Rebellionbearbeiten
Die katastrophale Herrschaft des letzten komnenischen Kaisers Andronikos I. (r. 1183-85) verschlechterte die Situation der bulgarischen Bauernschaft und des Adels. Der erste Akt seines Nachfolgers Isaac II Angelos war es, eine zusätzliche Steuer zu erheben, um seine Hochzeit zu finanzieren. 1185 baten zwei aristokratische Brüder aus Tarnovo, Theodore und Asen, den Kaiser, sie in die Armee aufzunehmen und ihnen Land zu gewähren, aber Isaak II. Nach ihrer Rückkehr nach Tarnovo beauftragten die Brüder den Bau einer Kirche, die dem heiligen Demetrius von Saloniki gewidmet war. Sie zeigten der Bevölkerung eine berühmte Ikone des Heiligen, von dem sie behaupteten, er habe Saloniki verlassen, um die bulgarische Sache zu unterstützen, und riefen zur Rebellion auf. Diese Tat hatte die gewünschte Wirkung auf die religiöse Bevölkerung, die sich begeistert gegen die Byzantiner auflehnte. Theodore, der ältere Bruder, wurde unter dem Namen Peter IV. nach dem heiligen Peter I. (r.927-969) zum Kaiser von Bulgarien gekrönt. Fast ganz Bulgarien nördlich des Balkangebirges — die als Moesia bekannte Region — schloss sich sofort den Rebellen an, die sich auch die Unterstützung der Cumans sicherten, eines türkischen Stammes, der nördlich der Donau lebte. Die Kumanen wurden bald ein wichtiger Teil der bulgarischen Armee und spielten eine wichtige Rolle bei den folgenden Erfolgen. Versuchte, die alte Hauptstadt Preslav zu erobern, scheiterte jedoch; er erklärte Tarnovo zur Hauptstadt Bulgariens.
Von Moesia aus starteten die Bulgaren Angriffe in Nordthrakien, während die byzantinische Armee mit den Normannen kämpfte, die byzantinische Besitzungen auf dem westlichen Balkan angegriffen und Saloniki, die zweitgrößte Stadt des Reiches, geplündert hatten. Die Byzantiner reagierten Mitte 1186, als Isaak II. eine Kampagne organisierte, um den Aufstand zu zerschlagen, bevor er sich weiter ausbreitete. Die Bulgaren hatten die Pässe gesichert, aber die byzantinische Armee fand aufgrund einer Sonnenfinsternis den Weg über die Berge. Sobald die Byzantiner die Ebenen erreicht hatten, riskierten die Rebellen keine Konfrontation mit der größeren, besser organisierten Streitmacht. Peter IV. gab vor, er sei bereit, sich zu unterwerfen, während Asen in den Norden der Donau reiste, um eine Armee aufzustellen. Zufrieden verbrannte der byzantinische Kaiser die Ernte der Bulgaren und kehrte nach Konstantinopel zurück. Bald darauf überquerte Asen mit Cuman-Verstärkungen die Donau und erklärte, er werde den Kampf fortsetzen, bis alle bulgarischen Länder befreit seien. Eine neue byzantinische Armee wurde unter dem Kommando des Onkels des Kaisers John Doukas Angelos zusammengestellt, aber als Isaac II befürchtete, dass er gestürzt werden würde, wurde Doukas durch John Kantakouzenos, einen blinden Mann, der nicht für den Thron in Frage kam, ersetzt. Die Bulgaren griffen das Lager von Kantakouzenos in der Nacht an und töteten eine große Anzahl von Soldaten. Mitte 1186 wurde eine weitere Armee unter dem General Alexios Branas entsandt. Anstatt jedoch gegen die Rebellen zu kämpfen, wandte sich Branas nach Konstantinopel, um den Thron für sich zu beanspruchen; Er wurde kurz darauf ermordet. Die Bulgaren nutzten das Chaos aus und überfielen Nordthrakien und plünderten die Landschaft, bevor die byzantinischen Streitkräfte einen Gegenangriff durchführen konnten. Bei einer Gelegenheit standen sich die beiden Armeen in der Nähe der Festung Lardea in einem unentschlossenen Kampf gegenüber; Die Bulgaren behielten ihre Plünderung und zogen sich ungestört in den Norden des Balkangebirges zurück.
