Las aplicaciones de seguimiento del período no son para mujeres

Una nube de dibujos animados me dijo que podría estar embarazada.

Su pequeño cuerpo de nube se desplazaba a través de la pantalla de mi iPhone: «¡7 días tarde!»escrito en letras azules amistosas en su vientre. Fue muy lindo, y de hecho, dos pruebas de embarazo más tarde, se pudo confirmar que estaba embarazada — para nada lindo. «8 días de retraso! 9 días de retraso! 10 días de retraso! 11 días de retraso!»la nube me informó, a medida que se acercaba el día de mi aborto. «25 días de retraso! 36 días de retraso! 41 días de retraso!»se anunció, ya que esperé seis semanas para que mi ciclo posterior al procedimiento se reiniciara. Cuando lo hizo, me di cuenta de que no podía volver a registrar mi período de forma normal: La aplicación pensaría que me había sometido a un ciclo más del doble de largo que de costumbre y ajustaría todos mis promedios, haciendo que todas sus predicciones futuras fueran completamente inútiles para mí.

Había estado usando la misma aplicación ultra rosa plagada de anuncios desde que compré mi primer teléfono inteligente en 2014, y ahora iba a tener que eliminar todos sus aprendizajes y comenzar de nuevo. No había manera de explicarle que algo fuera de lo común le había sucedido a mi cuerpo, y aunque esto no era un gran inconveniente, me pareció tremendamente tonto. Quiero decir, la cultura en la que vivo ya había hecho un trabajo lo suficientemente minucioso que me llevó a codificarme como una mujer «mala», y ahora una aplicación mal diseñada me decía que también era mala información.

En los últimos tres años, se ha invertido aproximadamente 1.000 millones de dólares en tecnología para la salud de la mujer. Esto no tiene nada que ver con que la industria de la tecnología se convierta en pro de la mujer.

Se estima que el mercado» femtech » tendrá un valor de 50 mil millones de dólares para 2025, pero a nivel mundial, solo el 10 por ciento del dinero de los inversores se destina a startups lideradas por mujeres. En Apple, las mujeres ocupan el 29 por ciento de los puestos de liderazgo y el 23 por ciento de los puestos de tecnología, y casi todas ellas son blancas. Este es en gran medida el estándar de la industria, en todo caso, un poco mejor que él. Debido a que «femtech» está en todas partes en estos días, es fácil olvidar que cuando Apple Health debutó en 2014, Craig Federighi, vicepresidente sénior de ingeniería de software, dijo a los usuarios: «Puedes monitorear todas las métricas que más te interesen.»Esto no incluyó, durante casi un año, el seguimiento del período.

Hoy en día, en Apple Health, las usuarias pueden registrar no solo sus ciclos menstruales, sino también su temperatura corporal basal, la calidad del moco cervical y los resultados de sus pruebas de ovulación. Los gráficos y las presentaciones de datos resultantes son de aspecto académico y confusos, y la mayoría de estos datos deben recopilarse en otro lugar primero (todavía no hay iThermómetro o MacMucus).

Para llenar los vacíos, hay un puñado de aplicaciones de seguimiento de períodos financiadas con fondos de riesgo. Y hay cientos de aplicaciones gratuitas, con publicidad y fáciles de usar que rastrean la menstruación y la fertilidad e invitan simultáneamente a los usuarios a rastrear su dieta, sus entrenamientos, su vida sexual, su estado de ánimo, el estado de su piel, el olor de su flujo vaginal. Son en su mayoría defectuosos y de fabricación barata, y el resultado de que los oportunistas ven una necesidad y, en cierto modo, no la satisfacen.

En la categoría de salud, este tipo de aplicación es, según se informa, el cuarto más popular entre los adultos y el segundo más popular entre las adolescentes. Mi aplicación flotante en la nube era una de estas opciones genéricas y adictivas, y la opción de descargarla no era una opción educada; era lo que la tienda de aplicaciones adivinó que querría cuando escribí «seguimiento de períodos» hace más de cuatro años.

