyllinger og strudse; dens næste nærmeste match var alligatorer.
kyllinger og strudse er kun fjernt beslægtede med hinanden, så forskningen siger lidt om, hvilken slags fugle der kan være de nærmeste slægtninge til den berømte kødædende. Forskerne bemærkede, at besvarelsen af dette spørgsmål ville kræve data fra flere molekyler end blot kollagen. Uanset om de i øjeblikket knækker ind i flere gigantiske fossiler på jagt efter materiale, blev det ikke afsløret.
(billeder høflighed videnskab)