Ende 1186 startete Isaak II. seinen zweiten Feldzug gegen Bulgarien. Seine Armee war gezwungen, den Winter in Sofia zu verbringen, was den Bulgaren Zeit gab, sich auf die Invasion vorzubereiten. Anfang des folgenden Jahres belagerten die Byzantiner Lovech, konnten es aber nicht erobern; Sie unterzeichneten einen Waffenstillstand, der die Unabhängigkeit Bulgariens de facto anerkannte. 1189, als der Anführer des Dritten Kreuzzugs, Kaiser Friedrich I. Barbarossa, am Rande eines Krieges mit den Byzantinern stand, boten ihm Asen und Peter IV. eine Armee von 40.000 Mann als Gegenleistung für die offizielle Anerkennung an, aber die Beziehungen zwischen den Kreuzfahrern und den Byzantinern verbesserten sich schließlich. 1190 führte Isaak II. eine weitere antibulgarische Kampagne an, die mit einer katastrophalen Niederlage am Tryavna-Pass endete. Der Kaiser entkam nur knapp mit seinem Leben; die kaiserliche Schatzkammer, einschließlich der Krone und des Kreuzes, wurde von den siegreichen Bulgaren erobert. Peter IV trat freiwillig zurück, um Platz für seinen energischeren Bruder zu machen; Peter IV behielt seinen Titel, aber Ivan Asen übernahm die Autorität.
In den nächsten vier Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt des Krieges in den Süden des Balkangebirges. Ivan Asens Strategie, schnell an verschiedenen Orten zu streiken, zahlte sich aus, und er übernahm bald die Kontrolle über die wichtigen Städte Sofia und Niš im Südwesten und ebnete den Weg nach Mazedonien. 1194 versammelten die Byzantiner eine riesige Streitmacht, die sich aus den östlichen und westlichen Armeen zusammensetzte, wurden jedoch in der Schlacht von Arcadiopolis besiegt. Versuchte sich mit dem ungarischen König Béla III. zu verbünden und einen gemeinsamen Angriff gegen Bulgarien zu unternehmen, wurde jedoch von seinem Bruder Alexios III. Die Byzantiner versuchten, Frieden auszuhandeln, aber Ivan Asen forderte die Rückgabe aller bulgarischen Länder und der Krieg ging weiter. 1196 wurde die byzantinische Armee in Serres, weit im Süden, erneut besiegt. Nach seiner Rückkehr nach Tarnovo wurde Ivan Asen von seinem Cousin Ivanko in einer von Konstantinopel inspirierten Verschwörung ermordet. belagerte Tarnovo und Ivanko floh in das Byzantinische Reich, wo er zum Gouverneur von Philippopolis ernannt wurde. Peter IV. wurde weniger als ein Jahr nach dem Tod seines Bruders ermordet.
Anstiegbearbeiten
Der Thron wurde von Kaloyan, dem jüngsten Bruder von Asens und Peter IV., abgelöst. Als ehrgeiziger und rücksichtsloser Herrscher wollte er internationale Anerkennung erlangen und die Befreiung Bulgariens vollenden. Kaloyan wollte sich auch an den Byzantinern rächen, weil sie 14.000 Soldaten von Kaiser Samuel geblendet hatten. Kaloyan nannte sich Romanoktonos (Roman-Slayer) nach Basil II, der Bulgaroktonos (Bulgar-Slayer) genannt wurde. Er verbündete sich schnell mit dem Mörder seines Bruders Ivanko. Die Byzantiner töteten Ivanko, aber die Bulgaren nahmen die Stadt Constantia ein. 1201 eroberte Kaloyan Varna, die letzte byzantinische Festung in Moesia, die von einer großen Garnison verteidigt wurde. Trotz der Eroberung der Stadt zu Ostern befahl Kaloyan, jeden Byzantiner in den Graben zu werfen. Er verhandelte dann Frieden mit den Byzantinern und sicherte sich Anfang 1202 bulgarische Gewinne. Während die Bulgaren im Süden besetzt waren, hatten der ungarische König Andreas II. und sein serbischer Vasall Vukan Belgrad, Braničevo und Niš annektiert, aber nach Friedensverhandlungen wandte sich Kaloyan dem Nordwesten zu. Im Jahr 1203 verdrängten die Bulgaren die Serben aus Niš, besiegten die ungarische Armee in mehreren Schlachten entlang des Tals der Morava und eroberten ihr ehemaliges Territorium zurück.