Esta aplicación no fue diseñada para mí. No fue diseñado para cualquier persona que quiera hacer un seguimiento de su período o de su salud reproductiva en general. Lo mismo es cierto para casi todas las aplicaciones de seguimiento de la menstruación: Están diseñadas para vendedores, para hombres, para niños no nacidos hipotéticos y, quizás, lo más raro de todo, una especie de postura de vigilancia voluntaria.

Sara Wachter-Boettcher, autora de Technically Wrong: Sexist Apps, Biased Algorithms, and Other Threats of Toxic Tech, me dice que «todavía se ve una inversión insuficiente y un subdesarrollo de aquellas características que son utilizadas con mayor frecuencia por las mujeres.»

«Sí, claro, se agregó seguimiento de períodos, pero se ven algunos efectos de retención de eso», dice. «Todavía tienes que usar muchas aplicaciones de terceros para hacer un seguimiento de la salud de la mujer.»

Ha habido aplicaciones gratuitas de seguimiento de períodos desde que las ha habido, pero en realidad no prosperaron hasta el auge de Glow, fundado por Max Levchin de PayPal y otros cuatro hombres, en 2013, que recaudó $23 millones en fondos de riesgo en su primer año, y dejó en claro que el ciclo menstrual era una gran oportunidad de negocio.

Para 2016, había tantas opciones, rodeadas de tan poca información coherente y prácticamente cero regulaciones, que los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia se abrocharon para investigar todo el campo. Al examinar 108 aplicaciones gratuitas, concluyeron: «La mayoría de las aplicaciones gratuitas de seguimiento del ciclo menstrual para teléfonos inteligentes para uso del paciente son inexactas. Pocos citan literatura médica o participación de profesionales de la salud. También aclararon que «la mayoría» significaba el 95 por ciento.

La aplicación anti pelusa con sede en Berlín Clue, fundada por Ida Tin, parecería una respuesta a esta preocupación. Está respaldado por la ciencia y obsesionado con la ciencia, y ofrece un blog sólido con fuentes médicas sobre temas de salud de la mujer. Llegó el mismo año que Glow, pero tomó varios más para recaudar fondos serios, proporcionados principalmente por Nokia en 2016. Hoy en día, Glow tiene alrededor de 15 millones de usuarios y Clue tiene 10 millones. Todavía hay docenas de otras opciones, pero sin duda son las dos grandes.

Aún así, no están diseñados para mujeres.

«El diseño de estas herramientas a menudo no reconoce la gama completa de necesidades de las mujeres. Hay suposiciones sólidas incorporadas en su diseño que pueden marginar muchas experiencias de salud sexual de las mujeres», me dice Karen Levy, profesora asistente de ciencias de la información en la Universidad de Cornell, en un correo electrónico, después de explicar que su rastreador de períodos no podía entender su embarazo, un ciclo menstrual de varios cientos de días.»

Levy acuñó el término «vigilancia íntima» en un artículo extenso sobre el tema en el Iowa Law Review en 2015. En ese momento, cuando describió que la recopilación de datos íntimos había pasado de las autoridades de salud pública del estado a todos los ciudadanos con un teléfono inteligente, en su mayoría estaba sola en su nivel de alarma. Esto fue justo después del lanzamiento de Apple Health (sans menstrual tracking), aclamado como el futuro de la atención médica. Pero incluso antes de eso, Levy argumentó, la» data-ficación » de los comportamientos románticos y sexuales estaba en todas partes. Había deportistas inteligentes del suelo pélvico que podían emparejarse con teléfonos inteligentes a través de Bluetooth. Había aplicaciones de seguimiento de sexo que cuantificaban el rendimiento contando impulsos y duración y «ruido».»

