Os parentes vivos mais próximos de Tiranossauro rex, de aves, como as galinhas, avestruzes, de acordo com a pesquisa publicada hoje na Ciência (e prontamente informados no New York Times). Paleontólogos usaram material descoberto em uma chance find Em 2003 para estabelecer a ligação.
dinossauro-ness de aves tem sido suspeito por muitos anos, com base em semelhanças anatômicas, mas a nova pesquisa é a primeira evidência molecular. Durante décadas, pensava-se que os dinossauros eram répteis: grandes, para ser certo, mas basicamente de sangue frio, lento e pouco inteligente. O filme Jurassic Park popularizou a ideia de dinossauros como rápido, inteligente e como pássaros. (As ideias do filme tinham sido propostas na década de 1970–um livro do paleontólogo Robert Bakker, chamado de heresias dos dinossauros, transmite bem essa mudança de pensamento e a controvérsia que o acompanhava.)
para obter evidências moleculares sobre dinossauros, você precisa de algumas moléculas reais — uma ordem alta para um grupo de animais que morreu há 65 milhões de anos. Mas em 2003, os cientistas Jack Horner e Mary Schweitzer descobriram algum material não fossilizado dentro de um osso T. rex por uma combinação de sorte, desespero e olhos afiados (ver Smithsonian, Maio de 2006). Confrontados com um fémur gigante a voar para fora de um local remoto de campo de Montana, partiram o osso ao meio para que ele cabesse dentro do helicóptero. Se tivessem um helicóptero maior, nunca teríamos sabido.Ao contrário do Parque Jurássico, os pesquisadores da vida real não conseguiram recuperar nenhum DNA dos restos antigos. Mas eles recuperaram moléculas de colagénio, uma proteína estrutural que aparece em formas ligeiramente diferentes em muitos animais. Eles compararam a versão dos dinossauros com 21 Animais vivos, incluindo humanos, chimpanzés, ratos, galinhas, avestruzes, jacarés e salmão. O colágeno de T. rex provou ser mais parecido com galinhas e avestruzes; sua próxima luta mais próxima foi com Jacarés.
Galinhas e avestruzes são apenas distantes um do outro, então a pesquisa diz pouco sobre que tipo de aves podem ser os parentes mais próximos do famoso carnívoro. Os cientistas observaram que responder a essa pergunta exigiria dados de mais moléculas do que apenas colágeno. Não foi divulgado se eles estão atualmente rachando em mais fósseis gigantes em busca de material.
(imagens cortesia da ciência)