Kaloyan wusste, dass die Byzantiner seinen kaiserlichen Titel niemals anerkennen würden; er begann Verhandlungen mit Papst Innozenz III. Er stützte die Ansprüche auf seine Vorgänger im Ersten Bulgarischen Reich; Simeon I., Peter I. und Samuel. Der Papst war bereit, Kaloyan als König anzuerkennen, unter der Bedingung, dass sich die bulgarische Kirche Rom unterwerfen würde. Nach langen Verhandlungen, in denen beide diplomatisch handelten, ohne ihre Positionen zu ändern, wurde Kaloyan Ende 1204 zum König gekrönt. Erzbischof Basil wurde zum Primaten ernannt. Kaloyan hatte nicht die Absicht, sich dieser Entscheidung zu unterwerfen; er sandte dem Papst einen Brief, in dem er seine Dankbarkeit für den kaiserlichen Titel, den er erhalten hatte, und die Erhebung der bulgarischen Kirche zum Patriarchat zum Ausdruck brachte. Schließlich akzeptierte das Papsttum stillschweigend die bulgarische Position in Bezug auf den kaiserlichen Titel. Die Union zwischen Bulgarien und Rom blieb streng offiziell, die Bulgaren änderten ihre orthodoxen Riten und Traditionen nicht.
Einige Monate vor Kaloyans Krönung wandten sich die Führer des Vierten Kreuzzugs gegen das Byzantinische Reich und eroberten Konstantinopel, wodurch das Lateinische Reich entstand. Die Bulgaren versuchten, freundschaftliche Beziehungen zu den Lateinern aufzubauen, wurden jedoch zurückgewiesen und die Lateiner beanspruchten ihr Land trotz päpstlicher Anerkennung. Angesichts eines gemeinsamen Feindes schlossen Kaloyan und die byzantinische Aristokratie in Thrakien ein Bündnis und letztere versprachen, Kaloyan als ihren Kaiser zu akzeptieren. Die entscheidende Schlacht zwischen der bulgarischen Armee und den Kreuzfahrern fand am 14.April 1205 in Adrianopel statt, bei der die Lateiner besiegt und ihr Kaiser Balduin I. gefangen genommen wurden. Die Schlacht war ein Schlag für das neu gegründete Lateinische Reich, das ins Chaos stürzte. Nach ihrem Sieg eroberten die Bulgaren den größten Teil von Thrakien zurück, einschließlich der wichtigen Stadt Philippopolis. Die unerwarteten bulgarischen Erfolge veranlassten den byzantinischen Adel, sich gegen Kaloyan zu verschwören und sich mit den Lateinern zu verbünden. Die Verschwörung in Tarnovo wurde schnell entdeckt, Kaloyan verübte brutale Repressalien gegen die Byzantiner in Thrakien. Der Feldzug gegen die Lateiner ging ebenfalls weiter; 1206 siegten die Bulgaren in der Schlacht von Rusion und eroberten eine Reihe von Städten in Ostthrakien. Im folgenden Jahr wurde Bonifatius I., der König von Saloniki, in der Schlacht getötet, aber Kaloyan wurde ermordet, bevor er den Angriff auf die Hauptstadt beginnen konnte.
Kaloyan wurde von seinem Cousin Boril abgelöst, der versuchte, die Politik seines Vorgängers fortzusetzen, aber nicht über seine Fähigkeiten verfügte. Seine Armee wurde von den Lateinern in Philippopolis besiegt, was die meisten Gewinne von Kaloyan zunichte machte. Boril konnte die Integrität des Reiches nicht aufrechterhalten; Sein Bruder Strez nahm den größten Teil Mazedoniens für sich, Alexius Slav spaltete sein Territorium in den Rhodopen ab; Als Gegenleistung für die Unterdrückung eines großen Aufstands im Jahr 1211 musste Boril Belgrad und Braničevo an Ungarn abtreten. Ein Feldzug gegen Serbien im Jahr 1214 endete ebenfalls mit einer Niederlage.
