Im Sommer 1998 lebte Kobe Bryant drei Wochen lang in der Villa des Hip-Hop-Plattenlers Steve Stoute in New Jersey. Bryant war da, um die Rolle des Rapstars auszuprobieren, aber da er auch trainierte, um der nächste Michael Jordan zu sein, verbrauchte Basketball die meiste Zeit. Jeden Morgen fuhr er zum nahe gelegenen Ramapo College und schoss 2.000 Sprungschüsse. Manchmal brachte Stoute Streetballspieler aus New York mit, um Bryant dabei zu helfen, seine Verteidigung aufzufrischen. Jeden Tag bei Sonnenuntergang, obwohl, Er wurde beauftragt, „den Lebensstil“ aufzunehmen,Eine Art Einweihung in die Welt der Rap-Könige der späten 90er Jahre.
Das war die Idee. Zu dieser Zeit war Stoute President of Urban Music bei Sony Entertainment und hatte kürzlich Bryant und seine Gruppe CHEIZAW1 bei dem Label unter Vertrag genommen. Er hatte Bryant in diesem Sommer von Los Angeles nach New York gebracht, um, sagt Stoute, in der vergoldeten Hip-Hop-Industrie zu sein. Stoute, ein Marketing-Genie und Big-Picture-Spezialist, erreichte in der Branche ungesehene Höhen, nachdem er kürzlich Will Smiths Comeback-Rap-Album orchestriert hatte, der neunfache Platin Big Willie Style. Er dachte, er könnte dasselbe für Kobe Bryant tun. Basketball kam natürlich für den 20-Jährigen. Hip-Hop würde etwas Arbeit erfordern.
Aber Bryant war bereit dafür. Wenn er nicht Ball spielte, Er nahm in der Hit Factory mit den Produzenten der späten 90er Jahre par excellence auf, den Trackmastern und ihrem Künstlerstall, Dazu gehörten Nas, Noreaga, Schlag und Worte, Natur, und ein junger Scrapper namens 50 Cent. Bryant lebte es in New York auf. Er ging routinemäßig mit Stoute2 ins Clubbing und speiste bei Mr.. Chow,3 das chinesische Restaurant, das von den Neureichen bevorzugt wurde.
Nichts davon beeindruckte ihn. Bryant war in die reinste Form des Hip-Hop verliebt, und er wollte eine Herausforderung: gegen die Profis anzutreten.
Eines Nachts in der Hit Factory bekam er seinen Wunsch, als er sich mit CHEIZAW-Mitglied Brooky Boy zusammenschloss, um Punch and Words zu übernehmen. Bryant, normalerweise unerschütterlich, behielt zu Beginn seine Fassung. Als er in den Kampf eintrat, klopfte er: „Ich bin ein Quantensprung in die Zukunft und kämpfe selbst.“ Nach ein paar Runden gingen Brooky die Texte aus und die Sparring-Sitzung endete. Kobe tadelte dann seinen Teamkollegen.4 „Yo, du musst in lyrischer Fitness sein, Mann“, sagte Bryant zu Brooky und bezog sich dabei auf einen bekannten Text des Rappers Canibus.
„Man konnte sehen, dass er von Canibus beeinflusst wurde“, sagt Words und zitiert den knurrenden MC, der damals der Fahnenträger im Battle Rap war. „Kobe hatte eine Qualität der Texte. Als er in die Chiffre kam, hast du ihn nicht nur als Kobe angesehen. Du hast ihn als einen Kerl angesehen, der sich reimen konnte und wenn du auf ihm schläfst, du könntest peinlich werden.“
Gesegnet mit Talent und einem wahnsinnigen Drang zum Erfolg, scheint eine Rap-Karriere ein überschaubares Ziel zu sein. Warum ist Kobe Bryant als Rapper gescheitert?
Als Bryants Verfolgung begann, verlor der Trend, dass Sportler als Musiker im Schwarzarbeit arbeiten, an Neuheit. Shaquille O’Neal hatte einen überraschend kompetenten Vers über FU-Schnickens’1993er Hit „What’s Up Doc? (Können wir rocken?)“ und folgte mit einem Platin-Album (1993er Shaq Diesel) und einem Gold-Album (1994er Shaq-Fu: Da Return). Aber seine neueste, 1996’s You Can’t Stop the Reign, erreichte bei 82 auf der Billboard 200, signalisiert eine Verlangsamung des Marktes.
