Amerikanischer Alligator

Fotos von Rick Dowling (links) und Kathy Hicks

Informationen zur Jagdsaison des Alabama-Alligators

WISSENSCHAFTLICHER NAME:
Alligator mississippiensis

BESCHREIBUNG:
Der amerikanische Alligator ist eines der größten Reptilien der Welt. Männer können bis zu 19 Fuß lang werden und bis zu 900 Pfund wiegen, während Frauen im Durchschnitt etwas kleiner sind. Ihr ganzer Körper ist mit großen Hornplatten bedeckt, die sie vor Raubtieren und anderen Alligatoren schützen. Sie haben kurze Beine mit fünf Zehen, die durch Gurtband an der Basis an ihren Vorderbeinen und vier Schwimmhäuten an den Hinterbeinen verbunden sind. Sie haben einen breiten Kopf mit einer kurzen abgerundeten Schnauze. Ihre Augen, Ohren und Nasenlöcher befinden sich oben auf ihrem Kopf, so dass sie sie benutzen können, ohne vollständig aus dem Wasser zu kommen. Sie haben Ventile, um ihre Ohren und Nasenlöcher zu schließen, wenn sie untergetaucht sind, so dass sie 45 – 60 Minuten unter Wasser bleiben können. Ihre Schwänze sind in der Regel mindestens die Hälfte ihrer Körperlänge und seitlich abgeflacht, die sie durch das Wasser treiben hilft. Sie haben große Kiefer mit 80 Zähnen, die beim Fangen und Töten ihrer Beute helfen.

VERBREITUNG:
Amerikanische Alligatoren kommen von der südlichen Grenze von Virginia und North Carolina entlang der Ostküste der USA und westlich entlang des Golfs von Mexiko nach Texas und in ganz Mittelamerika vor. Der Bundesstaat Florida hat mit Abstand die größte Population amerikanischer Alligatoren in den Vereinigten Staaten.

LEBENSRAUM:
Amerikanische Alligatoren können in Süßwassersümpfen, Sümpfen, Flüssen, Seen und Bächen gefunden werden. Sie bevorzugen Wasserquellen, die in den Sommermonaten nicht austrocknen und reichlich Nahrung bieten.

FRESSGEWOHNHEITEN:
Alligatoren sind fleischfressend und ernähren sich hauptsächlich von Fischen, Vögeln, Schlangen, Schildkröten und kleinen Säugetieren. Sie ernähren sich hauptsächlich nachts. Ihre großen Zähne helfen beim Fangen ihrer Beute. Alligatoren können ihre Nahrung nicht kauen, daher müssen sie sie ganz oder in großen Stücken schlucken. Sie lügen normalerweise und warten darauf, dass eine Mahlzeit vorbeikommt, fangen sie dann ein und ertrinken sie. Wenn sie die Möglichkeit haben, große Beute zu fangen, ziehen sie sie unter Wasser und lagern sie unter Baumstämmen oder Stümpfen und kommen später zurück, um sie zu erledigen. Sie müssen an die Oberfläche zurückkehren, um es zu konsumieren, da sie nicht unter Wasser schlucken können. Ein ausgewachsener Alligator frisst bei warmem Wetter 20 Pfund Futter pro Woche, kann aber im Winter wochenlang ohne Futter auskommen. Junge Alligatoren fressen Insekten, Würmer, kleine Fische und Frösche.

LEBENSGESCHICHTE UND ÖKOLOGIE:
Amerikanische Alligatoren wurden einst von Marktjägern und Fallenstellern, die ihre Häute und ihr Fleisch verkauften, an den Rand des Aussterbens gedrängt. In den 1970er Jahren wurden Gesetze verabschiedet, um sie zu schützen, und sie wurden auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Seit damals, aufgrund erheblicher Erhaltungsbemühungen, Der amerikanische Alligator wurde in weiten Teilen seines ursprünglichen Sortiments restauriert. Es ist keine gefährdete Art mehr, wird aber aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem amerikanischen Krokodil, das immer noch als gefährdet eingestuft wird, immer noch als bedroht eingestuft. Amerikanische Alligatoren haben eine extrem hohe Reproduktionsrate, die auch bei der Wiederherstellung geholfen hat.

Die Paarungszeit für Alligatoren ist von April bis Mai und die Brut findet im offenen Wasser statt. Nach der Empfängnis baut das Weibchen ein Nest aus Vegetation und Schlamm, in dem es 30 – 70 Eier legt. Sie wird sie dann mit einem Vegetationshügel bedecken, der als Inkubator für die Eier dient. Die Temperatur im Inneren des Hügels bestimmt das Geschlecht der Jungen, wobei bei höheren Temperaturen mehr Männer produziert werden. Eier schlüpfen normalerweise nach neun Wochen. Sobald die jungen Alligatoren geschlüpft sind, machen sie ein quietschendes Geräusch, das die Mutter dazu anregt, das Nest aufzubrechen und sie zum Wasser zu führen. Die Jungen sind bei der Geburt etwa neun Zoll lang und bleiben 18 Monate bei der Mutter, bis sie den Wurf des nächsten Jahres schlüpft. Alligatoren wachsen in den ersten vier Jahren ihres Lebens etwa einen Fuß pro Jahr. Wenn sie sechs Fuß lang sind, sind die meisten Alligatoren geschlechtsreif. Da sie normalerweise schneller wachsen, neigen Männer dazu, die Geschlechtsreife früher zu erreichen als Frauen.

Britton, A. 1999 „Alligator Mississippiensis in den Krokodilen, Naturgeschichte und Naturschutz (On-line) www.flmnh.ufl.edu/cnhc/csp-amis.html

Godwin, M. 1999. „Das Gator Hole“

Ross, C. 1989 „Krokodile und Alligatoren“ New York, New York: Fakten zu File, Inc.

AUTOR:
Adam Pritchett, Wildbiologe, Alabama Abteilung für Wildtiere und Süßwasserfischerei

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