-Tarnovo Inschrift von Ivan Asen II in der Kirche der Heiligen Vierzig Märtyrer auf den Folgen der Schlacht von Klokotnitsa.
Infolge der wachsenden Unzufriedenheit mit seiner Politik wurde Boril 1218 von Ivan Asen II, dem Sohn von Ivan Asen I, gestürzt, der nach Kaloyans Tod im Exil gelebt hatte. Nach seiner Krönung arrangierte Ivan Asen II. eine Hochzeit mit Anna Maria, der Tochter des ungarischen Königs Andreas II., und erhielt die eroberten Städte Belgrad und Braničevo als Mitgift. Er unterzeichnete dann ein Bündnis mit Theodore Komnenos, Herrscher des mächtigsten byzantinischen Nachfolgestaates, dem Despotat Epirus. Mit seiner durch den Vertrag gesicherten Nordgrenze eroberte Theodore Komnenos Saloniki und reduzierte die Größe des Lateinischen Reiches erheblich. 1225 proklamierte sich Theodore zum Kaiser. Bis 1228 wurde die Situation für die Lateiner verzweifelt; Sie traten in Verhandlungen mit Bulgarien ein und versprachen eine Ehe zwischen dem minderjährigen Kaiser Balduin II. Diese Ehe hätte den bulgarischen Kaiser zu einem Regenten in Konstantinopel gemacht, aber in der Zwischenzeit boten die Lateiner dem französischen Adligen Johannes von Brienne die Regentschaft an. Besorgt über die Aktionen der Bulgaren marschierte Theodore Komnenos 1230 auf Konstantinopel ein und fiel mit einer riesigen Armee in Bulgarien ein. Überrascht sammelte Ivan Asen II eine kleine Streitmacht und zog nach Süden, um sie zu bekämpfen. Anstelle eines Banners benutzte er den Friedensvertrag mit Theodors Eid und Siegel auf seinem Speer und gewann einen großen Sieg in der Schlacht von Klokotnitsa. Theodore Komnenos wurde zusammen mit seinem ganzen Hof und den meisten überlebenden Truppen gefangen genommen. Ließ alle gewöhnlichen Soldaten frei und marschierte in die von Epyroten kontrollierten Gebiete, wo sich alle Städte und Gemeinden von Adrianopel bis Durazzo an der Adria ergaben und seine Herrschaft anerkannten. Komnenos Doukas durfte in Saloniki als bulgarischer Vasall über die südlichen Gebiete des Despotats herrschen. Es ist möglich, dass Serbien damals die bulgarische Oberhoheit akzeptierte, um der Bedrohung durch das katholische Ungarn entgegenzuwirken.
Als Johannes von Brienne 1231 in Konstantinopel ankam, verbündete sich Iwan Asen II. mit dem Nicäischen Reich gegen die Lateiner. Nachdem die Nicäer 1235 das bulgarische Patriarchat anerkannt hatten, brach Ivan Asen II seine Vereinigung mit dem Papsttum. Der gemeinsame Feldzug gegen die Lateiner war erfolgreich, aber sie konnten Konstantinopel nicht erobern. Mit dem Tod von Johannes von Brienne zwei Jahre später beschloss Ivan Asen II., der wieder Regent von Balduin II. hätte werden können, seine Zusammenarbeit mit Nicäa zu beenden. Seine Entscheidung basierte weiter auf der Annahme, dass Konstantinopel nach einem Erfolg der Alliierten wieder zum Zentrum eines restaurierten Byzantinischen Reiches geworden wäre, mit der nicäischen Dynastie als Herrscherhaus. Die bulgarisch-lateinische Zusammenarbeit war von kurzer Dauer; Ivan Asen II blieb bis zum Ende seiner Regierungszeit mit seinen südlichen Nachbarn in Frieden. Kurz vor seinem Tod im Jahr 1241 besiegte Iwan Asen II. einen Teil der mongolischen Armee, die nach einem verheerenden Angriff auf Polen und Ungarn in den Osten zurückkehrte.
