Die Jugularvenen sind Teil des Kreislaufdrainagesystems für den Kopf und transportieren Blut zur Lungenversorgung mit frischem Sauerstoff. Die innere Halsvene entwässert die meisten Hirnvenen und äußeren Teile des Gesichts, während die äußere Halsvene die meisten äußeren Strukturen des Kopfes entwässert, einschließlich der Kopfhaut und tiefer Teile des Gesichts.
Der Beginn der Vena jugularis externa bildet sich dort, wo die retro-mandibulären und posterioren aurikulären Venen des Kopfes innerhalb der Parotis auf beiden Seiten des Unterkiefers (Unterkiefer) zusammenlaufen. Es folgt der Hinterkante des Massetermuskels des Kiefers und kreuzt die Sternomastoidmuskeln, die zu beiden Seiten des Halses hinunterlaufen. Die äußere Halsschlagader verbindet sich an der Basis des Rachens mit der inneren Halsschlagader, durch die das Blut weiter zum Herzen fließt.
Eine dritte, kleinere Halsschlagader, die so genannte vordere Halsschlagader, kommt von vorne, um sich der äußeren Halsschlagader anzuschließen, bevor sie sich mit der inneren Halsschlagader verbindet. Die Vena jugularis externa kann gelegentlich doppelt so groß sein wie andere Venen im Nacken.