Es gab andere Zeichen. Das im November 1994 veröffentlichte Compilation-Album B-Ball’s Best Kept Secret enthielt Songs von Gary Payton, Jason Kidd und Cedric Ceballos. Es lebt als Herzstück der meisten „Worst Rapping Athlete“ -Listen weiter. Im folgenden Monat debütierte Deion Sanders ‚Prime Time bei 70 auf Billboard’s Top R& B / Hip-Hop Albums Chart.
Bryants Ausflug in den Hip-Hop wäre genauso katastrophal. Nach dem Ende seines Pseudo-Rap-Fantasy-Camps in New York nahm er zeitweise auf. Ein Veröffentlichungstermin im Frühjahr 2000 wurde für Visions, sein Debütalbum, festgelegt. Aber nachdem die erste Single ins Stocken geraten war, wurde das Album nie veröffentlicht. Ende 2000 hatte Sony Bryant vom Label genommen. Kobe Bryant hat nie verraten, was schief gelaufen ist.
Philadelphia hat eine reiche, oft übersehene Geschichte im Hip-Hop. Cool C, Three Times Dope, Schoolly D, DJ Cash Money und natürlich DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince legten in den 80er Jahren den Grundstein. Als Bryant Mitte der 90er Jahre Schüler an der Lower Merion High School war, spiegelte Phillys Sound das wider, was nur 95 Meilen nördlich in New York geschah. „Alle waren auf einem lyrischen Indie-Hip-Hop-Scheiß“, sagt der ehemalige Radio-DJ Bobbito Garcia, ein Absolvent von Lower Merion aus dem Jahr 1984.
Hier enden die Ähnlichkeiten. Da die Plattenfirmen hauptsächlich in New York ansässig waren, basierte die Szene immer noch sehr auf Networking und nebulösen Verbindungen — einem Cousin, der jemanden in Russell Simmons Büro kannte, oder einem Freund eines Freundes, der bei Bad Boy praktizierte. Künstler bemühten sich, ihre Demos in die richtigen Hände zu bekommen. In Philly gewannen Rapper an der Schwelle zu Bekanntheit und Glaubwürdigkeit auf traditionellere Weise: Sie kämpften.
Bryant wurde in Philadelphia geboren, zog aber im Alter von 6 Jahren um, nachdem sein Vater Joe „Jellybean“ Bryant bei einem professionellen Basketballteam in der zentralitalienischen Stadt Rieti unterschrieben hatte. Als Bryant im Alter von 14 Jahren nach Philly zurückkehrte, lernte er Anthony Bannister kennen, einen 16-Jährigen, der im jüdischen Gemeindezentrum in der City Avenue arbeitete, wo Joe Bryant der Fitnessdirektor war. „Kobe war 14, dünn, drahtig, aber leidenschaftlich und entschlossen“, erinnert sich Bannister an das erste Treffen mit Kobe im Jahr 1992. Sie verbanden sich schnell über Basketball und Beats. Zu Beginn, Bannister war Bryants Rap Cicerone, Bereitstellung eines Crashkurses über das goldene Zeitalter des Hip-Hop, den Bryant im Ausland verpasst hatte. Bryant begann bald darauf zu reimen, kämpfte im Lower Merion Lunchroom und schlug mit Bleistift und Radiergummi Beats für andere MCs aus.