zurückgegangenbearbeiten
Ivan Asen II wurde von seinem kleinen Sohn Kaliman I. abgelöst. Trotz des anfänglichen Erfolgs gegen die Mongolen beschloss die Regentschaft des neuen Kaisers, weitere Überfälle zu vermeiden und stattdessen Tribut zu zahlen. Das Fehlen eines starken Monarchen und zunehmende Rivalitäten unter dem Adel führten zu einem raschen Niedergang Bulgariens. Sein Hauptkonkurrent Nicäa vermied mongolische Überfälle und erlangte Macht auf dem Balkan. Nach dem Tod des 12-jährigen Kaliman I. im Jahr 1246 wurde der Thron von mehreren kurz regierten Herrschern abgelöst. Die Schwäche der neuen Regierung zeigte sich, als die nicäische Armee große Gebiete in Südthrakien eroberte, die Rhodopen, und Mazedonien — einschließlich Adrianopel, Tsepina, Stanimaka, Melnik, Serres, Skopje, und Ohrid — auf wenig Widerstand stoßen. Die Ungarn nutzten auch die bulgarische Schwäche aus und besetzten Belgrad und Braničevo. Die Bulgaren reagierten erst 1253, drangen in Serbien ein und eroberten im folgenden Jahr die Rhodopen zurück. Asens Unentschlossenheit ermöglichte es den Nicäern jedoch, mit Ausnahme von Tsepina ihr gesamtes verlorenes Territorium zurückzugewinnen. 1255 gewannen die Bulgaren schnell Mazedonien zurück, dessen bulgarische Bevölkerung die Herrschaft von Tarnovo der der Nicäer vorzog. Alle Gewinne gingen 1256 verloren, nachdem der bulgarische Vertreter Rostislav Mikhailovich seine Sache verraten und die nicäische Kontrolle über die umstrittenen Gebiete bekräftigt hatte. Dieser große Rückschlag kostete den Kaiser das Leben und führte zu einer Zeit der Instabilität und des Bürgerkriegs zwischen mehreren Thronanwärtern bis 1257, als der Bojar von Skopje Constantine Tikh als Sieger hervorging.
Der neue Kaiser musste sich mit mehreren ausländischen Bedrohungen auseinandersetzen. 1257 griffen die Lateiner Messembria an und eroberten es, konnten es aber nicht halten. Ernster war die Situation im Nordwesten, wo die Ungarn Rostislav, den selbsternannten Kaiser von Bulgarien in Vidin, unterstützten. Im Jahr 1260 eroberte Konstantin Tikh Vidin zurück und besetzte das Severin Banat, aber im nächsten Jahr zwang ein ungarischer Gegenangriff die Bulgaren, sich nach Tarnovo zurückzuziehen und Vidin nach Rostislav zurückzubringen. Die Stadt wurde bald vom bulgarischen Adligen Jacob Svetoslav kontrolliert, aber 1266 ernannte er sich auch zum Kaiser. Die Wiederherstellung des Byzantinischen Reiches unter dem ehrgeizigen Michael VIII Palaiologos verschlechterte die Situation Bulgariens weiter. Eine große byzantinische Invasion im Jahr 1263 führte zum Verlust der Küstenstädte Messembria und Anchialus und mehrerer Städte in Thrakien — einschließlich Philippopolis. Unfähig, effektiv zu widerstehen, organisierte Konstantin Tikh eine gemeinsame bulgarisch-mongolische Kampagne, aber nach der Verwüstung von Thrakien kehrten die Mongolen nördlich der Donau zurück. Der Kaiser wurde nach einem Jagdunfall in den frühen 1260er Jahren verkrüppelt und geriet unter den Einfluss seiner Frau Maria Palaiologina, deren ständige Intrigen die Spaltungen im Adel schürten.
