Paolo Soleri est l’architecte visionnaire, le designer urbain, l’artiste et le philosophe d’Arcosanti qui a été encadré par Frank Lloyd Wright. Soleri, qui est né et a étudié en Italie, a déménagé aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale pour commencer sa carrière. Il a été sous les projecteurs grâce à sa conception de « beast bridge » en 1948 – qui a été publiée dans le livre « Architecture of Bridges ». Le livre a été écrit par Elizabeth Mock et publié par le Musée d’Art moderne.
L’impact des affiliations écologiques de Frank Lloyd Wright a été grand sur Paolo Soleri. C’est ainsi qu’il a approuvé l’arcologie en tant que philosophie architecturale, qui consistait à établir des villes respectueuses de l’environnement très peuplées. Dans les années 1960, Soleri ne s’est pas contenté de théories et s’est chargé de réaliser son rêve. Il a acheté 860 acres dans le désert, à 70 miles au nord de Phoenix, en Arizona, pour mettre en œuvre son idéologie.
Le célèbre architecte a conçu et construit Arcosanti, une ville isolée utopique dans le désert. Il travaillait sur sa ville écologique depuis près de 40 ans, de 1970 à sa mort en 2013. Arcosanti était son projet de vie où il pensait qu’une communauté urbaine ne devait pas nécessairement être nocive pour l’environnement. Il espère que la nouvelle ville favorisera la communication humaine et réduira la consommation d’énergie.
Au total, 6000 bénévoles ont aidé Soleri à construire sa ville environnementale en grappes au fil des ans. La construction d’Arcosanti dépendait principalement d’un processus qu’il a créé, appelé « coulée de terre », qui consistait à couler des éléments en béton en utilisant le sol comme cadre. Beaucoup d’habitants de la ville gagnaient leur vie en coulant des cloches en bronze et en les vendant – une technique qu’ils ont apprise de Soleri.
La ville ornée de l’ère hippie a été conçue à l’origine pour accueillir 5000 personnes. Cependant, comme la ville n’a jamais été assez grande, elle comprend actuellement 13 bâtiments pouvant accueillir jusqu’à une centaine d’habitants.
Arcosanti est célèbre pour ses dômes et ses grandes arcades. Il contient un atelier de céramique, une boulangerie, une piscine et un amphithéâtre pour accueillir des concerts.
Soleri a créé la fondation Cosanti en 1965 pour financer la ville. La fondation aide financièrement la ville en vendant des céramiques et des carillons éoliens aux touristes.