» El acto de medición no es neutral», escribió Levy. «Toda tecnología de medición y clasificación legitima ciertas formas de conocimiento y experiencia, mientras que hace invisibles otras. Las «aplicaciones de seguimiento de sexo y su estilo» simplifican las experiencias altamente personales y subjetivas a puntos de datos conmensurables.»

Levy también señaló que la popular aplicación de seguimiento de períodos Glow, además de rastrear la menstruación y la calidad del moco cervical y otras características típicas del monitoreo de fertilidad, pidió a las usuarias que registraran cada vez que tuvieron relaciones sexuales, incluida la posición en que se encontraban durante la eyaculación. Glow Nurture, la iteración de Glow diseñada para que las mujeres embarazadas rastreen sus síntomas, ejercicio, dieta, vitaminas prenatales, etc., también pidió a las mujeres que rastrearan sus estados de ánimo y proporcionó una aplicación de «espejo» para la pareja de la mujer, que les pediría que proporcionaran una lectura «objetiva» de ese estado de ánimo.

En el momento en que Levy escribió, describió una aplicación llamada iAmAMan, que permitía a los hombres rastrear los períodos de varias novias al mismo tiempo, configurando alertas para cuando podían esperar síndrome premenstrual o «calentura» o demasiada sangre. («Cada chica se puede configurar con su propia contraseña separada, por lo que cuando la ingresas, parece que solo la estás rastreando», dice la descripción de la aplicación. Desde entonces, esa aplicación se ha eliminado de la tienda de aplicaciones, pero otras han tomado su lugar. No tuve problemas para descargar y usar uno llamado PeriodMe, que me enviará notificaciones cuando mis compañeros de cuarto estén a punto de comenzar a usar PMSing.

Obviamente, esos son productos de nicho que no están siendo creados por las principales compañías o que no están registrando bases de usuarios considerables. Pero reflejan un modo de pensar que es común en la categoría. En 2015, Glow recordaba a las mujeres que intentaban quedar embarazadas y entrar en una ventana fértil que usaran ropa interior bonita ese día, y también recordaba a sus parejas que trajeran flores a casa.

Maggie Delano, una auto-académica cuantificada y candidata a doctorado en el MIT, tuvo una experiencia similar a la mía. Escribió sobre aplicaciones de seguimiento de períodos en una publicación Medium popular en 2015. Delano no podía entender que tenía un ciclo más corto, a menudo irregular, porque literalmente no le permitía ingresar un ciclo tan corto, y no le permitía eliminar la «ventana fértil» generada algorítmicamente de su calendario a pesar del hecho de que no había posibilidad física de que se quedara embarazada de su pareja, que también era mujer.

«Estas suposiciones no son solo una cuestión de tener algunas casillas molestas adicionales en el calendario de la aplicación que uno puede ignorar fácilmente», escribió. «Son otro ejemplo de tecnología que les dice a las mujeres queer, desparecidas, infértiles y / o desinteresadas en procrear que ni siquiera son mujeres.»

El brillo era aún peor. La primera pantalla de incorporación pide a los usuarios que elijan su «viaje» y ofrece tres opciones: evitar el embarazo, tratar de concebir y tratamientos de fertilidad. «Cinco segundos después, ya estoy tratando de ignorar las suposiciones de la aplicación de que el embarazo es la razón por la que quiero hacer un seguimiento de mi período», escribió Delano.

Glow se lanzó con la promesa de usar datos para «ayudarte a quedar embarazada.»En 2014, recaudó una ronda de financiación de 1 17 millones, incluidas importantes inversiones de Andreessen Horowitz y el Fondo de Fundadores, que luego utilizó para ramificar de sus ofertas iniciales orientadas al embarazo y crear Eve, una aplicación para documentar «su período y vida sexual.»Esta fue una decisión lógica: Glow se dio cuenta de que la mitad de sus usuarios no estaban tratando de quedar embarazadas, sino tratando de evitar quedar embarazadas. Y esas son demografías de mercado muy diferentes.