Ständige mongolische Überfälle, wirtschaftliche Schwierigkeiten und die Krankheit des Kaisers führten 1277 zu einem massiven Volksaufstand im Nordosten. Die Rebellenarmee, angeführt vom Schweinehirten Ivaylo, besiegte die Mongolen zweimal und steigerte Ivaylos Popularität erheblich. Ivaylo schaltete sich dann ein und besiegte die reguläre Armee unter dem Kommando von Constantine Tikh. Er persönlich tötete den Kaiser und behauptete, dieser habe nichts getan, um seine Ehre zu verteidigen. Aus Angst vor einem Aufstand in Byzanz und bereit, die Situation auszunutzen, sandte Kaiser Michael VIII. eine Armee unter der Führung von Ivan Asen III, einem bulgarischen Thronanwärter, aber die Rebellen erreichten zuerst Tarnovo. Konstantin Tikh Witwe Maria heiratete Ivaylo und er wurde zum Kaiser ausgerufen. Wandte sich an die Mongolen, die in Dobrudscha einmarschierten und Ivaylos Armee besiegten, was ihn zwang, sich nach Drastar zurückzuziehen, wo er einer dreimonatigen Belagerung standhielt. Nach seiner Niederlage wurde Ivaylo vom bulgarischen Adel verraten, der Ivan Asen III. Die Tore von Tarnovo öffnete. Anfang 1279 brach Ivaylo die Belagerung von Drastar ab und belagerte die Hauptstadt. Die Byzantiner schickten eine 10.000 Mann starke Armee, um Ivan Asen III zu entlasten, erlitten jedoch eine Niederlage von Ivaylo in der Schlacht von Devina. Eine andere Armee von 5.000 hatte ein ähnliches Schicksal und zwang Ivan Asen III zur Flucht. Ivaylos Situation verbesserte sich jedoch nicht — nach zwei Jahren ständiger Kriegsführung wurde seine Unterstützung verringert, die Mongolen wurden nicht entscheidend besiegt und der Adel blieb feindselig. Ende 1280 suchte Ivaylo Zuflucht bei seinen ehemaligen Feinden, den Mongolen, die ihn unter byzantinischem Einfluss töteten. Der Adel wählte den mächtigen Adligen und Herrscher von Cherven, Georg I. Terter, zum Kaiser. Er regierte zwölf Jahre lang und brachte den Byzantinern einen noch stärkeren mongolischen Einfluss und den Verlust der meisten verbleibenden Länder in Thrakien. Diese Periode der Instabilität und Unsicherheit dauerte bis 1300, als der mongolische Tschaka einige Monate in Tarnovo regierte.
Vorübergehende Stabilisierungbearbeiten
Im Jahr 1300 nutzte Theodore Svetoslav, der älteste Sohn von Georg I., einen Bürgerkrieg in der Goldenen Horde, stürzte Chaka und überreichte seinen Kopf dem mongolischen Khan Toqta. Dies beendete die Einmischung der Mongolen in die bulgarischen inneren Angelegenheiten und sicherte Südbessarabien bis nach Bolgrad an Bulgarien. Der neue Kaiser begann, die Wirtschaft des Landes wieder aufzubauen, unterwarf viele der halbunabhängigen Adligen und exekutierte als Verräter diejenigen, die er für die Unterstützung der Mongolen verantwortlich machte, darunter Patriarch Joachim III. Die Byzantiner, die an der anhaltenden Instabilität Bulgariens interessiert waren, unterstützten die Prätendenten Michael und Radoslav mit ihren Armeen, wurden jedoch von Theodore Swetoslavs Onkel Aldimir, dem Despoten von Kran, besiegt. Zwischen 1303 und 1304 starteten die Bulgaren mehrere Feldzüge und eroberten viele Städte im Nordosten Thrakiens zurück. Die Byzantiner versuchten, dem bulgarischen Vormarsch entgegenzuwirken, erlitten jedoch in der Schlacht von Skafida eine schwere Niederlage. Da sie den Status Quo nicht ändern konnten, mussten sie 1307 Frieden mit Bulgarien schließen und die bulgarischen Gewinne anerkennen. Theodore Svetoslav verbrachte den Rest seiner Regierungszeit in Frieden mit seinen Nachbarn. Er pflegte herzliche Beziehungen zu Serbien und 1318 besuchte sein König Stephan Milutin Tarnovo. Die Jahre des Friedens brachten wirtschaftlichen Wohlstand und verstärkten den Handel; Bulgarien wurde ein wichtiger Exporteur von Agrarrohstoffen, insbesondere Weizen.