Bryant freundete sich auch mit dem besten Rapper der Schule, Kevin „Sandman“ Sanchez, an, der ihm Atemkontrolle und Aussprache beibrachte. Damals, Bannister, wer kannte Sanchez von der Szene, Scouting MCs mit der Absicht, eine Gruppe zu bilden; Er hielt sich für einen RZA-ähnlichen Mastermind. Mit Bryant und Sanchez bereits in der Falte, Bannister hinzugefügt Brooky Boy und Jester. Die Gruppe erhielt ihren Namen von der Chi Sah Gang im Kung-Fu-Streifen der Shaw-Brüder Das Kind mit dem goldenen Arm; Sie änderten es später in das Akronym CHEIZAW.5
„Ich dachte, wir wären damals die besten in der Stadt“, sagt Bannister. „Kobe war nett, Mann. Er war lyrisch. Ich hätte ihn nicht in die Gruppe aufgenommen, wenn er es nicht gewesen wäre.“
Bannister, der an einem kalten Montagnachmittag Anfang April auf einer Bank am Rittenhouse Square sitzt, ist nostalgisch über diese Tage. Es gibt zu viele Erinnerungen an Zeiten mit Freunden, die sich jetzt entfremdet haben. Er erinnert sich an eine Nacht, als die CHEIZAW-Bande eine Show in Gotham verließ, Ein alter Club in der Delaware Avenue, hielt am Rittenhouse Square an, und reimte die ganze Nacht.
Sie rappten überall zusammen. CHEIZAW kämpfte in der South Street, Parkside, der Temple University, einem unterirdischen Einkaufszentrum namens Gallery und Belmont Plateau, das in DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince’s „Summertime“ verewigt wurde.“ Bryant, der sich selbst den achten Mann nannte, kämpfte oft nicht gegen andere Crews, sondern reimte sich immer auf das, was Sanchez die internen Sparringssitzungen der Gruppe nennt.
Al Price, ein Philly MC aus der Gruppe Black Ops, erinnert sich an eine solche Session in Brookys Wohnung. „In einem Raum voller hungriger Underground-MCs war er nur ein weiterer hungriger Underground-MC“, sagt Price. „Kobe hat dich gerne überrascht. Er mochte den kompetitiven Teil davon. Er liebte es, in den Beat zu graben und fließen und Chaos mit Rhythmen und Ton und Tonhöhen. Man könnte sagen, er war nicht zufällig Dope.“
„Kobe war talentiert“, sagt Sanchez. „Ich erinnere mich, als der Film Solo mit Mario Van Peebles herauskam, schrieb Kobe diesen Reim darüber, dass er ein Cyborg war, der MCs zerstörte.“
CHEIZAW fügte bald den Produzenten Russell Howard hinzu, Sanchez ‚Freund Sai Bey, und auf Geheiß von Charlie Mack, Will Smiths ehemaligem Leibwächter, der die Gruppe kurz beriet, eine MC namens Akia Stone. Jetzt eine angehende nationale Berühmtheit dank seiner Dominanz in Lower Merion, Bryant gab bekannt, dass er das College umging, um in den NBA-Entwurf einzutreten. Im Juni 1996 entwarfen die Charlotte Hornets Bryant mit dem 13. Pick und schickten dann in einem der schiefsten Trades in der NBA-Geschichte seine Rechte an die Los Angeles Lakers für Vlade Divac. Jeder in CHEIZAW hatte große Pläne und Kobe würde ihre Essenskarte sein. Aber es ging schnell schief für die Gruppe.
Es ist unmöglich, die Geschichte von Kobe Bryants Rap-Karriere zu erzählen, ohne die Geschichte von Kevin Sanchez zu erzählen, dem Mann, der Bryant zu einem MC geformt hat.
Am 27.Juli 1996 raubte ein Mann, der sein Gesicht mit einer Stroehmann-Brottasche verhüllte, das 7-Eleven in der City Avenue aus. Der Angestellte sagte der Polizei der Dieb war 5-Fuß-8 und 120 Pfund, mit dunklen Augen. Sanchez, der 6 Fuß und 185 Pfund groß und grünäugig ist, sagt, er sei zum Zeitpunkt des Verbrechens im jüdischen Gemeindezentrum gewesen und habe sich mit Bryant, Bannister und anderen gereimt. Immer noch, Der Angestellte holte ihn aus einer Aufstellung. Sanchez wurde festgenommen.