» La gente se está dando cuenta de que, oh, las mujeres o los ciclistas gastan dinero en cosas y queremos dinero de ellas», me dice Delano en una llamada telefónica. «Pero las suposiciones conducen a los productos en una dirección extraña.»

La primera iteración de Eve fue criticada por referirse a sus usuarios como «chicas» y describir el sexo con un código emoji cursi que se centraba únicamente en las pollas: banana con condón, banana sin condón o sin banana. En la versión actual de Eve, el código emoji es banana con condón, banana sin condón o melocotón, y los usuarios aún pueden canjear gemas coleccionables para obtener consejos sexuales.

La aplicación todavía se abre con una pantalla de aterrizaje que dice » Consíguelo, chica.»

Las aplicaciones de seguimiento de períodos no se conciben como productos de mercado masivo, sino como productos de nicho: «shrink it and pink it», el espíritu guía familiar de la ropa deportiva y las herramientas domésticas básicas. Tienen elementos de diseño extraños, como nubes flotantes, flores superfluas y un extraño lenguaje engañoso donde la terminología médica directa sería más que suficiente. Son un producto de la cultura del diseño de la interfaz de usuario de Silicon Valley: en su mayoría masculinos, y se basan en métricas cuantitativas como los recuentos de interacción y el tiempo empleado.

«La sabiduría popular sobre el ‘engagement’ se une a ideas extrañas sobre la feminidad, y obtienes muchas opciones de diseño y productos que son bastante cuestionables», me dice Wachter-Boettcher. «Es divertido porque la gente no hace este tipo de cosas si está diseñando una aplicación de salud para literalmente cualquier otra cosa.»

¿Te imaginas una aplicación de seguimiento de glucosa diseñada con la estética Candy Crush? ¿Qué tal un rastreador de contenido de alcohol en sangre gritando a sus usuarios como » bro » cada vez que abren la aplicación? Por supuesto que no! Pero solo estás rastreando los síntomas de tu período por diversión, o para evitar que te atrapen en un largo viaje en automóvil sin un tampón, ¿verdad? ¿Por qué no decorarlo?

Las formas en que las aplicaciones de seguimiento de períodos o de fertilidad son diferentes revelan las formas en que la mayoría de los diseñadores las ven: como productos que proporcionan información que en realidad no es muy seria o importante desde el punto de vista médico, y que deberían existir principalmente para convencer a una mujer de que pase el mayor tiempo posible mirando anuncios, mientras proporciona al propietario un conjunto de datos lo más sólido posible, para que pueda segmentar mejor más anuncios.

«It’s good enough» es el estribillo que Wachter-Boettcher dice que escucha de las mujeres. «Hace lo que necesito, pero no se por qué está haciendo esta suposición o aquella suposición.»

Deborah Lupton, de la Universidad de Canberra, una investigadora centrada en lo que ella denomina» sexo cuantificado», le dijo a The Atlantic en 2014 que la forma en que se agrupan las aplicaciones de seguimiento de períodos y de fertilidad le muestra todo lo que necesita saber sobre cómo piensan los desarrolladores de las mujeres. «Cuando nos fijamos en este tipo de aplicaciones, se trata completamente de la vigilancia de las mujeres embarazadas», dijo, » haciéndolas cada vez más responsables y vigilantes con respecto a sus cuerpos por el bien de su feto.»

Los datos que generan también se pueden compartir con desarrolladores, anunciantes, investigadores y agentes de datos. Deborah Peel, fundadora de Patient Privacy Rights, le dijo al Washington Post en 2016 que los datos de salud reproductiva son de un valor único para los profesionales del marketing: saber que alguien se está preparando para convertirse en padre significa saber que alguien está a punto de entrar en una de las pocas etapas de la vida en las que es probable que se «enganche a nuevas marcas».»

La comercialización del embarazo no es exactamente un concepto nuevo, pero ha alcanzado un punto álgido en la era digital, cuando la comercialización a alguien basada en las hormonas y el material genético que nadan en su abdomen es tan simple como extraer algunas piezas clave de datos fácilmente rastreables.