In den frühen 1320er Jahren nahmen die Spannungen zwischen Bulgarien und den Byzantinern zu, als diese in einen Bürgerkrieg abstiegen und der neue Kaiser Georg II. In der Verwirrung nach dem unerwarteten Tod Georgs II. im Jahr 1322, ohne einen Nachfolger zu hinterlassen, eroberten die Byzantiner die Stadt und andere bulgarisch eroberte Städte in Nordthrakien zurück. Der energische Despot von Vidin, Michael Shishman, wurde im nächsten Jahr zum Kaiser gewählt; Er wandte sich sofort an den byzantinischen Kaiser Andronikos III. Ende 1324 unterzeichneten die beiden Monarchen einen Friedensvertrag, der durch eine Ehe zwischen dem bulgarischen Herrscher und Theodora Palaiologina gestärkt wurde. Michael Shishman ließ sich von seiner serbischen Frau Anna Neda scheiden, was zu einer Verschlechterung der Beziehungen zu Serbien führte. Dieser politische Kurswechsel erklärt sich aus dem raschen Wachstum der serbischen Macht und ihrem Eindringen in Mazedonien.
Die Bulgaren und die Byzantiner einigten sich auf einen gemeinsamen Feldzug gegen Serbien, aber es dauerte fünf Jahre, bis die Differenzen und Spannungen zwischen Bulgarien und Byzanz überwunden waren. Michael Shishman versammelte 15.000 Soldaten und marschierte in Serbien ein. Er engagierte den serbischen König Stephen Dečanski, der eine ungefähr gleiche Streitmacht in der Nähe der Grenzstadt Velbazhd befehligte. Die beiden Herrscher, die beide Verstärkung erwarteten, einigten sich auf einen eintägigen Waffenstillstand, aber als eine katalanische Abteilung unter dem Königssohn Stephen Dušan eintraf, brachen die Serben ihr Wort. Die Bulgaren wurden in der folgenden Schlacht von Velbazhd besiegt und ihr Kaiser starb. Trotz ihres Sieges riskierten die Serben keine Invasion Bulgariens und die beiden Seiten einigten sich auf Frieden. Infolgedessen trat Ivan Stephen, der älteste Sohn des toten Kaisers durch seine serbische Frau, seine Nachfolge in Tarnovo an und wurde nach einer kurzen Herrschaft abgesetzt. Bulgarien verlor kein Territorium, konnte aber die serbische Expansion in Mazedonien nicht stoppen.
Nach der Katastrophe von Velbazhd griffen die Byzantiner Bulgarien an und eroberten eine Reihe von Städten und Burgen in Nordthrakien. Ihr Erfolg endete 1332, als der neue bulgarische Kaiser Iwan Alexander sie in der Schlacht von Rusokastro besiegte und die eroberten Gebiete zurückeroberte. Im Jahr 1344 traten die Bulgaren in den byzantinischen Bürgerkrieg von 1341-47 auf der Seite von John V Palaiologos gegen John VI Kantakouzenosund eroberte neun Städte entlang des Flusses Maritsa und in den Rhodopen, einschließlich Philippopolis. Diese Übernahme markierte die letzte bedeutende territoriale Expansion des mittelalterlichen Bulgariens, führte aber auch zu den ersten Angriffen der osmanischen Türken auf bulgarischen Boden, die mit Kantakouzenos verbündet waren.
Fallebearbeiten
Die Versuche von Ivan Alexander, die Osmanen in den späten 1340er und frühen 1350er Jahren abzuwehren, scheiterten nach zwei Niederlagen, bei denen sein ältester Sohn und Nachfolger Michael Asen IV. Die Beziehungen des Kaisers zu seinem anderen Sohn Ivan Sratsimir, der als Herrscher von Vidin eingesetzt worden war, verschlechterten sich nach 1349, als Ivan Alexander sich von seiner Frau scheiden ließ, um Sarah-Theodora, eine konvertierte Jüdin, zu heiraten. Als ihr Kind Ivan Shishman zum Thronfolger ernannt wurde, proklamierte Ivan Sratsimir die Unabhängigkeit.