Sanchez blieb vor seinem Prozess im September 1998 in Kontakt mit Bryant; Bryant half Post seine Kaution, nach Bannister, und erschien bei einer vorläufigen Anhörung. Manchmal rief Bryant ihn an und bat vor den Spielen um „etwas Energie“. Sanchez würde dann in seinem Auto sitzen und Reim über das Telefon zu Bryant. „Aus irgendeinem dummen Grund dachte ich, ich hätte etwas damit zu tun, dass er 30 Punkte erzielt hat“, sagt Sanchez. „Ich war so albern.“
Sanchez ‚Prozess dauerte zwei Tage. Fünf Augenzeugen konnten ihn nicht identifizieren, aber er wurde des bewaffneten Raubüberfalls für schuldig befunden und zu fünf bis 10 Jahren Gefängnis verurteilt; Bryant bezahlte für Bannister, um von Los Angeles zu fliegen, um auszusagen, aber Bryant erschien nicht bei der Verhandlung. Nach der Verurteilung sagte ein Geschworener den Philadelphia Daily News, dass Bryants Aussage die Jury hätte beeinflussen können. Fast 15 Jahre später ist Sanchez nicht bitter. „Es war nicht Kobes Schuld, dass ich ins Gefängnis kam. Ich beschuldige ihn nicht „, sagt er. „Wir dachten nicht, dass wir ihn brauchen würden. Es war ein falscher Ausweis. Es gab keine Möglichkeit, dass wir verlieren würden.“
Sanchez verbrachte 15 Monate im Gefängnis, bevor ein Richter seinem Antrag auf ein neues Verfahren stattgab. Gegen Kaution, Er bekam seinen alten Job zurück und arbeitete in einem Schönheitssalon, und hatte Plätze am Hof, die auf ihn warteten, wann immer die Lakers in der Stadt waren. Aber der Staatsanwalt stellte die Berufung in Frage und Sanchez kehrte ins Gefängnis zurück. Er wurde Anfang 2007 nach fünf Jahren Haft freigelassen. Er ist immer noch ein Lakers-Fan.
„Niemand kann mir etwas über mein Team sagen“, sagt er. „Ich reite und sterbe für sie.“ Kobe Bryant ist sein Lieblingsspieler. Und wann immer er in Atlantic City Roulette spielt, setzt er sein Geld immer auf Nummer 8 und Nummer 24.
Als die Gruppe bei Sony unterschrieb, bestand CHEIZAW aus Kobe, Brooky Boy, Anthony Bannister (der den Namen Tréoz trug), Russell Howard, Akia Stone und Sai Bey; Unzufrieden mit der Struktur des Vertrages weigerte sich Jester zu unterschreiben.6
Stoute und die Trackmaster unterschrieben CHEIZAW kurz nachdem sie Bryant eines Nachts bei einer Studiosession reimen hörten. Jerrod Washington, ein ehemaliger Special-Teams-Spieler der New England Patriots, der schließlich sein Schwager und Musikmanager wurde, brachte Bryant an diesem Abend ins Studio. Aber ein Gruppenprojekt sollte es nicht sein. „Ich hatte einfach das Gefühl, ich werde die Gruppe unterschreiben und langsam aber sicher bin ich mir sicher, dass sie alle ausfallen und wir einen Kobe-Rekord haben würden“, sagt Stoute. „Es ist eine natürliche Sache, die mit neuem Erfolg passiert — Freunde ändern sich, Dinge wachsen auseinander. L.A. Reid hat mir das beigebracht. L.A. Reid unterschrieb Toni Braxton und all ihre Schwestern, nur um Toni Braxton zu unterschreiben.“
Mit CHEIZAW in Los Angeles und bei der Arbeit an neuer Musik entwickelte Sony Strategien, um Bryant zu einem Superstar zu machen. Er reimte bei einem Konzert des legendären Los Angeles Radio-Duos Sway und Tech7 und nahm einen kurzen Vers für einen Remix von Brian McKnights „Hold Me.“ Er trat sogar in einem Song mit seinem Feind Shaq-Fu auf.
Dieser Song, der „3 X’s Dope“ heißt, erscheint auf O’Neals 1998er Album Respect. Es zeigt die Rapperin Sonja Blade, Wer schrieb damals für Shaq,8 und ein dritter Rapper, der nicht im Abspann aufgeführt ist und den Track startet. Kobe Bryant ist dieser Rapper. Einige sagen, Bryants Name sei aus Gründen der Label-Clearance nicht aufgeführt worden (Shaq nahm für A& M auf). Andere sagen, das Lied sollte eine Überraschung sein. Es wurde Anfang 1998 in Los Angeles mit dem legendären Hip-Hop-Produzenten Clark Kent aufgenommen. Zuerst saß Bryant ruhig, während Kent das Lied fertig komponierte. O’Neal hielt das Stimmungslicht, machte Witze und redete Müll mit seinem kleinen Bruder.
