En un mundo cansado de «crear» esto y «pequeños lotes» aquello, Cedar Ridge Distillery es un cambio refrescante. En 2005, Jeff Quint, agricultor y fermentador de novena generación, siguió su corazón desde la contabilidad hasta sus raíces destiladoras cuando él y su esposa Laurie abrieron Cedar Ridge, la primera destilería con licencia en el estado de Iowa desde la Prohibición. En los diez cortos años transcurridos desde su primer lanzamiento, los whiskies de Cedar Ridge han ganado aclamaciones nacionales e internacionales, liderados por su whisky Bourbon de maíz de Iowa, hecho de maíz de sus propios campos.
Acerca de Jeff Quint
Jeff Quint creció en el este de Iowa, parte de una gran familia de agricultores tradicionales. Siguió una carrera financiera hasta 2005, cuando regresó a las raíces de la familia Quint. Johann Jakob Quint se había asentado en el río Mosel en Wintrich, Alemania, a principios de 1700 para establecer Weingut Quint, que sigue siendo una destacada bodega de Mosel hasta el día de hoy. El bisabuelo de Jeff, John Quint, emigró al este de Iowa desde Wintrich en 1881, trayendo el comercio familiar con él. Junto a su padre, Howard Quint, Jeff cosechó y prensó manzanas de su huerto, que convirtieron en vino y brandy; su vieja prensa y olla de cobre todavía están en exhibición en Cedar Ridge hoy.
En febrero de 2016, al aceptar un premio para la «Pequeña Empresa del Año» de Cedar Rapids Metro Economic Alliance, explicó Jeff: «Toda la premisa detrás de la creación de Cedar Ridge Distillery era que Iowa produce más maíz que cualquier estado del país, y que la mayoría de los licores destilados están hechos de maíz. Sin embargo, antes de Cedar Ridge, los habitantes de Iowa importábamos el 100% de los spirits 300 millones en licores destilados que consumimos anualmente. Literalmente estamos enviando nuestro dinero a otros estados y otros países para hacer bebidas espirituosas con nuestras propias materias primas. Revertir esa estadística, y convertirnos en exportadores en lugar de importadores, tendrá un impacto económico tremendamente positivo en nuestra zona.»
Acerca de Cedar Ridge Distillery
Cedar Ridge Distillery se encuentra en medio de campos de maíz ondulados en bucólico Swisher, Iowa, que se encuentra a unos diez minutos en automóvil de Cedar Rapids y Iowa City. La destilería es una de las atracciones locales favoritas para excursiones y degustaciones, así como una excelente pero informal comida que incluye pizzas al horno de ladrillo, verduras locales, quesos y charcutería, y una popular parrilla de viernes por la noche. La música en vivo generalmente se reproduce los viernes por la noche y los domingos por la tarde, y otros eventos incluyen yoga, teatro con cena y pintura al aire libre, por nombrar algunos. La destilería se alquila con frecuencia para bodas y eventos corporativos, con opciones que incluyen una sala de eventos, la sala de degustación, una sala de juntas, varios patios e incluso el césped.
Acerca de los whiskys de Cedar Ridge
El destilador principal Kolin Brighton se unió a Cedar Ridge en 2009, pasando de chef profesional a fermentador/destilador profesional. Kolin explica que las disciplinas son similares: ambas requieren los mejores ingredientes, las técnicas más cuidadosas y reflexivas, y la comprensión de cómo equilibrar los sabores para crear resultados óptimos. Los críticos parecen estar de acuerdo, ya que los whiskies de Cedar Ridge ganan constantemente medallas de oro y doble oro en las principales competiciones de licores en los Estados Unidos y en el extranjero.
La expresión de plomo es el whisky Bourbon Cedar Ridge Iowa, lanzado por primera vez en 2010 y hecho de 74% de maíz cultivado en la propiedad familiar, 14% de centeno tostado y 12% de cebada malteada. Como máximo, Kolin puede producir 4 barriles de whisky al día, utilizando los tres pequeños alambiques de cobre de Cedar Ridge, diseñados a medida en Alemania por CARL (est. 1856). Otros whiskys incluyen Whisky de trigo Cedar Ridge, Centeno Malteado Cedar Ridge y Malta Simple Cedar Ridge, todos al por menor en la gama de $35 a 4 45/750 ml.
Los whiskies Cedar Ridge se definen por un perfil de sabor notablemente limpio y sutil, que se logra fermentando el grano (separando el mosto fresco del grano inmediatamente después del macerado) y destilando dos veces el lavado resultante a una prueba de 148-150 (frente a la prueba más común de 134-136), que elimina las impurezas y contribuye aún más al carácter puro y accesible de los whiskies.
Otra característica de unión es el envejecimiento en graneros sin temperatura controlada, llamados «rick houses»; las temperaturas fluctuantes de Iowa obligan a los barriles de roble blanco estadounidense a expandirse y contraerse, atrayendo el whisky dentro y fuera de los poros de la madera, impartiendo los ricos aromas y sabores de las maderas más rápidamente que en otras regiones; en el lado negativo, la Madre Naturaleza luego toma un corte del 18%, versus el 12% más tradicional «angel’s share» perdido en las instalaciones de envejecimiento industrial.
Visitando Cedar Ridge
La sala de degustación y la tienda de regalos están abiertas todo el año, al igual que las opciones gastronómicas; se ofrecen tours gratuitos (sin cita previa) los sábados y domingos a la 1 pm y a las 3 pm. Siempre hay algo nuevo que ver en Cedar Ridge Distillery: en este momento, Cedar Ridge está construyendo su propio canal de recuperación de stillage sostenible y una casa rick adicional de 1,800 barriles.