Willkommen bei Shark Fact Friday, einem (meist) wöchentlichen Blogbeitrag über einzigartige Haie und was sie so großartig macht.
Diese Woche geht es um einen prähistorischen Verwandten der heutigen Haie namens Helicoprion. „Heli“ bedeutet Spirale und „Prion“ bedeutet Säge auf Griechisch. Ein passender Name, wenn man bedenkt, dass Helicoprion-Fossilien so aussehen:
Bevor wir zu dem kommen, was in der Welt dieses Fossil zeigt, ein kleiner Hintergrund: Helicoprion schwamm vor etwa 290 Millionen Jahren die Meere der Erde. Sie sind längst ausgestorben, daher mussten Wissenschaftler Informationen über Helicoprion aus Fossilien zusammenstellen. Dies kann für Haie und ihre prähistorischen Verwandten eine Herausforderung sein, da sie dazu neigen, nicht gut zu versteinern. Fossilien bilden sich, wenn ein Tier stirbt und in Schlamm oder Schlick begraben wird. Die weichen Teile des Tieres zersetzen sich normalerweise und lassen die harten Teile wie das Skelett zurück, um ein Fossil zu bilden und zu Gestein zu verhärten. Hai-Skelette bestehen jedoch aus Knorpel anstelle von Knochen, so dass die einzigen harten Teile, die zur Versteinerung neigen, die Zähne sind. Gelegentlich versteinert Skelettknorpel, aber die Zähne sind weitaus zuverlässiger.
Das ließ Wissenschaftler mit diesen verrückten Zahnwirbeln zurück, die als Zahnwirbel bekannt sind, und nicht viel anderes, was viele Fragen zurückließ wie: Wo befanden sich diese Wirbeln? Hingen sie so an der Außenseite des Kiefers?
Auf der Innenseite des Kiefers so?
Oder befand es sich ganz woanders am Körper? Und wofür wurde es verwendet?
Ein Artikel aus dem Jahr 2015 wollte genau diese Frage beantworten. Ein Fossil, das intakte Kiefer enthielt, zeigte, dass der Zahnwirbel die gesamte Länge des Meckelschen Knorpels, des Hauptbestandteils des Unterkiefers, einnahm. Die Zähne der Kreissäge waren also vom Unterkiefer des Hais im Maul umgeben.
Die Autoren fanden auch heraus, dass sich Helicoprion-Arten trotz des furchterregenden Aussehens der Zähne wahrscheinlich von Beute mit weichem Körper ernährten, wie die prähistorischen Verwandten von Tintenfischen und Tintenfischen. Sie glauben, dass die Vorderzähne Beute hakten und in den Mund zogen, die mittleren Zähne schnitten und die in der Nähe des Rückens schnitten und drückten Beute tiefer in den Mund, um geschluckt zu werden. Das würde die seltsame Zahnanordnung eher wie ein Mehrzweckwerkzeug als wie eine Kreissäge funktionieren lassen!
Es gibt viele Dinge, die wir über die alten Ozeane noch nicht wissen, aber dank der Entdeckungen neuer und zunehmend intakter Fossilien können Wissenschaftler Rückschlüsse darauf ziehen, wie diese Tiere ausgesehen haben könnten, wie versteinerte Teile funktionierten und sogar was sie aßen.