Am Ostersonntag spielte Sänger John Legend in der neuesten Version von „Jesus Christ Superstar“, einer Live-Produktion auf NBC, die Legionen von Zuschauern anzog, die von der Musik und natürlich der Kraft der Geschichte begeistert waren.
Die Rockoper ist eine der am häufigsten inszenierten Produktionen der Geschichte, aber als sie 1973 am Broadway debütierte, hassten viele Christen, Juden – und sogar der Komponist – sie.
Opening night „war wahrscheinlich die schlimmste Nacht meines Lebens. Es war eine vulgäre Travestie „, sagte Andrew Lloyd Webber später.
Es hat nicht so angefangen. Als Teenager in London, Webber, bereits ein aufstrebender Musiktheaterkomponist, wurde dem angehenden Texter Tim Rice vorgestellt. Ihre erste Zusammenarbeit, ein Musical über den Gründer eines Waisenhauses, ging nirgendwo hin. Aber ihr zweites Werk, „Joseph und der erstaunliche Technicolor-Traummantel“ – eine Nacherzählung der Geschichte „Mantel vieler Farben“ im Alten Testament – erregte einige Aufmerksamkeit.
Was ist für ein Follow-up zu tun?
„Wir spielten mit verschiedenen Themen herum“, sagte Rice 2012 zu NPR, „und ich denke, es war der Dekan von St. Paulus, der sagte: ‚Warum denkst du nicht an die Geschichte von Jesus?“
Rice hatte sich schon lange für die Geschichte des Lebens Jesu interessiert, aber nicht gerade für die fromme Art und Weise, in der der Dekan wahrscheinlich dachte.
„Ich dachte immer, wenn ich eines Tages Schriftsteller oder was auch immer würde, wäre das ein gutes Thema, Judas Ischariot, die Geschichte aus seiner Sicht“, sagte er in der Dokumentation „The Making of ‚Jesus Christ Superstar.“
Nachdem die jungen Männer die Rockoper geschrieben hatten, kämpften sie darum, ein Theater zu finden, das bereit war, sie zu produzieren.
„Ich meine, jeder einzelne Produzent in London sagte: ‚Du musst Witze machen. Das ist die schlechteste Idee in der Geschichte“, sagte Webber in der Dokumentation.
Sie beschlossen, die Songs aufzunehmen und als Konzeptalbum zu veröffentlichen, wobei sie dasselbe Plattenlabel verwendeten, das the Who’s equally conceptual „Tommy“ im Vorjahr veröffentlicht hatte.
Als es 1970 herauskam, verpuffte „Jesus Christ Superstar“ in England und wurde sogar kurz von der BBC wegen Sakrilegie verboten. Aber in den Vereinigten Staaten war es ein Hit. Plötzlich gab es überhaupt kein Problem mehr, einen Produzenten zu finden, wenn auch über den großen Teich. Eine Bühnenadaption wurde im nächsten Jahr an den Broadway gebracht, wo es zu der Zeit einen Rekord für den Ticketvorverkauf aufstellte.
Und dann kam das Problem. Viele christliche Führer dachten, die moderne Sicht auf Jesus sei ziemlich groovig – einige integrierten sie sogar in Bibelstudien – aber andere verurteilten sie als Blasphemie.
Religionskritiker stellten genau das in Frage, von dem Rice dachte, dass es es interessant machen würde: den Fokus auf den Standpunkt des Judas. Ein Baptistenprediger sagte der New York Times, es sollte „Judas Superstar“ heißen.“
Andere waren empört darüber, dass Jesus als „bloßer Mann“dargestellt wurde und dass er und Maria Magdalena mehr als freundliche Gefühle zueinander andeuteten.
William A. Marra, Professor an der Fordham University und Katholik, sagte der Times, es sei „asinin“ für Katholiken, zuzulassen, „dass Jesus gelästert wird.“
Jüdische Führer äußerten auch ihre Besorgnis darüber, dass das Musical den Anschein erweckte, als wären Juden für die Kreuzigung Jesu verantwortlich, von der sie befürchteten, dass sie den Antisemitismus neu entfachen würde.
Tatsächlich schlossen sich einige Katholiken, Protestanten und Juden als Streikposten zusammen und protestierten tagelang vor dem Theater, nachdem das Stück eröffnet worden war.
Als Webber die auffällige Produktion von Regisseur Tom O’Horgon sah, die eine mutige, multiethnische Besetzung, eine große „Puppe“ mit Spezialeffekten und sogar eine Drag Queen, die König Herodes spielte, enthielt, wollte er sich vielleicht den Streikposten anschließen.
Obwohl dies das erste Musical des 23-jährigen Webber war, fiel es ihm schwer, sein Unglück damit zu verbergen. So beschrieb Guy Flatley von der Times die Szene, als er Webber und Rice um eine Rezension bat:
„Ein gurgelndes Geräusch kommt von irgendwo in Andrew und seine traurigen braunen Augen rollen zum Himmel. ‚Das ist eine sehr schwer zu beantwortende Frage‘, sagt er schließlich. Sagen wir einfach, dass wir nicht glauben, dass diese Produktion die endgültige ist.‘ „
“ ‚ Ich habe die Show sehr genossen,‘ Tim sagt.
“ ‚Nun, es ist nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe‘, sagt Andrew. Ich sah es eher als ein intimes Drama von drei oder vier Personen.‘ „
“ ‚ Wir sind nur ein paar englische Jungs und wir wissen nicht, Broadway,’Tim kündigt. Aber es scheint uns eine gute Broadway-Unterhaltung zu sein.“
Sie leugneten rundweg jeglichen Antisemitismus, wobei Rice ausrief:
“ Norman Jewison, der „Fiddler on the Roof“ inszenierte, wird den Film „Superstar“ inszenieren – in Israel! Nun, wenn irgendjemand Antisemitismus erkennen könnte, würden Sie nicht denken, dass es der Mann wäre, der ‚Fiddler on the Roof‘ inszeniert hat?“
Webber hasste den Film von 1973 auch.
Die Anti-Defamation League erneuerte ihre Kritik an der Premiere des Films, ein Sprecher gab der Times dieses jetzt erschreckende Zitat: „Selbst das Casting ist vom primitivsten Typ. Jeder, der jemals Cowboyfilme gesehen hat, weiß, dass die Guten weiße Hüte tragen und die Bösen Schwarze. Hier ist der Schauspieler, der Jesus porträtiert, blond; Judas ist schwarz.“
(In der ursprünglichen Broadway-Produktion und dem Film wurde Judas von den afroamerikanischen Schauspielern Ben Vereen und Carl Anderson gespielt.)
Kleine Proteste von „Jesus Christ Superstar“ folgten vielen Produktionen in seiner 48-jährigen Geschichte. Aber keiner hat sich zu einer organisierten Bewegung zusammengeschlossen; Die befürchtete Welle des Antisemitismus ist nie eingetreten. Und 1999 billigte der Vatikan es offiziell, einschließlich einer Produktion in seinen 2000-Jubiläumsfeierlichkeiten.
Am Sonntagabend wurden Jesus und Judas von schwarzen Schauspielern gespielt – Legend als Christus und Brandon Victor Dixon als sein Verräter. Alice Cooper spielte König Herodes.
Webber war eng an den Proben beteiligt, was die Chancen erhöht, dass es ihm tatsächlich gefällt.
Bisher protestiert niemand. Stattdessen, „Jesus Christ Superstar“ begann Twitter Trending.