„Du musst mit deinem A-Game kommen, Sohn. Du musst mit deinem A-Game kommen.“
Bryant gab nicht nach.
„Nein, ich bin bereit, mein Sohn. Ich habe Minen.“
Dann trat er in die Kabine. Bryant lernte seinen Vers auswendig, aber er klopfte zu schnell und zoomte am Tempo der Produktion vorbei. Beim dritten Take hatte er es geschafft. „Als er das niederlegte, brach das ganze Studio aus, weil es so war:’Dieser Typ spielt nicht.“ Das war kein A-B-C-Zeug“, sagt Sonja Blade und lacht. „Ich konnte seinen Vers jahrelang nicht hören.“
Ich habe kürzlich Bryants Verse für Sonja Blade gespielt.
„Weißt du, was lustig ist? Er klingt dope,“ Sie sagt danach. „Im Vergleich zu den heutigen Rappern ist er dope. Er klingt wie ein Underground-Rucksack-Rapper. Es klingt nicht einmal wie Kobe Bryant. Ich würde gerne mehr von diesem Jungen hören, wenn ich nicht wüsste, wer er ist. Das ist lustig. Niemand rappt mehr so. Yo, er kam, um einen Punkt zu beweisen. Er hat darüber nachgedacht. Ich konnte es jahrelang nicht hören, als alle darüber scherzten. Wenn er es jetzt hört, klingt er nicht schlecht.“
Clark Kent hat eine andere Sicht auf Bryants Leistung. „Er schien einfach einer dieser Typen zu sein, die so schlecht gut sein wollten, dass er versuchte, die intelligenteste und krankste Umgangssprache zu verwenden. Es war wie: ‚Beruhige dich, Duke. Nur Rap. Er war der Rapper vom Typ Lyrical-miracle-genius.“
Ich habe die Platte auch wieder für Clark gespielt.
„Urkomisch. Es ist einfach lustig, denn zu wissen, dass wir da waren und er rappte, war lustig. Er war wie dieser kleine Basketball-Typ, das war sein zweites Jahr, also war er dumm jung. Er dachte, er sei ein Rapper.“ Kent kichert. „Oh mein Gott, urkomisch. Ich will nicht einmal mehr darüber reden.“
Da Bryant im Studio lagerte, betonte Sony weiterhin die Marketingkampagne. Das Label suchte nach Wegen, um aus seiner Jugend Kapital zu schlagen, NBA Ruhm, und wachsende Verbindungen zur Musikindustrie — eskortierte Brandy zu seinem Abschlussball und erschien im Destiny’s Child-Video zu „Bug A Boo.“ (Um seine Bona Fides zu sichern, war Bryant bereit, alle Ankömmlinge zu übernehmen, einschließlich Toronto Raptors Point Guard Alvin Williams am All-Star-Wochenende.)9 Der Kern des Plans des Labels bestand jedoch darin, die Gruppe zu eliminieren.
Das Projekt verlagerte sich allmählich von einem CHEIZAW-Album zu einem Kobe Bryant Featuring CHEIZAW-Album zu einem Kobe Bryant Solo-Album. Sony lenkte Bryant auch in Richtung eines radiofreundlichen Popsounds. Wie die meisten Battle Rapper, insbesondere sein Held Canibus, Bryant kämpfte mit der Verschiebung. Er traf seltsame Entscheidungen, wie den Versuch, sich auf „The Imperial March (Darth Vaders Thema)“ aus Star Wars zu reimen. Sean „S-dot“ Francis, ein Produzent aus Philadelphia, wurde geholt, um einen schlankeren Sound zu liefern. Stoute und Jay-Z10 waren Fans von S-dots Arbeit.