En algunos casos, estos datos ni siquiera están en formatos anónimos. En 2016, Consumer Reports encontró vulnerabilidades de seguridad en Glow tan graves que «alguien sin conocimientos de hacking podía acceder a los perfiles de usuario.»Esto puede sonar como una exageración, así que déjame ponerlo de otra forma: La forma en que Glow se creó en 2016, todo lo que tenías que saber para ver el perfil completo y la información de la cuenta de un usuario era su dirección de correo electrónico, que es lo que llevó a la reportera Kelly Weill a llamar a la aplicación «un premio gordo para acosadores».»(Glow solucionó rápidamente el problema y comentó: «No hay evidencia que sugiera que se haya comprometido ningún dato de Glow.»)

Hoy en día, la aplicación tiene 15 millones de usuarios, y este tipo de escala es su propia presión: Glow es ahora la única aplicación de salud reproductiva certificada por HIPAA, y su pánico de 2016 fue seguida por una auditoría de seguridad de terceros. ¡Eso es genial! Desafortunadamente, la escala también es lo que permite a una empresa de tecnología de este tamaño, y con esta obligación para con los inversores, abrir una lata de gusanos completamente diferente. Con una gran cantidad de datos de fertilidad a su disposición, Glow se ha expandido al negocio de moda de FIV y congelación de óvulos, equipado con una estrategia de marketing que realmente no creo que debamos siquiera tratar de usar sin un poco de sedación ligera, pero no tenemos opción.

En un cuestionario en el sitio web de la aplicación, Glow promete desacreditar mitos comunes sobre la congelación de óvulos (un procedimiento que puede ser invasivo y costar decenas de miles de dólares, y que no se ha hecho con la frecuencia suficiente para tener tasas de éxito citables confiables), insistiendo en que, a pesar de que su ginecólogo le dirá que no necesita preocuparse por ello a los 20 años, realmente debe considerarlo.

El enfoque de Glow es aún más sórdido que un elegante cóctel informativo de FIV, ya que se alimenta de mujeres que han estado registrando años de datos íntimos. ¿Aún no te has embarazado? Bueno, no estamos necesariamente diciendo que debería preocuparle, pero si alguien lo supiera, ¿no seríamos nosotros?

Si el objetivo del seguimiento de la salud con tecnología es capacitar a los usuarios para que tomen decisiones médicas informadas, Glow es un gran ejemplo de cómo no hacerlo. Lleva a sus millones de usuarios a un camino bien diseñado, fácil de usar y obsesionado con la fertilidad que termina en promesas de que la congelación de óvulos es una cosa lógica a seguir a mediados de los 20. El CEO y cofundador Mike Huang también ha dicho que los datos Glow se pueden usar para hacer «evaluaciones de riesgo más precisas which que en última instancia darán como resultado un mejor seguro de salud», un comentario interesante dado que la principal compañía de seguros de vida de América del Norte, John Hancock, anunció el mes pasado que solo venderá pólizas «interactivas» que rastrean la salud a través de teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles.

Clue proporciona datos anónimos a investigadores científicos, encripta su información de identificación por separado y divulga todos sus proyectos de investigación en detalle en su sitio web. Tin me dice: «Nuestras colaboraciones científicas están explorando preguntas como qué patrones de dolor se consideran ‘normales’ en qué poblaciones? ¿Qué patrones de humor vemos alrededor de la ovulación? ¿Cómo podrían nuestros patrones menstruales y de síntomas ayudarnos a detectar enfermedades y enfermedades antes?»

Más recientemente, después de nuestra llamada, Tin apareció en los titulares al revelar que Clue vio un gran aumento en los usuarios que reportaron «tristeza» en la sección de seguimiento diario del estado de ánimo de la aplicación a raíz de las elecciones de 2016. ¿Genial?

