Caricatura políticaEditar
Se hizo famoso por primera vez en la década de 1960 como dibujante e ilustrador político. A la edad de 15 años fue alumno del dibujante y escritor de misterio Lawrence Lariar. Después de un curso por correspondencia de dos años con Lariar, Johnson comenzó a publicar su obra de arte profesionalmente en 1965, dibujando ilustraciones para el catálogo de una compañía de magia en Chicago, y publicando tres historias en el periódico de su escuela secundaria, así como dibujos animados en panel y una tira cómica que en 1966 obtuvo dos segundos premios en las divisiones de deportes y humor del concurso de dibujos animados de la Columbia Scholastic Press Association. Continuó dibujando y publicando prolíficamente durante sus años como estudiante de periodismo en la Universidad del Sur de Illinois, que en 1977 le otorgó el Premio Delta «por contribución significativa al comercio intelectual de nuestro tiempo» (patrocinado por la Biblioteca Friends of Morris) y un Doctor honoris causa en Letras Humanas en 1995.
En su primera carrera como dibujante (1965-72), Johnson produjo cientos de dibujos, tiras cómicas, viñetas e ilustraciones para el periódico estudiantil The Daily Egyptian, caricaturas editoriales regulares para Southern Illinoisan, ilustraciones para el Chicago Tribune, publicaciones nacionales afroamericanas como Black World (anteriormente Negro Digest), Ebony y Players, guiones de cómics de una página para el ahora desaparecido Charlton Comics, y enseñó caricatura en la Escuela Libre de SIU. Uno de sus primeros artículos publicados es «Creating the Political Cartoon», publicado en Scholastic/Editor/Communications and Graphics (marzo de 1973).
Inspirado en una conferencia que escuchó en 1969 de Amiri Baraka (né Leroi Jones), Johnson dibujó la colección de sátira racial titulada Humor Negro (Chicago: Johnson Publishing Company, 1970). Una segunda colección de sátira política apareció en 1972, Half-Past Nation-Time (Aware Press, California).
En 1970, creó, presentó y coprodujo en WSIU-TV Charlie’s Pad, una serie de dibujos animados de PBS temprana transmitida a nivel nacional. Consistió en 52 lecciones de caricatura de 15 minutos basadas en sus dos años anteriores de lecciones con Lawrence Lariar. Hoy solo han sobrevivido tres episodios de esta serie.
Educación superior y noveloseditar
Johnson recibió su licenciatura en periodismo y su maestría en filosofía de la Universidad del Sur de Illinois en 1971 y 1973 y su doctorado en filosofía de la Universidad de Stony Brook en 1988. En 2013, Johnson fue galardonado por su antiguo departamento de filosofía con el primer «Don Ihde Distinguished Alumni Award», Ihde de 78 años de edad, uno de los fenomenólogos preeminentes de Estados Unidos, y el director de la disertación de Johnson, Being and Race: Black Writing Since 1970 (1988), un manifiesto literario publicado por Indiana University Press que utilizó los métodos de la filosofía continental para examinar la literatura afroamericana y crear una posición estética. Después de escribir seis de las que él llama «novelas de aprendices» entre 1970 y 1972 (una de ellas fue un borrador inicial de Middle Passage), que no se publicaron, Johnson escribió su séptima y primera novela filosófica, Faith and the Good Thing, en nueve meses con su mentor, el fallecido John Gardner, proporcionándole retroalimentación. Esta novela fue publicada en 1974 por Viking Press, y Johnson declaró entonces, como lo haría a lo largo de los años, que su objetivo era contribuir y enriquecer la tradición de la «ficción filosófica afroamericana». Identificó a los primeros practicantes de este género como Jean Toomer, Richard Wright y Ralph Ellison.
Al principio de su carrera como escritor, el mentor de Johnson fue el novelista John Gardner.