In der Zwischenzeit stimmte Anthony Bannister den Änderungen nicht zu. Er war kein Fan von dem, was er „Mickey Mouse Club Music“ nennt und fühlte, wie Bryant sich distanzierte. Eines Morgens im November 1999 frühstückten die beiden alten Freunde in Santa Monica. Später, als Bryant ein Pint Ben & Jerry’s aus einem Lebensmittelgeschäft holte, zeigte er auf eine Zeitschrift an der Kasse.
Hier gehe ich hin.
Will Smith war auf dem Cover.
Nein, Kob, du bist größer als das. Sie größer als die lyrisch, künstlerisch. Gehen Sie nicht diesen Pop-Weg. Gehen Sie nicht die Will Smith-Route. Geh mit dem, was du weißt. Sie wissen über Lodi Avenue, Parkside Avenue, Ihre Oma ist von der Haube.
Bannister kehrte einige Tage später nach Philadelphia zurück.
Visions‘ erste Single musste etwas Besonderes sein. Eines Tages im Studio spielte S-dot die Trompeten aus der Single „8th Wonder“ der Sugar Hill Gang von 1980 auf seinem Keyboard. Jerrod Washington schrieb schnell einen Refrain auf, der zur Melodie passte: „K-O-B-E, I L-O-V-E you / Und ich denke, dir geht es sehr gut / Wenn du mir eine Chance gibst, verspreche ich, dich zu lieben / Und für immer mehr bei dir zu sein.“
Lenny Nicholson, ein Sony A& R zu der Zeit, brainstormte eine Idee, um das Lied zu versüßen: Tyra Banks. Das Supermodel, oben mit S-Dot gesehen, würde den sirupartigen Haken des Songs singen, Eine Idee, über die die Anzüge bei Sony begeistert waren.11
„Die Marketing- und Promo-Leute hatten alle verkauft, dass sie es zu einem Rekord Nr. 1 machen würden“, sagt der ehemalige Columbia A& R Rich Nice. „Jemand sagte zu mir:’Yo, es wird großartig für das Video. Es wird fantastisch aussehen. Es wird gut aussehen, aber scheiße, es wird immer noch verrückt klingen.“
Die Single debütierte im Januar 2000. Eine Leistung bei All-Star Weekend in diesem Monat – komplett mit Bryant in einem Leopardenmuster Hut und Lederanzug, Lakers Trikot tragende Backup–Tänzer, und Tyra trällert den Chor — war ein Fiasko. Der Rückschlag war brutal und das von Hype Williams inszenierte Video wurde verbannt, nie von der Öffentlichkeit gesehen zu werden.12 „K.O.B.E.“ bestätigte die schlimmsten Befürchtungen der Skeptiker: Der Song war ein transparentes Gimmick, und Kobe Bryant war ein Novum-Rap-Act. Plötzlich schien seine Rap-Karriere zum Scheitern verurteilt.13 „Es kam zu dem Punkt, an dem es anfing, verrückt zu werden“, sagt Nice. „Also fingen die Leute an, sich die Hände zu wischen.“
Aber Bryant war trotzig.14 zog er sich mit Broady ins Studio zurück und kehrte zu seinen Wurzeln zurück: lyrisch komplexer Underground-Rap. Das war natürlich nicht das, was Sony vorhatte, und das Album wurde letztendlich verschrottet.15 Zu diesem Zeitpunkt hatte Stoute die Company16 verlassen und Bryants Champions hatten ihn fast verlassen. Also tat Sony, was es mit jedem anderen Rapper mit roter Tinte gemacht hätte: Kobe Bryant wurde fallen gelassen.
Bald darauf formierten sich Bryant und Washington neu und gründeten ihr eigenes unabhängiges Label Heads High Entertainment. In einer Pressemitteilung vom Oktober 2000 heißt es: „Feel Good Music und Uplift Message durch die Musik ihrer Künstler in die Community zu bringen.“ Der Kader umfasste Bryant; Brooky Boy; Sean Francis; Jerrod Washingtons Cousin, ein Rapper namens Rico; eine Rapperin aus New York namens Uneek; und Da Babies, ein Kinder Act. Es gab ein Schaufenster im House of Blues in Los Angeles im Sommer 2000, aber eine vorgeschlagene „We Are the World“–Stil Charity-Single Bekämpfung der Gewalt in der Schule nie aus dem Boden. Innerhalb eines Jahres faltete sich das Etikett.
