En la preparación de alimentos, la maceración es ablandar o romperse en pedazos usando un líquido.
Las frutas o verduras crudas, secas o en conserva se empapan en un líquido para ablandar los alimentos o absorber el sabor del líquido en los alimentos.
En el caso de la fruta fresca, en particular la fruta blanda, como las fresas y las frambuesas, la fruta a menudo se espolvorea simplemente con azúcar (y a veces una pequeña cantidad de sal) y se deja reposar y liberar sus propios jugos. Este proceso hace que los alimentos sean más sabrosos y fáciles de masticar y digerir.
La maceración a menudo se confunde con el marinado, que es el proceso de remojar los alimentos en un líquido sazonado, a menudo ácido, antes de cocinarlos.
Algunas preparaciones a base de hierbas requieren maceración, ya que es una forma de extraer esencias a base de hierbas delicadas o altamente volátiles sin aplicar calor y, por lo tanto, para preservar su firma con mayor precisión.
A veces se utiliza un aceite de cocina como líquido para la maceración, especialmente aceite de oliva u otro aceite vegetal.
La maceración es el medio principal para producir una bebida alcohólica con sabor, como cordiales y licores.
La maceración de subproductos de plantas de procesamiento de alimentos y otros subproductos orgánicos, como aceite de cocina, rastrojos, astillas de madera o estiércol, puede implicar el uso de una bomba picadora para crear una mezcla que se puede usar para crear compost o materia prima de digestión conjunta en plantas de biogás (o ambas).