1366 weigerte sich Iwan Alexander, dem byzantinischen Kaiser Johannes V. Palaiologos die Durchfahrt zu gewähren, und die Truppen des savoyischen Kreuzzugs griffen die bulgarische Schwarzmeerküste an. Sie ergriffen Sozopolis, Messembria, Anchialus, und Emona, verursacht schwere Verluste und erfolglos Belagerung Varna. Die Bulgaren gewährten schließlich Johannes V. den Durchgang, aber die verlorenen Städte wurden den Byzantinern übergeben. Im Nordwesten griffen die Ungarn 1365 Vidin an und besetzten es. Iwan Alexander eroberte seine Provinz vier Jahre später zurück, verbündet mit seinen Vasallen Vladislav I. von Walachei und Dobrotitsa. Der Tod von Ivan Alexander im Jahr 1371 ließ das Land unwiderruflich zwischen Ivan Shishman in Tarnovo, Ivan Sratsimir in Vidin und Dobrotitsa in Karvuna aufgeteilt. Der deutsche Reisende Johann Schiltberger aus dem 14.Jahrhundert beschrieb diese Länder wie folgt:
Ich war in drei Regionen, und alle drei hießen Bulgarien. Das erste Bulgarien erstreckt sich dort, wo Sie von Ungarn durch das Eiserne Tor passieren. Die Hauptstadt heißt Vidin. Das andere Bulgarien liegt gegenüber der Walachei und seine Hauptstadt heißt Tarnovo. Das dritte Bulgarien ist dort, wo die Donau ins Meer fließt. Die Hauptstadt heißt Kaliakra.
Am 26. September 1371 besiegten die Osmanen eine große christliche Armee, angeführt von den serbischen Brüdern Vukašin Mrnjavčević und Jovan Uglješa in der Schlacht von Chernomen. Sie wandten sich sofort Bulgarien zu und eroberten Nordthrakien, die Rhodopen, Kostenets, Ihtiman und Samokov, wodurch die Autorität von Ivan Shishman in den Ländern nördlich des Balkangebirges und des Tals von Sofia effektiv eingeschränkt wurde. Unfähig zu widerstehen, war der bulgarische Monarch gezwungen, ein osmanischer Vasall zu werden, und im Gegenzug erholte er einige der verlorenen Städte und sicherte sich zehn Jahre unruhigen Friedens.
Die osmanischen Überfälle erneuerten sich in den frühen 1380er Jahren und gipfelten im Fall von Sofia. Gleichzeitig war Ivan Shishman seit 1384 im Krieg gegen die Walachei. Laut der anonymen bulgarischen Chronik tötete er im September 1386 den walachischen Woiwoden Dan I. von Walachei. Er unterhielt auch unruhige Beziehungen zu Ivan Sratsimir, der 1371 seine letzten Beziehungen zu Tarnovo abgebrochen und die Diözesen von Vidin vom Tarnovo-Patriarchat getrennt hatte. Die beiden Brüder kooperierten nicht, um die osmanische Invasion abzuwehren. Laut dem Historiker Konstantin Jireček waren die Brüder in einen erbitterten Konflikt um Sofia verwickelt. Ivan Shishman verzichtete auf seine Vasallenverpflichtung, die Osmanen während ihrer Feldzüge mit Truppen zu unterstützen. Stattdessen nutzte er jede Gelegenheit, um an christlichen Koalitionen mit den Serben und den Ungarn teilzunehmen, die 1388 und 1393 massive osmanische Invasionen provozierten.
Trotz starken Widerstands eroberten die Osmanen 1388 eine Reihe wichtiger Städte und Festungen und fünf Jahre später eroberten sie Tarnovo nach einer dreimonatigen Belagerung. Ivan Shishman starb 1395, als die Osmanen, angeführt von Bayezid I., seine letzte Festung Nikopol einnahmen. 1396 schloss sich Ivan Sratsimir dem Kreuzzug des ungarischen Königs Sigismund an, aber nachdem die christliche Armee in der Schlacht von Nikopolis besiegt worden war, marschierten die Osmanen sofort auf Vidin ein und eroberten es, was dem mittelalterlichen bulgarischen Staat ein Ende setzte. Der Widerstand setzte sich unter Konstantin und Fruschin bis 1422 fort. Ersterer wurde von König Sigismund als „distinguished Constantine, glorious Emperor of Bulgaria“ bezeichnet.