Uneek, die nach Los Angeles gezogen war, um für Heads High aufzunehmen, sagt, sie habe vom Ende des Labels erfahren, als sie einen Räumungsbescheid erhielt. „Die Situation, die wir hatten, war, dass ich meinen Vorschuss bekam und sie meine Miete und meinen Autoschein decken würden“, sagt sie. „Ich bin Shaq im Club begegnet und habe ihm gesagt, dass ich in einer schlechten Situation bin. Shaq ging in seine Tasche und gab mir ein paar Dollar. Shaq kannte mich von den Mixtapes in New York. Er sagte: ‚Siehst du, du hättest bei meinem Label unterschreiben sollen. Wir behandeln unsere Künstler nicht so.“17
Kobe Bryants Rap-Karriere war vorbei und wurde in seiner außergewöhnlichen Karriere zu einer unwahrscheinlichen Fußnote degradiert, wie Michael Jordans Zeit bei den Birmingham Barons. Durch die Abteilung für Medienbeziehungen der Lakers lehnte Bryant es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, ebenso wie Mitarbeiter wie Washington und Nicholson, die immer noch in Bryants Kreis wohnen. Aber es war nicht so einfach für die aufstrebenden MCs in CHEIZAW, ohne Profi-Basketball-Karriere weiterzumachen. Broady Boy, der als Teilzeit-Tontechniker unterrichtet und arbeitet, schrieb per SMS: „Kobe will jetzt nicht diskutieren und ich respektiere das wegen des Respekts, den er mir gezeigt hat.“ Sanchez jongliert auch mit zwei Gigs, arbeitet in einer Nestlé-Fabrik und in einem grausamen Zufall mit Bimbo Bakeries, der Brotfirma, der Stroehmann gehört. Er versucht es immer noch im Hip-Hop. Jetzt bekannt als Tana Da Beast, rappt Sanchez neben Freeway, Reef The Lost Cauze, Jack Frost und dem ehemaligen Roots-Mitglied Malik B in der Beard Gang. Er sagt, dass die Gruppe einen Deal mit Duck Down Music und DJ Premier’s Year Round Records verfolgt. Im Januar 30, Sanchez getwittert Bryant, „yo bean dieser kev sanchez, wie u gewesen? ich denke darüber nach, nach La zu ziehen. Ich habe Summe Musik 4 u bei mir cuz bekommen.“
Bannister, der zugibt, nach seiner Rückkehr aus Los Angeles in eine Depression zu fallen, leitet die Audioabteilung einer Blindenbibliothek. Er sieht Kobe manchmal, wenn die Lakers nach Philadelphia kommen, um die Sixers zu spielen. Manchmal ruft er während der Schießerei: „Was ist gut, Achter Mann?“ Er sagt, sein alter Freund nickt jedes Mal zurück.
Bannister sagt, es fällt ihm schwer, über seine Jugend zu sprechen, als er große Träume davon hatte, dass CHEIZAW die Welt übernehmen würde. Aber mehr als alles andere, er will nur seinen Freund zurück.
„Ich vermisse ihn“, sagt Bannister. „Er hat Babys bekommen. Ich habe Babys. Wir hatten so viele Pläne, Mann. Ich habe drei Kinder. Jep, drei schöne Kinder und eine Frau, die alle Geschichten gehört hat. ‚Ja, richtig. Sie kennen Kobe Bryant nicht. Du warst nicht in L.A. Was auch immer, Ant, OK.“
Er sagt, er weiß, dass Kobe noch ein bisschen Lodi und Parkside Avenue in sich hat. „Ich weiß, Kob reimt sich jetzt noch“, sagt er. „Er sagt gerne, dass er es nicht tut, aber ich weiß, dass er sich immer noch reimt und immer noch schreibt. Es ist in ihm.“
Thomas Golianopoulos (@golianopoulos) ist ein in New York City lebender Schriftsteller. Er hat Beiträge für die New York Times, Wired, den New York Observer und Spin verfasst.