» Las personas, comparten datos sobre las partes más íntimas de sus vidas. Hablan de su estado de ánimo, hablan de su dolor, hablan de su vida sexual. Si le pides a la gente que comparta estos datos, tienes que tener conversaciones éticas sobre lo que vas a hacer con esos datos», dijo en la misma charla.

Tin me dice que la función de seguimiento de pastillas de Clue, junto con el registro regular del dolor, los cambios de humor y el sangrado, ha ayudado a los usuarios a descubrir que necesitan cambiar a una píldora diferente. Y con todas sus categorías rastreables, Clue » ayuda a identificar correlaciones entre sus ciclos y el bienestar general, como un aumento en los niveles de estrés o una disminución en su deseo sexual en ciertos puntos de su ciclo.»

Todo está bien, incluso bien. Supongo que no me importa si habla sobre las tendencias del estado de ánimo en público, si su producto va a ayudar a la gente a descubrir cosas sobre sus cuerpos. Al mismo tiempo, es profundamente extraño y me hace sentir alienado de mi propio cuerpo, hablar de él de una manera tan precisa, punto por punto. Descargué Clue el mes pasado, y cada vez que le informo que he tomado mi píldora anticonceptiva, o que he tenido relaciones sexuales ese día, o que experimenté manchas o un cambio de humor, una pequeña animación responde y me dice » ¡Clue se está volviendo más inteligente!»

Bruto? Estoy tratando de ser minuciosa porque parece que eso es lo que me dicen que debo hacer si me preocupo por mi salud, o el algoritmo, o la investigación sobre la salud de la mujer. ¿Mi novio pensaría que es raro que lleve un registro de los detalles de nuestra vida sexual? Quiero decir, ciertamente no se lo enseñaría. Todo está bien; todo es tan indigno.

Y aunque las aplicaciones de seguimiento de períodos en general vienen con molestias menores y letras pequeñas siniestras, ni siquiera hemos hablado de las formas en que la investigación perezosa y el mal diseño pueden arruinar vidas de manera tangible. Este verano, en medio de docenas de titulares sobre la función de electrocardiograma aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos del Apple Watch, hubo un zumbido más ligero en torno a una compañía tecnológica llamada Natural Cycles. La FDA anunció en agosto que el algoritmo de su aplicación era tan bueno para predecir ventanas de fertilidad que podría promocionarse oficialmente como anticonceptivo.

Excepto que solo era un 93 por ciento preciso, solo funcionaba para mujeres que pedaleaban «regularmente», lo que excluye a mucha gente, y Facebook finalmente retiró sus anuncios por ser engañosos. Solo un hospital sueco informó de 37 embarazos no deseados el año pasado en mujeres que utilizaban Ciclos Naturales como anticonceptivo, de un total de 668 mujeres que buscaron abortos en el hospital durante todo el año.

En julio, la novelista Olivia Sudjic escribió para The Guardian sobre su experiencia en la búsqueda de un aborto después de usar Natural Cycles, diciendo: «Me sentí increíblemente ingenua. Había utilizado la aplicación de la forma en que hago la mayor parte de la tecnología en mi vida: sin saber exactamente cómo funciona, pero dando por sentado que lo hace. Hablando con otros que compraron la aplicación como anticonceptivo (alrededor del 75 por ciento de la base total de usuarios de Natural Cycles, según su CEO), parece que muchos sintieron lo mismo.»

Natural Cycles fue comercializado para mujeres principalmente en Instagram, por docenas de personas influyentes de 20 y tantos que lo avalaron como infalible. La demografía a la que se muestran los anuncios, y el 50 por ciento de su crecimiento de suscriptores provino de estos anuncios, es susceptible a los anuncios debido a su juventud y a su ansiedad por quedar embarazada.

la Ansiedad es rentable. El miedo es rentable. El deseo es rentable. Si desea un embarazo o teme un embarazo, alguien puede ganar dinero con usted. Si no lo haces, bueno, no te molestes en rastrear tu salud. No vale nada.

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