Em 1968, a Universidade da Califórnia em Berkeley alunos de pós-graduação Emma Gee e Yuji Ichioka precisava de um nome para sua organização estudantil, que visa aumentar a visibilidade de ativistas de ascendência Asiática. À medida que o movimento Black Power, o movimento indiano americano e movimentos anti-guerra se expandiram, Gee e Ichioka viram uma oportunidade. Eles queriam chegar a um termo que reunisse todos os diferentes grupos de pessoas de ascendência asiática sob um único e maior Guarda-Chuva.
assim eles nomearam seu grupo a aliança política Asiática Americana (AAPA) — o que se acredita ser o primeiro uso público da frase “Asiático-Americano”.”
“Asiático-Americano” está em toda parte agora, desde departamentos de estudos asiáticos-americanos em universidades até a designação de May como Mês da herança asiática-americana do Pacífico, mas isso nem sempre foi o caso. Antes de sua ascensão, as pessoas de ascendência asiática nos EUA geralmente se referiam a si mesmas por seu subgrupo étnico específico, como nipo-americano, Filipino-americano, e assim por diante. Quando um termo amplo foi usado, era muitas vezes” oriental”, que tinha conotações racistas e colonialistas. Mas “Asiático-Americano” não era apenas um termo prático: unindo esses subgrupos linguisticamente, também ajudou a unir ativistas em sua luta por uma maior igualdade.
” havia tantos Asiáticos nas manifestações políticas, mas nós não tínhamos eficácia. Todos se perderam no comício maior. Pensámos que se nos juntássemos atrás do nosso próprio estandarte, atrás de um estandarte Asiático-Americano, teríamos um efeito sobre o público em geral. Nós poderíamos estender a influência para além de nós mesmos, para outros americanos asiáticos”, disse Ichioka mais tarde em uma entrevista com YNN Lê Espiritu, autor da Panetnicidade Asiática Americana: instituições de ligação e identidades.Gee e Ichioka não foram apenas estratégicos em sua nomeação, mas também em seus métodos de organização. Para recrutar membros, os dois procuraram por estudantes com apelidos Asiáticos nos diretórios de vários grupos políticos do campus. “É muito significativo que Ichioka e Gee utilizada a metodologia de retirar todas Asiático sobrenomes—, em vez de simplesmente tentar identificar membros de um único grupo étnico—porque ele demonstra que, desde o seu início, a AAPA foi explicitamente concebido como um grupo multiétnico de todos os Orientais. De fato, AAPA reuniu um grupo diversificado de asiáticos americanos como seus primeiros membros recrutaram membros de suas próprias organizações e redes”, escreve Daryl Joji Maeda ao repensar o movimento Asiático-Americano.Gee e Ichioka foram um exemplo da integração de vários subgrupos Asiáticos na época: Gee, que era Chinês-Americano, e Ichioka, que era Japonês-Americano, eram um casal pan-asiático-americano. “Na era do pós-guerra, a segregação entre grupos Asiáticos foi menor, e havia diferentes grupos asiáticos vivendo juntos, e o tipo de separação causada por Chinatowns e Japantowns caiu porque os enclaves étnicos começaram a abrigar outros grupos Asiáticos”, explica Espiritu.
Essa integração, no entanto, não foi a única coisa trazendo Asiático-Americanos, em conjunto, nos anos antes e após o termo foi cunhado. A discriminação não diferencia os subgrupos étnicos. Durante a Segunda Guerra Mundial, o encarceramento de nipo — americanos — incluindo a família de Ichioka-levou outros asiáticos a usar botões e insígnias que mostravam sua etnia, porque os oficiais poderiam não ver a diferença. A guerra do Vietnã também serviu como um catalisador para a organização Asiática Americana, embora os movimentos anti-guerra mais difundidos não tinham os mesmos ideais que muitos americanos asiáticos tinham em mente. “Os asiáticos estavam a ver isto a desenrolar-se nas notícias e perceberam que o ‘inimigo’ tinha rostos como os seus. O movimento anti-guerra estava dizendo “traga nossos meninos para casa” , mas para os asiáticos, eles estavam dizendo” Pare de matar nossos irmãos e irmãs Asiáticos”, explica Espiritu.
em 1968, a frente de Libertação do Terceiro Mundo, que foi uma coalizão entre AAPA, o Black Student Union e outros grupos de estudantes da Universidade do Estado de São Francisco, formou e participou da mais longa greve estudantil na história dos Estados Unidos. Como resultado, a Universidade estabeleceu o primeiro colégio de Estudos Étnicos nos Estados Unidos o movimento inspirou uma segunda greve na UC Berkeley. In 1969, Ichioka, who died in 2002, taught the first course at UCLA’s Asian American Studies Center, which he also helped found. Os departamentos de estudos americanos asiáticos continuaram a formar-se em universidades em todos os Estados Unidos, institucionalizando o termo.
mas as razões para a unidade Asiática Americana têm continuado. Décadas depois, o assassinato em 1982 De Vincent Chin, um chinês americano, por dois homens brancos que pensavam que ele era Japonês, indicou ainda a necessidade de mobilização pan-asiática americana. O incidente ocorreu em Detroit, onde a indústria automotiva estava em declínio, que muitos culparam o sucesso dos fabricantes de automóveis japoneses. “Tudo o que importava era que parecias Asiático. O fato de que uma pessoa asiática é morta, e o sistema de Justiça não acompanha, isso exigiu que todos se unissem”, diz Espiritu.
e hoje, com o aumento do racismo alimentado pela pandemia, o termo americano asiático tem mantido a sua importância. “Racismo”, diz Espiritu, ” não faz distinção.”
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