Zusammenfassung
Im Dezember 1848 wurde Louis Napoleon, Neffe von Napoleon Bonaparte, zum Präsidenten der Zweiten Republik gewählt. Die meisten politischen Führer in Paris betrachteten ihn damals als Leichtgewicht – leicht manipulierbar, nicht besonders klug oder kompetent. Louis überraschte die ganze Nation, als er am 2. Dezember 1851 in einem Staatsstreich die Macht ergriff und Diktator Frankreichs wurde. Genau ein Jahr später erklärte er sich zu Napoleon III. und machte sich daran, Frankreich im Zweiten Kaiserreich wieder zu seinem früheren Glanz auf dem Kontinent zu bringen.
An der Oberfläche glänzte Frankreich unter Napoleon III.; In Bezug auf Besonderheiten war Frankreich in vielen Bereichen das Symbol des Erfolgs. Blühte die französische Wirtschaft aufgrund der hohen Nachfrage nach französischen Gütern, ein neues Bankensystem brachte Frankreichs Finanzhaus in Ordnung und ein massives Programm öffentlicher Arbeiten machte Paris zum Neid der ganzen Welt. Die Stadt wurde von Baron Georges Haussmann komplett neu gestaltet und verbessert. Haussmann riss in arme Viertel und ersetzte sie durch Museen, Wohnungen für die Bourgeoisie, Brownstones, architektonische Wunder, breite und gerade Boulevards usw. Paris, früher die radikalste und unbeständigste der europäischen Hauptstädte, nahm eine entschieden konservativere Kurve – die Polizei war einfacher, die Bourgeoisie drängte die Arbeiter in die umliegenden Vororte, und die Reichen kamen in Scharen ins Zentrum.
In der Außenpolitik hatte Napoleon III einige Erfolge und einige schreckliche Misserfolge. Als Sieger im Krimkrieg und ein wichtiger Unterstützer der italienischen Vereinigung machte Napoleon III die französische Außenpolitik (für eine Zeit) auf dem Kontinent dominant. Mit Savoyen und Nizza wieder unter der Französisch falten, Napoleon III konnte ein Ende der Einkreisung nach Frankreich nach der Niederlage seines Onkels auferlegt rühmen. Sein Engagement in Mexiko war jedoch ein Fiasko. 1861 sandte Napoleon III. eine Streitmacht in diese Nation, um die mexikanische Landschaft zu befrieden, und setzte den österreichischen Erzherzog Maximilian als Kaiser von Mexiko ein. Frankreich als größter Gläubiger Mexikos hatte die Unterstützung der konservativen Elite Mexikos, die sich der liberalen Politik des vorherigen Präsidenten in Mexiko-Stadt widersetzte. Jedoch litt Maximilian an einem ernsten Mangel an populärer Unterstützung in Mexiko; sobald Napoleon III seine Truppen zurückzog, um in Europa zu kämpfen, fiel Maximilian zum Volksaufstand und wurde im Sommer 1867 ausgeführt. Das französische Prestige wurde beschädigt und die öffentliche Kritik drohte, das Regime Napoleons III. zu stürzen.
Die unmittelbare Ursache für den Untergang des Zweiten Kaiserreichs war die Niederlage Frankreichs gegen Preußen im Deutsch-Französischen Krieg. Nachdem Preußen Paris besetzt hatte, floh Napoleon III., und Preußen setzte eine instabile republikanische Regierung ein, die auf dem allgemeinen Männerwahlrecht und dem Mehrparteienparlamentarismus beruhte.
Kommentar
Um den Erfolg des Zweiten Kaiserreichs zu erklären, müssen wir Napoleon III. als einen der ersten modernen Politiker ansehen, der sich der Rolle der öffentlichen Meinung sehr bewusst und geschickt im Umgang mit Informationen und Äußerlichkeiten war. Napoleon III. begann sein öffentliches Bauprojekt nicht nur, um Paris zu einem lebenswerten Ort zu machen (ein vernünftiges Ziel, wenn man bedenkt, wie schmutzig und kriminell Paris zuvor gewesen war), sondern auch, um seiner Öffentlichkeit und der Welt zu zeigen, wie erfolgreich und wohlhabend Frankreich geworden war. Er wollte, dass Paris zum Zentrum der Weltkultur und -politik wurde, nicht nur, weil er zutiefst patriotisch war, sondern auch, weil die Auswirkungen eines solchen internationalen Prestiges auf sein Wahlpublikum für die Aufrechterhaltung seines Regimes notwendig wären. Napoleon III. beherrschte die Kunst des öffentlichen Auftritts und des modernen „Foto-Op“, bevor sich eine solche moderne Politik tatsächlich an anderen Orten (wie den Vereinigten Staaten) durchsetzte.
Der Rest des Erfolgs Frankreichs, der in erster Linie auf dem damaligen wirtschaftlichen Aufschwung in Europa beruhte, war nicht Napoleons III. Jahre stabiler, diktatorischer Herrschaft in Paris brachten internationale Investitionen zurück nach Frankreich, was zu einer Phase anhaltenden Wirtschaftswachstums und einer stabilen Periode führte, in der die Löhne schneller stiegen als die Preise. Die Reichen wurden reicher, aber auch die bittere Armut in den Städten nahm ab. Zugegeben, die Armut blieb (trotz des ursprünglichen Versprechens Napoleons III. bei den Präsidentschaftswahlen von 1848); Niemand konnte jedoch gegen die Tatsache argumentieren, dass sich die Wirtschaft verbesserte und es Frankreich ziemlich gut ging.