Paolo Soleri ist Arcosantis visionärer Architekt, Stadtplaner, Künstler und Philosoph, der von Frank Lloyd Wright betreut wurde. Soleri, der in Italien geboren und studiert wurde, zog nach dem Zweiten Weltkrieg in die USA, um seine Karriere zu beginnen. Ins Rampenlicht geriet er 1948 durch seinen Entwurf „beast bridge“, der im Buch „Architecture of Bridges“ veröffentlicht wurde. Das Buch wurde von Elizabeth Mock geschrieben und vom Museum of Modern Art veröffentlicht.
Die ökologischen Verbindungen von Frank Lloyd Wright hatten große Auswirkungen auf Paolo Soleri. Auf diese Weise befürwortete er Arcology als Architekturphilosophie, bei der es darum ging, dicht besiedelte umweltfreundliche Städte zu errichten. In den 1960er Jahren gab sich Soleri nicht mit Theorien zufrieden und begann, seinen Traum zu verwirklichen. Er kaufte 860 Hektar in der Wüste, 70 Meilen nördlich von Phoenix, Arizona, um seine Ideologie umzusetzen.
Der renommierte Architekt entwarf und baute Arcosanti, eine utopische abgelegene Stadt in der Wüste. Er hatte fast 40 Jahre lang an seiner ökologischen Stadt gearbeitet, von 1970 bis zu seinem Tod im Jahr 2013. Arcosanti war sein lebenslanges Projekt, in dem er glaubte, dass eine städtische Gemeinschaft nicht schädlich für die Umwelt sein muss. Er hoffte, dass die neue Stadt die menschliche Kommunikation fördern und den Energieverbrauch senken würde.
Insgesamt 6000 Freiwillige halfen Soleri, seine Umweltstadt im Laufe der Jahre in Trauben zu bauen. Arcosantis Konstruktion hing hauptsächlich von einem von ihm geschaffenen Prozess ab, dem sogenannten „Erdguss“, bei dem Betongegenstände unter Verwendung des Bodens als Rahmen gegossen wurden. Viele Einwohner der Stadt verdienten ihren Lebensunterhalt mit dem Gießen von Bronzeglocken und dem Verkauf – eine Technik, die sie von Soleri gelernt hatten.
Die reich verzierte Stadt aus der Hippie-Ära war ursprünglich für 5000 Menschen konzipiert. Da die Stadt jedoch nie groß genug wurde, umfasst sie derzeit 13 Gebäude, die bis zu hundert Einwohner aufnehmen können.
Arcosanti ist berühmt für seine Kuppeln und großen Torbögen. Es enthält eine Keramikwerkstatt, eine Bäckerei, ein Schwimmbad und ein Amphitheater für Konzerte.
Soleri gründete 1965 die Cosanti Foundation, um die Stadt zu finanzieren. Die Stiftung unterstützt die Stadt finanziell, indem sie Keramik und Windspiele an die Touristen verkauft.