1968 benötigten Emma Gee und Yuji Ichioka, Doktoranden der University of California in Berkeley, einen Namen für ihre Studentenorganisation, die darauf abzielte, die Sichtbarkeit von Aktivisten asiatischer Abstammung zu erhöhen. Als sich die Black Power-Bewegung, die indianische Bewegung und die Antikriegsbewegungen ausbreiteten, sahen Gee und Ichioka eine Chance. Sie wollten einen Begriff entwickeln, der all die verschiedenen Gruppen von Menschen asiatischer Abstammung unter einem größeren Dach zusammenbringt.
Also nannten sie ihre Gruppe die Asian American Political Alliance (AAPA) — was vermutlich die erste öffentliche Verwendung des Ausdrucks „Asian American.“
„Asian American“ ist jetzt überall, von Abteilungen für asiatische Amerikanistik an Universitäten bis hin zu Mays Bezeichnung als Asian Pacific American Heritage Month, aber das war nicht immer der Fall. Vor seinem Aufstieg bezeichneten sich Menschen asiatischer Abstammung in den USA im Allgemeinen mit ihrer spezifischen ethnischen Untergruppe, wie Japanisch amerikanisch, Philippinisch amerikanisch und so weiter. Wenn ein breiter Begriff verwendet wurde, war es oft „orientalisch“, was rassistische und kolonialistische Konnotationen hatte. Aber „Asian American“ war nicht nur ein praktischer Oberbegriff: Durch die sprachliche Vereinigung dieser Untergruppen half es auch, Aktivisten in ihrem Kampf für mehr Gleichheit zu vereinen.
„Es gab so viele Asiaten da draußen in den politischen Demonstrationen, aber wir hatten keine Wirksamkeit. Bei der größeren Rallye waren alle verloren. Wir dachten, wenn wir uns hinter unserem eigenen Banner versammelten, hinter einem asiatisch-amerikanischen Banner, Wir würden eine Wirkung auf die größere Öffentlichkeit haben. Wir könnten den Einfluss über uns hinaus auf andere asiatische Amerikaner ausweiten „, sagte Ichioka später in einem Interview mit YếN Lê Espiritu, Autor von Asian American Panethnicity: Bridging Institutions and Identities.
Gee und Ichioka waren nicht nur strategisch in ihrer Namensgebung, sondern auch in ihren Organisationsmethoden. Mitglieder rekrutieren, Die beiden suchten in den Verzeichnissen verschiedener campuspolitischer Gruppen nach Studenten mit asiatischen Nachnamen. „Es ist sehr bedeutsam, dass Ichioka und Gee die Methodik verwendeten, alle asiatischen Nachnamen herauszuziehen — anstatt einfach zu versuchen, Mitglieder einer einzelnen ethnischen Gruppe zu identifizieren —, weil es zeigt, dass AAPA von Anfang an explizit als multiethnische Gruppe für alle Asiaten gedacht war. Tatsächlich zog AAPA eine vielfältige Gruppe asiatischer Amerikaner zusammen, als ihre ersten Mitglieder Mitglieder aus ihren eigenen Organisationen und Netzwerken rekrutierten „, schreibt Daryl Joji Maeda in Rethinking the Asian American Movement.
Gee und Ichioka selbst waren ein Beispiel für die Integration verschiedener asiatisch-amerikanischer Untergruppen zu dieser Zeit: Gee, der Chinesisch-Amerikaner war, und Ichioka, der Japanisch-Amerikaner war, waren ein panasiatisch-amerikanisches Paar. „In der Nachkriegszeit wurde die Segregation zwischen asiatischen Gruppen verringert, und es lebten verschiedene asiatische Gruppen zusammen, und die Art der Trennung, die durch Chinatowns und Japantowns verursacht wurde, ging zurück, weil die ethnischen Enklaven begannen, andere asiatische Gruppen zu beherbergen“, erklärt Espiritu.
Diese Integration war jedoch nicht das einzige, was asiatische Amerikaner in den Jahren vor und nach der Prägung des Begriffs zusammenbrachte. Diskriminierung unterscheidet nicht zwischen ethnischen Untergruppen. Während des Zweiten Weltkriegs führte die Inhaftierung japanischer Amerikaner – einschließlich Ichiokas Familie – dazu, dass andere asiatische Amerikaner Knöpfe und Abzeichen trugen, die ihre ethnische Zugehörigkeit zeigten, weil Beamte sonst den Unterschied nicht erkennen könnten. Der Vietnamkrieg diente auch als Katalysator für die asiatisch-amerikanische Organisation, obwohl die meisten weit verbreiteten Antikriegsbewegungen nicht die gleichen Ideale hatten, die viele asiatische Amerikaner im Sinn hatten. Die Asiaten beobachteten dies in den Nachrichten und erkannten, dass der“Feind“ Gesichter wie ihre eigenen hatte. Die Mainstream-Antikriegsbewegung sagte: „Bring unsere Jungs nach Hause“, aber für Asiaten sagten sie: „Hör auf, unsere asiatischen Brüder und Schwestern zu töten“, erklärt Espiritu.
1968 bildete sich die Third World Liberation Front, eine Koalition zwischen AAPA, der Black Student Union und anderen Studentengruppen der San Francisco State University, und nahm am längsten Studentenstreik in der Geschichte der USA teil. Die Bewegung inspirierte einen zweiten Streik an der UC Berkeley. 1969 unterrichtete Ichioka, der 2002 starb, den ersten Kurs am Asian American Studies Center der UCLA, an dessen Gründung er auch mitwirkte. Abteilungen für asiatische Amerikanistik bildeten sich weiterhin an Universitäten in den USA und institutionalisierten den Begriff.
Aber die Gründe für die asiatisch-amerikanische Einheit haben sich fortgesetzt. Jahrzehnte später, die 1982 Tötung von Vincent Chin, einem chinesischen Amerikaner, durch zwei weiße Männer, die dachten, er sei Japaner, zeigte weiter die Notwendigkeit einer panasiatischen amerikanischen Mobilisierung. Der Vorfall ereignete sich in Detroit, wo die Automobilindustrie rückläufig war, was viele für den Erfolg der japanischen Autohersteller verantwortlich machten. „Alles, was zählte, war, dass Sie asiatisch aussahen. Die Tatsache, dass eine asiatische Person getötet wird und das Justizsystem nicht nachgeht, erforderte, dass sich alle zusammenschlossen „, sagt Espiritu.
Und heute, mit dem Aufstieg des pandemiebetriebenen Rassismus, hat der Begriff Asian American an seiner Bedeutung festgehalten. „Rassismus“, sagt Espiritu, „unterscheidet nicht.“
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