Universidad de Washingtoneditar
En 1976, fue contratado para enseñar en la Universidad de Washington, Seattle (UW). Recibió una tenencia temprana en tres años en UW, luego una cátedra completa temprana después de otros tres años, después de la publicación de su segunda novela, Oxherding Tale (1982), una narrativa de esclavos impregnada de pensamiento oriental, y en referencia a los clásicos 10 Cuadros de Oxherding del artista del siglo XVI Kakuan Shien. Estudiante de budismo y pensamiento oriental toda su vida, así como estudiante de sánscrito desde 1998, Johnson tomó votos formales el 14 de noviembre de 2007, en la tradición Soto Zen (los 10 Preceptos) con el monje mendicante Claude AnShin Thomas, autor de At Hell’s Gate: A Soldier’s Journey From War to Peace (2004). Johnson es escritor colaborador de Triciclo: The Buddhist Review, y publica regularmente en Shambhala Sun, Buddhadharma: The Practitioner’s Quarterly, y ha contribuido a Turning Wheel: The Journal of Socially Engaged Buddhism. Una colección de estos escritos apareció en Turning the Wheel: Ensayos sobre Budismo y Escritura (Scribner, 2003), y fue seguida en 2014 por una secuela de Publicaciones Shambhala, Taming the Ox: Buddhist Stories, y Reflexiones sobre Política, Raza, Cultura y Práctica Espiritual.
En 1986, la primera colección de cuentos de Johnson, The Sorcerer’s Apprentice, fue preseleccionada para the PEN / Faulkner, y fue identificado en una encuesta realizada en la UCLA como uno de los diez mejores escritores de cuentos cortos de Estados Unidos. Sus otras colecciones de cuentos incluyen Soulcatcher and Other Stories (2001), que fueron 12 ficciones escritas para dramatizar el registro histórico en el libro acompañante de la serie de PBS Africans in America, emitido en 1998 (estas son las únicas historias que un escritor ha recibido el encargo de hacer para un libro de historia). Su segunda colección es el Dr. El Refrigerador del Rey y Otros Cuentos para dormir (la mitad de los cuentos de esta colección fueron escritos para la gala literaria anual de «Cuentos para dormir» de Humanities Washington). Sus cuentos han aparecido en Best American Short Stories (1982, 1995), O. Henry Prize Stories (1993), Playboy Stories: The Best of Forty Years of Short Fiction (1994), Best Buddhist Writing (2006, 2007, 2008), Best Spiritual Writing (2010), y, al igual que sus novelas, han sido traducidos a varios idiomas como Ruso, Italiano, Español, Coreano del Sur y Chino. Dos de sus historias, » Menagerie: A Child’s Fable» y «A Soldier for the Crown» fueron dramatizados por actores para los cortos seleccionados Symphony Space de la Radio Pública Nacional.»
Para la Agencia de Información de los Estados Unidos (ahora Departamento de Estado) ha dado conferencias en Alemania, Checoslovaquia, Portugal, Francia, Indonesia, Japón y España.
Durante 20 años, y después de su serie Charlie’s Pad, Johnson escribió aproximadamente 20 guiones para pantalla y teleplays. El primero fue Charlie Smith and the Fritter Tree (1978), que en ese momento era el Charlie Smith estadounidense de 136 años de edad más antiguo. Con John Allman comparte crédito por Booker (1985), una historia sobre la infancia de Booker T. Washington que recibió un Premio del Gremio de Escritores por ser el «guion sobresaliente en 1985 en la categoría de Programas Infantiles de Televisión, y muchos otros premios. En 1981, se desempeñó como uno de los dos escritores-productores de la segunda temporada de la serie de PBS Up and Coming.
Como crítico de libros, publicó más de 50 reseñas de libros en numerosas publicaciones, incluyendo The New York Times Book Review, The Wall Street Journal, Washington Post Book World, The Los Angeles Times, The Seattle Times, The Times (Londres), Triciclo: The Buddhist Review, y Shambhala Sun. Durante 20 años, entre 1978 y 1998, fue editor de ficción de The Seattle Review. Ha sido juez de muchos premios literarios, entre ellos el Premio Pulitzer de ficción (1992, 1995, 2010) y el Premio Nacional del Libro de ficción (1988, 1999 y 2009), presidiendo dos veces el panel de ficción de este último. Patrocina el for a writing student en Evanston Township High School, y el Premio de Ficción Charles Johnson en Southern Illinois University, un concurso nacional abierto a todos los estudiantes universitarios.
Johnson ha sido un artista marcial practicante desde 1967 cuando se entrenó en Chi Tao Chuan del Monasterio en Chicago. Desde 1981, ha sido practicante y a veces maestro en el linaje Choy Li Fut kung-fu del gran maestro Doc-Fai Wong en San Francisco.
Hasta su jubilación en 2009, Johnson fue Profesor de Inglés de S. Wilson y Grace M. Pollock en la Universidad de Washington.